同治初年，轰轰烈烈的太平天国运动刚刚失败，被攻陷后的天京（南京）一片腥风血雨，期间死伤无数，难言凄凉。大乱初定后，人们逐渐回到家园，重新开始屯田耕织。在金陵小仓山背后有一座寺庙名曰大悲庵，动乱之前原本香火鼎旺佛音悠远，只是经历了兵火之灾后原本雄伟的数间殿阁如今也只余前殿和后楼这两处建筑了，里面的僧侣更是死的死，逃的逃，不复再有人迹。这附近本来居住着一个姓吴名涛的书生，他自幼出身书香门第，本打算用功读书博取一个功名，不料刚及弱冠之年却遇上了这场兵灾。当初他在太平军攻陷南京的时候只身逃了出去，此刻回来却发现全家老小都死在这次劫难中，只余下他孤身一人。不仅如此，连家里的几间故居也毁于战火当中，此刻早已是家破人亡无依无靠。无奈之下他看大悲庵虽然已经破败不堪，但是好歹还能遮风避雨，于是便暂时住在大悲庵的后楼里。平时无事就在前殿开了个私塾，日常给七八个童子教书授业用以糊口。他的学生都是附近村里的儿童，家中以务农为生，也没什么余钱，所以不交学费，只是轮流每天由一个学生管饭，虽说是粗茶淡饭，但也总比活活饿死强。大悲庵经历数年战乱，早已没有僧人，除了他们师徒几人之外再无旁人，寺庙前后左右都是青山，山上荒坟丛立，还有很多来不及掩埋的棺木就暴露在野外。book.sbkk8.coM
一日黄昏时分，几个学生已经下学回家。吴生闲来无事，于是出了寺外站在山坡上远眺风景。此刻夕阳西下，晚霞似火，重峦叠嶂，暮色苍茫，好一幅如画美景。吴涛正看的心旷神怡如痴如醉，忽然发现后山山坡上有一个身穿白衣之人在匆匆行走。吴涛见此情形心中不仅有些纳闷，因为此时眼看天色将暗，后山之上又素来无人居住，怎会有人在这荒郊野岭行走？就算偶有人至此，难道他不怕山上的财狼猛兽么？吴涛心中疑惑便一直紧盯着这白衣人，想看看他要到哪里去。只见此人行走如风脚步飘忽，走到一棵松树下就一闪而没了。吴生见状大为讶异，以为自己一时眼花，想要仔细再看却又因为天色已晚看不甚清，于是只好满腹狐疑的回到后楼休息了。第二日夕阳斜下，吴生依然站在寺外远眺群山，没想到天色渐暗之时又见昨日那个白影在林间迅疾行走，这次仍是径直到那棵松树下就消失不见了。吴生见见状心中大惑不解，心想这荒山野岭之上，寻常之人晚上连门都不敢出，可是又有什么人晚上还在这里行走，莫不是强盗贼人之流？他素来胆大，于是有心想去看个究竟，只是抬头一看天黑路暗乌云遮月，心中只好作罢，转身回到后楼早早休息。
