清朝的时候，江南的马家湾有两兄妹，哥哥李玉山，忠厚老实，妹妹李秀水聪明伶俐，兄妹俩在路口开了一个小酒店。
一天傍晚，有个四十来岁的中年人，穿着一身青布长衫，手里摇着把折叠纸扇，一副斯斯文文的样子，后面跟了个随从，年纪与他不相上下，生得细皮嫩一肉，白白胖胖。二人看了看店门口挂着的红布，走了进来，李秀水见了忙迎上去打招呼，将客人安顿在雅座上坐下，接着问道：“不知道二位想用哪等酒菜？”
中年人抬起头来瞧了李秀水一眼，见她生得玉容花貌、国色天姿，没想到在这穷乡僻壤有这么漂亮的女子，不禁看得双眼直发呆，直到身后的随从扯了一下他的衣衫，他才缓过神来，问道：“这位大姐，不知您店中有几等酒菜？”
李秀水扳起指头算道：“一等酒菜是山珍海味，官宦喜欢；二等酒菜是地方名菜，商贾一爱一吃；三等酒菜是粗茶淡饭，读书人充饥。”
中年人笑道：“你看我二人该吃哪等酒菜？”
李秀水悄悄将他们打量一番，说道：“你二人说是官人衣不华贵，说是商人嘴头不够油滑，说是百姓脚上没有泥巴，穷不溜秋的样子倒像读书人，就吃第三等酒菜吧！”
中年人听了好不气恼！二人是谁？他们正是当朝皇帝乾隆和贴身太监刘公公！这乾隆吃厌了御膳房的龙肝凤胆，看厌了皇宫大院的宫墙高楼，听说江南风景如画，于是青衣小帽、乔装打扮成普通人的模样，带着刘公公出了京城，一路上玩玩耍耍来到这里，早已是饥肠辘辘。哪知道这开店的李秀水看不起他们，就让他们吃最下等的三等酒菜！乾隆正要发火，刘太监暗地里扯了扯他的衣服，乾隆总算将这口气压了下来，心想你一个小小的乡间小店，竟敢对我不恭，我就点几道稀奇古怪的菜来考考你，如做不出，新账旧账一块算！乾隆主意已定，于是道：“你说的这一二三等酒菜我都不想吃，我想吃的酒菜只怕你做不出来！”
李秀水嫣然一笑，说道：“别说你要吃的酒菜，就是皇帝老子吃的酒菜也难不倒我！”
乾隆道：“此话当真？”
秀水道：“决不打诳语！”
乾隆想了想道：“好，我要吃黄龙采凤、青狮白象、红嘴绿鹦哥一共三十样菜，只素不荤，刚好两个人一起吃完。一个时辰做出来，赏白银百两。做不出来砸了你的招牌，封了你的店门，怎么样？”接着他又吩咐刘太监：“家人，快将银子拿出来，这么一堆银子，看她有没有能耐拿！”
刘太监见万岁开了口，赶紧从包裹里取出一百两银子放在桌上。
李秀水轻蔑地扫了他们一眼，说了声：“客官少坐，小女子这就去将酒菜办来！”
妹妹与乾隆在店堂说的话，哥哥李玉山在后面听了个一清二楚，等李秀水一进厨房，他便数落开了：“我的好妹妹这回一捅一了大娄子不是？那么多刁钻古怪的菜名，看你如何做得出！”
李秀水笑而不答。只见她将衣袖一挽，当即忙乎起来。不一会，李秀水将菜全做好端上来；看看滴漏，刚好一个时辰。乾隆举目一看，只见一盘胡萝卜丝炒花菜，黄丝悠悠盘绕着那朵花菜，花样独具；一碗海带丝夹杂豆腐汤，好似青丝（狮）托白象，形象一逼一真；一盘爆炒菠菜，那菠菜的根红得发紫，叶子绿得挂翠，就像一只活生生的红嘴绿鹦哥。乾隆满意地点了点头，说道：“慧心独具，还算不错。”
李秀水道：“你这话听来勉强，难道还有什么地方做得不妥？”
乾隆道：“几道菜做得倒不错，只是才三样菜，还差二十七样怎么办？”
李秀水道：“我还没上完呢，请稍后！”
接着，李秀水又端出一盘八角煮绿豆芽，一盘韭菜炒四季豆，说道：“菜全上齐了，客官请慢用！”
乾隆忙道：“且慢，我刚才说的那二十七样，你就端了两盘就说是齐了，从何说起？”
李秀水不慌不忙地道：“客官，你扳起指头算算，八角八样，绿豆芽六样，韭菜九样，四季豆四样，加起来不正好二十七样？放在一起是四菜一汤，不刚好够你二人吃一顿？”
乾隆被说得无言以对，只得眼睁睁地看着李秀水将桌上的一百两银子收了进去。
一会李秀水过来筛酒。乾隆见李秀水不仅聪明伶俐，而且貌若天仙，不觉动了念头，就有心要同她耍耍。待她从自己身边走过时，就用脚将她身后的一条彩带踩住。那彩带系得不紧，一下掉在地上。乾隆当即将彩带捡了起来，托在手中，随口吟道：“一条彩带架鹊桥——”
李秀水见他托着自己的彩带，不觉满脸绯红，于是拿起一双筷子将彩带挑了回来，也回敬了他一句：“两根翠竹捣蛇巢！”
乾隆见她不仅不领情，还骂自己是蛇，好不气恼，顾不得斯文体面，于是说道：“红绿青蓝紫，是哪家的裱纸？”
李秀水当仁不让，随口应道：“稻粮麦黍稷，该那杂种先生！”
乾隆听了火冒三丈，将桌子一拍，厉声喝道：“大胆小女子，难道不要命了？你可知道我从哪里来的吗？”
李秀水道：“我管你从哪里来的？难道你从天上的灵霄宝殿来的不成？”
乾隆道：“我虽不从天上的灵霄宝殿来，说出来怕也吓你一跳。你听着：我住的那地方，里三层、外三层，中间一道紫禁城！”
李秀水笑道：“外三层、里三层，中间关的是犯人。原来你是从大牢里逃出来的！”
乾隆气得说不出话来，铁青着脸连声道：“反了，反了！”
刘太监一看，惊恐万状，忙喝道：“大胆刁民，见了圣上，还不下跪领罪！”
李玉山见妹妹顶撞的是当今万岁爷，吓得魂不附体，忙从后面跑了出来，拖了李秀水就跑。刘太监忙将他们拦住，道：“犯下欺君大罪，还想逃？”
李秀水挣脱了衣袖，转过身来问道：“既是君王，为何穿百姓的衣服？”
乾隆道：“本王微服私访，有何不可？”
李秀水道：“身为帝王，穿百姓的衣服还振振有辞，如果百姓穿上君王的衣服又当如何？”
刘太监一旁喝道：“大胆小民，不要口出狂言！”
李秀水道：“你少在一旁狐假虎威，民女是在同万岁爷讲话！请问万岁爷，刚才你们不是说民女犯下欺君大罪吗？那么你贵为天子，却装扮成百姓的模样，倒是万岁爷先欺骗百姓，又当如何？”
乾隆被说得哑口无言。他见李秀水口齿伶俐，心生一爱一怜，于是扑嗤一笑，赞道：“自古江南多才女，果然名不虚传，佩服佩服！”