下马
我的老尕（音ga，父亲的母亲的一娘一家），在天门与汉川一交一界的钟家大湾，那里偏僻贫穷，民风淳厚。我的父亲在我童年的时候每到正月初五左右，总会带着我和弟弟去一趟钟家大湾给舅爹拜年。
我在那里听到或看到过很多新奇的事，比如那里有人打架，其中一个点中了另一个人的笑一穴一，那被点一穴一的人一直笑着，最后笑死了。比如他们到山里去打死了一只虎，将那虎肉吃了，虎皮做了衣，虎骨泡了酒，喝了虎骨酒，七十多岁的老汉上武当山如腾云驾雾，比年轻的后生爬得还要快。我在舅爹家里看到过两坛用玻璃瓶装着的酒，一瓶里泡着一只灰色的底纹起着黑斑的蛇和一只丑陋的癞蛤蟆，另一瓶里则泡着十多只没有长一毛一的红生生的小皮老鼠，我一看见那还睁着亮晶晶的小眼睛的皮老鼠，就将所有的食物哗啦啦地吐了出来，竟惹得旁观者一阵大笑。据说这些生物都是要活生生地丢进酒中，那酒才有劲道的。
在这个远离县城的边远地方，我还见识了这么一种人，平日做着同常人一样的活计，过着与常人一样的生活。而在特殊的日子里，他们有如魔鬼附身，做出常人无法想象之事，吼出常人无法吼出之音，悠游于神鬼之间，为人禳灾避难，在当地称为马脚。
钟家大湾的人们对马脚一般都抱着一种十分奇怪的心理，上九日是下马的日子，人们会屏着呼吸看马脚奇特的表演，将它当成平淡生活的娱乐。而当真有病者百药无效，难以起死回生之时，人们往往会寄望于马脚，他们得人钱财，与人消灾。
既是能与人消灾，便可视为谋生的行当，那是要有师傅才能引进门的。据说马脚一般是被另一名马脚的游魂纠缠而绑着的，要下马时，会有奇大无比的力量，他们逢坎跳坎，逢河跳河。book.sbkk8.coM
我在很小的时候曾同我的父亲在钟家大湾亲眼目睹过下马的场面，那一年正月，父亲带着我去给舅爹拜年，正碰上马脚下马。黄昏的时候，天空中飘起雪花来，村人吃过晚饭后都陆续聚在一家宽敞的屋子里。屋子里点着煤油灯，昏黄昏黄的，神前挂着一毛一主席像，一毛一主席像的下面是一张案桌，上面摆着香炉，香炉里早已点上香。香案的左边放着一把系着红绸带的大刀。
屋子中央有一张非常结实的八仙桌，八仙桌上放着一把檀木雕花椅，一个魁梧的男子顶着一块红布坐在椅子上，人们叫他长叔。他双目紧闭，口中模糊地念着什么，我一句也没听清，这样一直过了好长的时间，他突然睁开了眼睛，忘情地唱起歌来，他的歌声几乎是吼出来的，充满怪异，也饱含悲怆壮烈的感情，在飘着雪花的乡野传得分外辽远。这是一种很奇怪的歌，歌调是自创的，歌词是模糊的，在歌声里那马脚做着各种各样的动作。在桌子的下面，有人应对着他的呼唤，一会儿焚香烧纸敬神，一会儿下跪磕头作揖。
长叔唱着唱着一下子从高高的檀木椅子上跳了下来，只见他双脚在八仙桌上一点，轻一盈地落在了地上，他一件一件脱一去外套，只穿了一件单衣。然后一转身在香案上拿了一支宝剑挥舞起来，吓得人们纷纷往后退。book.sbkk8.cOm
父亲告诉我这是在驱鬼，长叔将这些鬼魂赶出钟家大湾，以保钟家大湾新的一年平平安安。等马脚把一系列的驱鬼动作都做完了以后，他又敏捷地跳上桌子，端坐在檀木椅上，我看得见长叔额头的汗珠。
这时候屋子里便有人要问吉凶了。问了两三人，论到了王二一奶一一奶一，王二一奶一一奶一的媳妇是上吊死的，留下一儿一女，王二一奶一一奶一的儿子近来总是犯傻。她要问儿子是不是被死去的媳妇缠住了。长叔告诉王二一奶一一奶一，她的媳妇上吊前在自家的一床一上看见了一条蛇，那蛇原本是来勾魂的。王二一奶一一奶一听到这里就磕起头来，她说儿子讲，媳妇托梦时就是说看见有一条花蛇在家里的一床一上睡着。儿子前不久收工回家在厨房的水缸旁看见了一条花蛇，想也没想就一火钳将它打死了，想不到从那以后儿子就时不时地犯傻，犯起傻来一坐就呆半天。长叔说你家那蛇是一条家蛇，是万万不该打死的。王二一奶一一奶一更加下力地磕着头，口里叫：请神圣开恩，请神圣开恩，千千万万要保住我儿子一条命，不然全家就没得日子过了。长叔听了，再次跳下桌舞起了宝剑，那剑实际上已经生绣，舞起来没有寒光，但见长叔摇头晃脑，怒目圆睁，在空中挥舞片刻后突然将那剑向自己的胳膊狠命地砍去，剑虽钝，但足以砍伤只隔着一层单衣的皮肤，只见血一下子流了出来，人们惊呼起来，长叔仍在跳着，毫无畏惧，那已染透衣衫的血似乎不是从他的身上流一出的，人们想阻止他，但他的剑舞得更让人眼花缭乱。
如此上蹦下跳，长叔早已汗流浃背，到深夜转钟时，他跳上桌子，突然倒在椅子上，两眼紧闭，摊在那儿，喃喃低语，浑身颤一抖。终于到他停息的片刻，人们将他按住，慌慌地从香案上抓了一把灰，敷在他的伤口上。
一场下马至此完毕。