城濮之战后，楚国战败。不久，楚成王死翘翘也，他的儿子商臣继位，便是楚穆王。楚穆王对失败不甘心，一边励精图治，一边抓紧操练兵马，发誓要与晋国决一雌雄。他首先将附近的几个小国兼并了，又将中原的陈、郑等国拉了过来。公元前613年，楚穆王正要雄心勃勃发愤大干，天不假年，他却突然暴病加身，也死翘翘也。他的儿子旅即位，史称：楚庄王。
庄王年幼，继位？还不满20岁，正是荷尔蒙发达的时候，特别喜欢声色犬马。晋国见楚国忙于办丧事，新任的主儿又太过喜欢床上工作，正是大好机会，所以，又重新会盟诸侯，订了盟约，随即又将楚国拉过去的陈、郑等国再次收了回来，控制在自己的势力范围之内。这一下，楚国的大臣们全急了，群情激奋摩拳擦掌，誓要与晋国决战。
至少，要把刚刚建立起来的那滴滴儿成就，重新恢复起来嘛。
但是，楚庄王却无动于衷。他毕竟年轻，床上工作又的确诱人，兴趣盎然流连忘返，还真没有心思顾及其他……管他娘滴，玩禮了再说。即位三年，他整天只干三件事：打猎、喝酒，和美女豪爽，就是不理朝政。大臣们说得多了，他干脆在宫门口挂起一块大牌子，大书：“进谏者，杀毋赦！”
谁敢来告诉我励精图治，砍！
这让楚国的领导们，集体郁闷，无比悲凉，咋就遇上一个不思进取的主儿？
每一位都知道，颈子上吃饭的东西是不能砍滴，被砍了，这世界就无法混也。所以，大家除了干着急之外，没有谁敢胡乱进言。
这一天，大夫伍举进见楚王。此时，楚庄王手？端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。见伍举来，他眯了眼睛，问：大夫来此，有何话说？孤可有言在先，如果要“励精图治”，就一个字，砍！
伍举嘻嘻：我可不要扫了大王兴致，臣下就一颗脑袋，被砍了，可就没法玩儿也。
庄王迷惑：那你来干甚？难不成是想喝酒，还是要看歌舞？
这歌舞可是孤滴，孤可没有好心情要你参加;这鹿肉美酒也是孤滴，也不愿与你分享。
伍举诚惶诚恐：臣下见大王喜欢娱乐，但歌舞看多了也难免无趣，所以特来凑热闹，为大王解闷。有人让我猜一个谜语，我这脑袋愚昧，怎么也猜不出。臣心想大王英明，必能猜出。而且，猜谜在歌舞之外，又是另一种娱乐，于是，既来请教，也是为大王解闷。
楚庄王面有喜色，这伍举同志会说话，而且也不是啰唆让他励精图治的。楚庄王被人表扬，心中豪迈，于是，放下酒杯：什么谜语，这么难猜？你说说……看看孤能否猜出？
伍举侃侃：谜语说，楚国南山有一只巨大的鸟，身披五彩羽毛，模样豪迈雄壮，异常神气。可令人费解的是，它停在树上整整三年，就是不飞不动也不叫。大王啊，臣下脑袋愚昧，您是英明的领导，知道这究竟是为什么吗？
楚庄王笑，心知肚明：这谜语，简单得要命，我猜着了，告诉你吧，这只鸟啊，可不是普通的鸟。三年不飞，是在积蓄力量，丰满羽翼;三年不动，是在运筹帷幄，决定志向;三年不鸣，是在观察外界的发展变化，谋划策略。此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则罢，一鸣惊人，震撼四方。你就等着瞧吧。
伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
成语“一鸣惊人”的出处，就在这里。
此后，楚庄王整顿内务，招揽人才，严肃朝纲，厉兵秣马，一个死气沉沉的楚国，很快就换了新气象。至公元前597年，在孙叔敖的辅佐下，楚国与晋国展开邲城大战。拥有六百辆兵车的晋国人马，一战之间几乎全部覆灭，而三年未鸣的楚庄王，终于一飞冲天一鸣惊人。以后，楚庄王又陆续让鲁、宋、郑、陈等国归顺。他统治楚国二十三年，使楚国强盛一时。
牛啊，继齐桓公晋文公之后，楚庄王成为春秋时期当之无愧，而且名副其实的第三位霸主。
其实，人们常说的春秋五霸，有颇多争议。一说：齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公;另一说：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
我们从史料中可以看到，真正称霸天下的老大，事实上就是前三位。
宋襄公是貌似的，更是夭折的霸主，根本就与称霸天下无缘;秦穆公仅仅是称霸西域，虽曾无数次东进，但都被晋国轻松阻拦;吴王阖闾与越王勾践，已到春秋尾声，其声威和影响力，均远远无法与前三位的效力相比拟。