八年前，家道中落的黄世云和妻妾蕙子，兰姑一起回到烟波亭旧屋隐居，象春秋吴国的范蠡西施一样过着泛舟太湖的生活。黄世云因为经常给人作画认识了胡钦，胡钦颇有家财并且附庸风雅，竟然花了一百五十两银子买了秀才的一幅山水画，潦倒中的黄世云十分感激。遂邀请胡钦到烟波亭的家中作客，胡钦见识了秀才的妻妾，觉得她们不仅美若天仙而且气质高雅，心甚嫉妒起了染指之心。其后，胡钦经常请黄世云到城中作画，显示非常热衷丹青，被落魄的秀才视为知己，不知已落入圈套。胡钦在招呼秀才的饮食当中下了一种名叫“春心散”的慢性毒物，服用后会性力减弱直至残废。可怜黄世云一直蒙在鼓里。有一天，黄世云在胡钦家中喝醉昏睡，胡钦连夜赶往烟波亭，黑暗中进入卧室中假扮秀才将蕙子奸污，天没亮就匆忙逃离。第二天，秀才回到家中抱歉地解释迟归的因由时，蕙子才知受辱，但怕夫君难过不敢声张，从此性情灰暗。半个月后，黄世云又呆留在城中，胡钦再次窜到烟波亭故技重施，结果被兰姑识破，不能得手，狼狈离去。但兰姑也是怕丈夫疑心，也隐瞒了下来。半年后，身心越来越弱的黄世云在精神恍惚中一命呜呼，抛下了跟随他受苦的两个痴心女人。蕙子见到帮丈夫主持丧事的是胡钦，灰心绝望之极，三天后在烟波亭上哀怨地刻下绝命诗自缢身亡。胡钦大失所望，就逼迫兰姑改嫁给他，兰姑誓死不从，在被胡钦用暴力强奸后绝食五天辞世。胡钦心愿未遂，不得已雇请义庄的仵作将他们葬在烟波亭后的山坡上，自以为天衣无缝，但八年后还是被官府捉拿归案。book.sbkk8.coM
于敬水激愤难奈，立刻宣判将胡钦凌迟处死，秋后执行。处理完案件后，众人都觉得极累，正想歇息，突然衙役来报，说宋家庄发现了一辆载有尸体的马车。李生一算，正好是张九良死后的第七天，张员外会不会也变成僵尸呢？便和于敬水匆忙赶往宋家庄一看，果然是张九良的尸身，马车在吴城兜了三天后跑到当初保长的家门外停下，张九良临死前用自己的血在车上写了四个字”他们是鬼”，字迹清晰可见。已经精神失常的老保长在家人扶助下也走出来看，一见张九良尸体，号啕大哭：”员外呀，我害了您啊！我们再也不能一起喝酒了……“两个时辰后，居然恢复了正常。到了晚上，张九良真的变成了僵尸，在众目睽睽下伤心落泪，哀求道：”我不想客死他乡，请送我回家吧。“竟然是一个纯良朴实的僵尸，令众人不胜唏嘘。
李生感慨万千，只觉人生如梦恍若隔世，遂辞别于敬水与船家刘七一起护送张九良回江阴，从此不知所踪。却说胡钦在狱中因不堪捕快们的虐待殴打，一个月后越狱成功。于敬水震怒之下以身家性命相抵对胡钦进行全国通缉，烟波亭一事遂传遍江湖。两个月后，”西京双君“王文王武千里追凶，在福建将逃犯胡钦击成重伤残废，押解回吴城凌迟处死，了结了李生和于敬水的心愿。
却说江苏府江阴城中的茶行内有一个奇怪的人，白天在昏暗的内室里躺睡，晚上言行举止却像常人一般自如，与自己的家人共叙天伦。