对于蔡锷，大家最耳熟能详的是他与风尘女子小凤仙的一段故事，有人说他们是情人，有人说他们是知己，还有人说他们是同志，甚至在上世纪《知音》等影视作品播出后，有些人误以为小凤仙是蔡锷将军的夫人。到底真实的蔡锷将军是什么样，他与小凤仙的关系究竟怎样，他的红颜知己是谁？为此，记者专访了蔡锷将军的重外孙袁泉先生，他自小生长在蔡锷长子蔡端的身旁，对蔡锷历史颇有研究，著有《蔡锷大传》。
蔡锷的知音是潘夫人 而非小凤仙
问：最近播出的几部关于蔡锷将军的电视剧您看了吗？
答：都看过了。其实，“蔡锷热”的出现，并不为奇。将军1916年去世后，他的传奇故事一直以各种形式在民间广为流传。他年仅34岁就举兵护国，以少战多，最终迫使袁世凯取消帝制、恢复民国，被民众誉为“护国军神”和“再造共和第一人”。历史上有著名的鸿门宴，而袁世凯给蔡锷摆下的“鸿门宴”，历时更长，情节更复杂。蔡锷精心布置、巧妙周旋，最后成功摆脱了袁世凯的监控;再加上他和风尘女子小凤仙有过一段交往，这些故事都让人津津乐道，并且家喻户晓。
问：您提到小凤仙，这也是很多人非常感兴趣的话题。影视剧中蔡将军和小凤仙的关系各不相同，有的是情侣，有的是同志，有的是知音。到底哪一种关系更接近史实？
答：哪一种关系都不符合事实。
小凤仙幼年身世坎坷，母亲是偏房，受大老婆排挤，离家早亡，她随奶妈四处漂泊，以卖唱为生。根据京剧理论家许姫传记录的1951年小凤仙拜访梅兰芳时的口述，她结识蔡将军时只有15岁，“那时常听他(指蔡锷)讲些三国、水浒故事和做人的道理，又教我识字看书”。由此可知她当时的文化程度和思想水平。小凤仙在智识、思想等各方面都无法成为蔡将军的知音，蔡将军更不可能把关系到国家存亡的天机透露给一个懵懂少女。实际上，如果蔡将军把小凤仙当作“战友”，将会给她带来巨大的危险，对这个本已命运多舛的少女来说无异于一场灾难。而危险的事不让她知道，这才是对她的保护和爱护。
问：如果小凤仙不是蔡锷将军的红颜知己，那谁是？
答：是蔡锷的如夫人潘蕙英。1911年辛亥重九起义后不久，蔡锷在昆明与年仅19岁的潘蕙英成亲。这以后的五年中，潘蕙英从云南到北京又回到云南，始终陪伴在蔡锷的身边，为蔡锷生下了两男一女。就在蔡锷为护国而战时，她生下了第二个儿子。在前线，在病痛和艰苦条件的双重压力下，蔡将军给潘夫人写了很多信倾诉衷肠，有时甚至一天连写两封。当他听到二儿子出生的消息后，异常兴奋。他极想看看刚出世的小儿子与产后的妻子，还嘱咐妻子如何做好产后调理，心疼她的身体。适值护国军攻占四川永宁，他特为这个男孩取名为永宁以志纪念。另一封信里蔡将军说，要是有飞机能载我回昆明看看你，我的病不用药就能好了;还有一封信里憧憬着战争结束后偕妻出国养病。护国战争胜利后，蔡锷积劳成疾，赴日本治病，潘夫人一直陪侍在身旁，直到他去世。这以后，家书成了潘夫人的精神寄托，始终带在身边。遗憾的是，蔡将军的烽火家书大部分都在后来的抗战迁徙中遗失了，只剩下9封(这些书信如今珍藏在国家博物馆)。但仅这9封信，将军对潘夫人的似水柔情已是跃然纸上。
蔡锷夫人潘蕙英有些人认为，蔡将军爱上小凤仙表现了他的多情重义，没什么不好。但一个深爱国家、深爱妻儿的将军却更加可敬，也更加真实。而且，蔡将军在北京密谋反袁时，真正的知情者也是潘夫人，协助蔡将军的也是潘夫人，而不是小凤仙。
以往的影视作品，无不热衷于描写蔡将军离京时小凤仙如何柔肠寸断、痛不欲生，却无视作为妻子的潘夫人的感受。当一个妻子得知丈夫将抛下自己、为国家而献身时，会是怎样的心情？创作者们不妨静心体会一下。蔡将军去世后，潘夫人剪下他一绺头发绾在自己的发髻里，直到终年。这是没有经过编造、加工的真情实感。
问：听说《知音》等影视作品播出后，蔡将军的后人也受到一些困扰，有些人以为蔡将军和小凤仙是夫妻，小凤仙是你们的先人。
答：是有这种情况，我们也很无奈。
《护国军魂传奇》某些情节画蛇添足 不符真实历史
问：那剧中的蔡将军和真实的蔡将军又有多少差别呢？
答：文艺作品是创作出来的，必然有加工和虚构的成分。我们既不能苛求它与事实完全一致，当然也不能相信它就是事实。但这并不意味着文艺作品可以任意杜撰。上述影视作品有一个共同的缺陷，就是远离历史气场，站在一百年后的今天凭空想像当年事。《护国军魂传奇》中更有一个情节，是我无法接受的。
问：是什么？
答：围绕“假顺天时报”展开的情节。根据袁世凯女儿的回忆，袁世凯的长子袁克定为了圆自己的太子梦、皇帝梦，不遗余力地撺掇袁世凯称帝，甚至不惜印刷假《顺天时报》，伪造支持帝制的民意和国际舆论来欺骗袁世凯。这件事到了《护国军魂传奇》中，印假报纸居然成了蔡锷授给袁克定的锦囊妙计。这一杜撰极为不妥。编创者自以为是表现了蔡锷的神机妙算，却忽略了政治道德。如果蔡锷真是先下套诱骗袁世凯称帝，再出来反对，那岂不是成了耍弄阴谋诡计以沽名钓誉的小人？《护国军魂传奇》中这一画蛇添足的情节矮化了蔡将军，这一荒谬的杜撰比编造“锷凤恋”更令人不安，因为它大大贬低了蔡将军的人格。
问：可是我听一些看过《护国军魂传奇》的人说编得挺热闹，挺好看。
答：蔡锷将军之所以近百年来一直被人们怀念、敬仰，前期是因为他的道德精神被人们仰慕;改革开放后，《知音》等文艺作品，将观众的关注点转移到蔡将军的传奇性上。遗憾的是，直到现在，蔡将军的传奇色彩仍在被过度渲染，他的个人魅力主要通过与袁世凯的对抗来表现;而袁世凯则被描绘成一个大魔头，把袁、蔡双雄会演绎为简单的正邪之争。无论《护国大将军》还是《护国军魂传奇》，大致都是这个路数。不得不说，编创者对历史人物的解读是肤浅的，表现手法也是幼稚的。
我不认为要热闹、好看就必须牺牲对人物的深刻塑造，关键还在于编创者对人物思想、品格的理解是否准确到位。如果我们看到《三国演义》里每一集诸葛亮都在为如何从孙权那里多骗几十斤粮草、怎样从曹操那里解救华佗这样的事掐指算计，一定会觉得很可笑。
《护国军魂传奇》中就有太多的事是不应该蔡将军去做的。蔡锷是一个一心报国的知识分子，一个大将军。尽管时代的晦暗、官场的污浊使他有志难伸，他有不满、有失落、甚至有痛苦，但他没有放弃。当袁世凯选择背叛民国，蔡锷不顾危险，站到了袁世凯的对立面上。在护国战争前线，病入膏肓的蔡将军用自己的人格力量支撑着数千护国军与数万北洋军奋战到底，所以他被誉为“护国军神”、“近代军魂”。可惜，这些深沉的情怀、震撼人心的情节，剧中都没有表现。我们看到的是把那些貌似紧张、实则荒诞的情节安在蔡锷身上，使他成了神出鬼没、出生入死的侠士，成了余则成，成了佐罗。所谓“护国军魂传奇”，不见“护国军魂”半点影子，只有离谱的“传奇”充斥全剧，实在令人遗憾。