单氏向来以治家严谨自诩，一旦被人家当面指摘其中有不好之处，便恼怒起来，把杯子一下扔在地上，大声地叫着：“快，快去把小惠叫来。”
下人把小惠带来了，也不问一身，单氏便命人把小惠绑起来鞭打，家里的人都聚拢来了。单氏问道：“贱妇，你干了什么好事你自己清楚。”
小惠道：“老爷，小惠有什么错，小惠实在不知道。”
单氏恶狠狠地道：“不知道，不知道？让我来告诉你。”又狠狠地一抽一了几鞭，然后说道：“你和炳文干的好事，还不老老实实地说出来？”
小惠道：“什么好事，小惠不知道。”
单氏见她还是这样说，就狠狠地继续叫人用力打，小惠忍受不了，才有气无力地说道：“我说，我说……”然后把自己和炳文的事一一说了出来。
单氏恼怒极了，又叫人把她的衣服剥了，绑在庭柱上，并把一根巨大的棒子塞一进她的*之中，使尽狠毒手段，还叫单炳文上前去看。
单炳文掩面伏一在地上，伤心地哭泣，也不敢求情，只能一个劲地在地上哭，渐渐声音梗塞，已哭不出声来了。
单氏也向他训斥，并一鞭一鞭地往他的身上打去，声色严厉，夫人再三求情，他的恼怒也没有消，打得累了，就叫人把单炳文锁到茅厕里面去，然后才回去睡觉。
夫人总觉得单氏的行为过于残暴，就偷偷地把小惠从柱子上解下来，并叫人抬到自己的屋子里去，小惠已是奄奄一息，流血把一床一都染红了，家人都哭泣着很是可怜她，守到半夜小惠忽然坐起来，大声说道：“我死了，也一定要化为厉鬼，向小人报仇索命。”说完，长长地嚎叫了几下，就死了。家里上一上一下一下都为她感到哀掉。
康生听到了，心里感到很不安，也不好呆在他家了，便找了个借口解职回家去了，每次想到小惠的事，都是汗流浃背，感到心虚。
正好临近乡试，康生挑灯夜读，她的母亲李氏，也就是李伯瑟的姑一妈一，亲自调好了鱼汤，送到书房去，走到窗下，看见一个女子全身*并沾满了鲜血站立着，李氏惊恐地号叫，并倒在了地上，一会儿那女子又不见了。book.sbkk8.coM
康生出来，扶起母亲，并把她扶到屋里，叫她好好休息，问她为何无缘无故地害怕，倒在了地上，母亲就把自己见到的告诉他。
康生听了，大惊失色。
李氏道：“这宅子最近老是闹凶事，不可再居住在这里了，并且乡试也快要到了，不如就到省城去，暂且居住在舅舅家里，要是能中举，再迁到别处去。”
康生也觉得母亲说的是，便忙着去租赁船只，到舅舅家去，寄居在舅舅家里。
当时，康生的表兄李伯瑟也因为乡试的原因，就在试院旁边的寺庙中读书，康生到了，舅舅就安排他和李伯瑟一起到那里去读书。
一天闲谈的时候，李伯瑟忽然问道：“你们县里有个叫单炳文的，你认识吗？”
康生道：“是我的学生，表兄为何问起他来了？”
李伯瑟道：“此人很有才名，我仰慕很久了，昨天晚上，从一个朋友那里得到他的一篇诗作——《惨魂》，品味其中的词句，好像有什么深深的痛恨在心里，也不明白他是吟咏什么事。”李伯瑟又接着道：“没想到，他还是你的高徒。”就拿出一张纸来给康生看：清液漫漫难入眠，心绪麻乱如火煎。
兰蕙芳草早凋零，不由叫人心黯伤。
苦思人儿难见面，相逢唯有入梦乡。
步出城门向远眺，蓬草青青是坟场。
秋风瑟瑟寒天里，似闻嘤嘤哭声扬。
一缕幽魂无归处，忧思徘徊向何方。
哀哀戚戚形憔悴，忆及往事泪流淌。book.sbkk8.cOm
无穷悲苦因余故，留在世间徒增伤。
已是枯骨何留连，即当相会永久长。
在世不能遂人意，死后也要成一双。
康生看完了，知道他说的是什么了，便说：“炳文，小惠，这罪责可不再我呀！”
李伯瑟问道：“请问表弟，这说的是什么事？”
康生就把其中事告诉李伯瑟，并说自己只是把事情告诉了单氏，谁知那单氏如此残暴，不顾人的一性一命，下那么重的手，还对李伯瑟说：“人做错了事，释家有忏悔的说法，考完试以后，想请表兄为我摆设一个祭坛，祭奠亡灵，不知表兄能否答应？”
李伯瑟听了，一脸惊悚，满额头的汗水，感觉这事真是凄惨，呆呆地坐了好一会儿，才感叹道：“你不责备自己，反而说不是你的错，把罪责推到别人头上，还想铸成大错吗？”于是，当夜两人心里都不是很欢乐，就各自睡去了。
没多久，考试的日子就到了。两表兄恰好被安排住在了同一个考场。
当夜考场之中，就听到女子的哭声，众人都觉得很奇怪，只有康生一个人脸色沮丧，不吃不喝。第二夜三更，李伯瑟把文章草稿写好了，正准备睡觉，忽然听到帘子外面有人来往，都纷纷说“真是怪事。”
李伯瑟立即掀一开帘帷出去看，看到康生住的宿舍前面，人像一睹墙一样围着，李伯瑟心里明白，一定是有什么事了，就拨一开众人，挤进里面去，见到康生一身全一裸一，坐在屋檐下面，睁着大大的眼睛，大叫道：“单氏的死期，时辰还没有到，先放他一阵，今天暂且取了这嚼舌头人的舌头，好拿去对证。”说完，就自己用手抠自己的舌头，用力地往外拔，拉出了口外面四五寸，血从嘴里流了出来，沾满了嘴唇。
李伯瑟感到很惊骇，想上前去救他，把他的手拿开，可他手已牢牢地抓住舌根，哪里取得下来。
等考官来查验的时候，他的舌头已连根拔一出，昏倒在地上了，一会儿就死了。
是自己的表弟，李伯瑟不忍心让他人知道康生的恶事，第二天考完，就领了康生的一尸一体，回去了。
这场考试，李伯瑟高中，又到京城去参加会试，和闲斋氏先生又是好友，听他说了这件事。
据说，单炳文写了《惨魂》，半年之后也死了，难道真是去和小惠了结一段未了缘分吗？