钱眼古城的一座破庙里，住着一个卖艺的老人，他经常独来独往。却很少摆摊卖艺。他在破庙里住了很长时间，每天不是喝酒睡觉，就是与他人一大声谈笑，附近的人都说他不懂得过日子。
有一天，吃过午饭，老人喝了一点酒，坐在路边和别人谈笑，几个年轻人围着他，纷纷要求他使出一些手段来让大伙儿看看，开开眼界。
老人看了看众人，笑了笑，从衣服口袋里拿出一枚陈旧的普通铜钱，中间有一个方孔。老人把钱放到地上，微微闭上眼睛，双手合十。口中念念有词，仿佛在念诵什么咒语。不大一会儿，只见那枚小小的铜钱变得像半间房屋那么大。围观的众人都惊得目瞪口呆，面面相觑。老人睁开眼睛，站了起来，笑着说：“各位，今天这枚钱我不带走了，暂时寄存在这里，我明天再来取，大家可以随意观看，不过，千万不能把头伸进钱中间的这个方孔里，这是钱眼，钻进去了必定会大祸降临，一定要记住！”说完，老人乐呵呵地走了。
众人围着那枚神奇的铜钱，仔细观看着，议论纷纷。
围观的人群中有一个无赖刘二，为人贪婪，他盯着这么大的一枚铜钱，心中暗想：如果能把这枚神奇的铜钱据为己有，一定能带来无数的财富。刘二暗暗打定主意，脸上露出得意的笑容。
半夜时分，刘二悄悄地来到寂静无人的路边，四下看了看，然后猫腰靠近那枚铜钱。伸手使劲去搬，可是，那枚铜钱却稳如磐石，纹丝不动。刘二抬头看了看，再次用力去搬，只见钱眼里闪烁出耀眼的金光，出现了诱人的黄金和珠宝，刘二心中大喜。他想把那些黄金和珠宝都据为己有，于是迫不及待地把头伸进了钱眼里，这一下。刘二更是惊喜万分，只见钱眼里除了黄金和珠宝外，还有亭台楼阁，里面传出美一女的燕语莺声。刘二还看到有几个美一女亭亭玉立，美艳如花。刘=喜不自胜，忙伸手抓起黄金和珠宝往自己的身上乱塞起来，同时，他还一浪一荡地和美士调笑。美一女看着刘二，媚一态十足地和他调一情。刘二飘飘欲仙，无比快乐。
不料，正当刘二沉醉在黄金、珠宝和美色之中时，美一女的身后突然出现了一群彪形大汉。他们面目狰狞，挥起拳头痛打刘二，有的大汉还举起满桶的脏水泼到刘=的头上和身上。刘二痛苦万分，想逃跑，可是，他的头钻在钱眼里，钱眼逐渐缩小，怎么也出不来。刘二举步维艰，进退不能，他十分害怕，无奈。只好高声呼救。
这时，附近的人们听到刘二的号叫一声，纷纷起来。当大家拿着火把看到刘二钻在钱眼里出不来的惨相时，都忍不住笑了。大家想救他出来，但使尽了各种方法。都无法奏效。
一直等到天亮，老人来了，见到眼前的景象，长叹一声，对刘二说：“你贪图财富和美色，竟然钻到了钱眼里，真是自取其苦！”
刘二苦苦地哀求老人救他出来。老人说：“人想获得财富不是什么坏事，但是要靠勤劳的双手走正路，不能贪婪，廉才能生，勤才能活，贪是死路。你今天钻进钱眼，是误入死路，下午就会气绝而死。但是。如果你能坚决悔改，尚有一线生机。”
刘二听了老人的话，号啕大哭，十分伤心。老人双手合十，念诵咒语，那枚铜钱的钱眼逐渐变大，刘二这才得以出来。大家一看，刘二的脖子上血迹模糊，身上也是伤痕累累，惨不忍睹。
好半天，刘二才回过神来，悄悄地摸自己塞到身上的黄金和珠宝。不禁号叫着，急忙把那些东西全扔了，原来，那些黄金和珠宝都成了土块和蝎子。
老人让那枚铜钱缩小。放到口袋里，然后拱手而去，从此不知踪迹。