远平镇冯记米行的掌柜冯喜贵一奸一猾吝啬，做生意缺斤短两，对伙计百般挑剔，动不动就借故扣除工钱。其中林青一性一格纯良，量米分量足，被扣除的工钱最多，有次到了月底，居然还欠冯喜贵五十文钱。好在林青无父无母，孤身一人，在这里就图吃个饱饭。
这天晚上，冯喜贵正在盘点算账，林青摇着扇子伺候。忽然有人敲门，林青开门一看，一位牵着小孩的妇人站在那里，居然是玉一奴一母子。玉一奴一和林青同村，丈夫几年前出外做生意，一去就再也没回来。玉一奴一独自带着孩子，常常三餐不继。街坊四邻开始还周济她一些，时间长了就视而不见了。前几天玉一奴一母子患了重病，家里又断了炊，走投无路才来米行赊米，被冯喜贵一口拒绝。林青心里不忍，偷偷舀了一碗米给她。现在玉一奴一母子又来了，想必是又揭不开锅了。
玉一奴一刚要开口，林青就急忙摆手，压低声音说：“掌柜的在呢，今天不能给你米了！”玉一奴一道：“我今天不是来讨米，是来卖米的！我丈夫回来了，带了一船货物。这些米吃不完，想卖给你们。”林青这才发现外面还停着一辆装满米的大车，很为她高兴。奇怪的是玉一奴一母子身上和米车上都有一股怪味，非常难闻。
冯喜贵听见她说卖米，立刻踱步过来。他嗅嗅车上的米，说：“这米怎么一股怪味？”“船上的熏肉发臭了，串了味道。掌柜的要是肯要，我情愿半价卖。”玉一奴一道，冯喜贵生怕她反悔，立刻过秤算账，一交一割清楚。book.sbkk8.coM
林青送他们母子到门外，玉一奴一把卖米的银子分了他一半，道：“这家掌柜心狠手紧，你在这里也攒不下钱，拿这银子去外地做个小本买卖吧！”林青死活不肯收，玉一奴一塞给他，牵着孩子扭身就走。那个小孩忽然回头，冲着冯记米行一笑，一陰一冷怨毒，诡异无比。林青寒一毛一一，忽然觉得哪里不对劲。
冯喜贵让林青连夜把米晾在院子里，让夜风吹吹臭味，明天掺到好米里卖高价。没想到第二天天一亮，晾的米居然都不见了。地上零星散落着一些米粒，收起来刚好满满一碗。冯喜贵以为遭了贼，大骂林青没有照看好。林青诧异不已，隐约觉得这事和玉一奴一脱不了干系。
没过两天，远平镇的鸡鸭畜禽忽然一一夜之间都生了病，死个一精一光。接着在人群里开始蔓延一种疾病，冯喜贵也很快染上了。先是腹泻呕吐，接着手筋一抽一搐，大汗淋一漓。他花了不少银子请郎中诊治，病情仍是一日重似一日。book.sbkk8.cOm
这天听说镇上来了一位道人，人称华真人。不仅修为极高，还擅长岐黄之术。冯喜贵如得了救命稻草，让林青连夜去请。林青打着灯笼，心急火燎地正走着，忽然看见玉一奴一牵着孩子站在前面。她脸色青白一陰一郁，身上穿着簇新的衣服，只是式样有些奇怪，像是死人穿的殓服。而他们身上的怪味愈发明显，奇臭无比。“你怎么还不离开这里？再晚就来不及了！”玉一奴一冷冷道。林青正要问她怎么回事，眨眼之间玉一奴一母子已经不见了。林青一个激灵，当下也不敢细究，急忙去客栈请回了华真人。
华真人来到冯记米行，见冯喜贵身上已经乌青，摇头道：“这种病乃是霍乱转筋之症，俗称吊脚痧。十病九死，非常凶险。初得者以浓姜汁服食来复丹，尚有挽回余地。冯掌柜病入膏肓，已经来不及了！”冯喜贵一听，老泪纵横：“道长救命，若能治好我，情愿以重金相谢！”
华真人摇头道：“判官面前无穷富，黄白之物岂可买命？此次疫症来势凶猛，冯掌柜若有此心，不如捐出善款，广散来复丹，倒能救治那些刚刚得病的穷苦人。”冯喜贵一听救不了他，还要他出钱散药救那些穷光蛋，不禁哭得更厉害了。
林青听了华真人一番话，顿时明白玉一奴一为何让他速速离开此地。但眼看远平镇死于吊脚痧的人越来越多，他岂能独自偷生一走了之？林青拿定主意，将玉一奴一母子的事和盘托出。华真人一听，面色一凛，沉吟道：“若以此言，小施主见到的玉一奴一母子，想必已经不是人了！”林青闻言，大吃一惊。