凡是皇帝，周围都少不了宠臣。就像坐轿的离不开抬轿子的道理一样。都知道嘉庆皇帝不喜欢和珅——那是他爹乾隆皇帝的红人。所以老爹一死，尸骨未寒，嘉庆皇帝就将和珅拿下，随乾隆皇帝一同“葬”了。后人在分析这段历史时，或言和珅对嘉庆不敬，或言嘉庆立志做明君，其实这都是过于贬低和珅的智商、美化嘉庆皇帝了。
不是嘉庆皇帝不需要抬轿子的，也不是和珅不想为嘉庆抬。聪明过人的和珅知道乾隆不会长命百岁，新皇帝不大可能还会这样宠信自己，所以他在嘉庆即位、乾隆死前也极力向嘉庆示好、讨好。但无奈新主子为立威为自己吃饱早晚要拿他祭旗，怎么讨好也是死，除非谋权篡位，可是当惯了奴才的红人哪有胆量造反！所以只好束手待毙。作为新君，嘉庆皇帝当然比老皇帝乾隆更需要抬轿子的，只是他死活不让讨厌的和珅抬。那么，不喜欢让和珅抬轿子的嘉庆，喜欢让谁抬呢？
史料记载，嘉庆最欣赏的老臣叫阿桂。阿桂乃四朝元老。在乾隆禅位给儿子嘉庆时，阿桂是首席军机大臣，排在和珅前列。但在乾隆当政时，他的实际权力没有和珅大，在乾隆面前，也没有和珅那么红。阿桂人生的最后辉煌，是新君嘉庆给予的。他在嘉庆二年寿终正寝。嘉庆亲自主持吊唁，赠诗一首——“帝念功勋旧，朝廷重上公。将星落霞表，箕尾见云中。函丈仪曾侍，纶扉望最隆。路人知感泣，不愧世家风。”老臣被新君如此评价，可谓最高哀荣。
为什么一个垂死的老臣得到嘉庆如此欣赏呢？难道他是一个“两袖清风”的模范官员吗？史料显示，虽然这个阿桂没有和珅那么能贪。但也不是个干净的官员。他曾因徇私枉法差点被乾隆皇帝处死——乾隆十一年，出任户部银库郎中的阿桂，因为库项被窃，以失察之罪被降调为吏部员外郎。乾隆十三初，阿桂随兵部尚书班底赴四川军营办事，被劾以“勾结蒙蔽”，而交刑部审讯。后因乾隆帝念其父年老，只有阿桂这一儿子，才格外开恩，没有治他的罪，将其释放回家。
嘉庆当然不可能不知阿桂“前科”，但他还是高度评价阿桂，极力贬低和珅，只有更深一层的原因来解释。原来，这个阿桂是和珅的死对头。他和新君一样，非常讨厌和珅。不是嘉庆伟大，不是阿桂廉洁，一切都是“权力斗争”作祟。封建时代，主子认定“红人”最可贵的品格，不在廉与贪，而在忠与叛。贪而忠者，可留。廉而忠者，稀少，可树。从历史上看，前朝第一重臣无论廉贪，其结果一般都不会太好。若想保全性命，一要未雨绸缪，极早投入巴结新君的准备，二要无毒不丈夫，殊死一搏，篡权夺位。而和珅投怀送抱于嘉庆不成，第二他又没有夺位的胆略，如此，新君即位树立权威，还会有他的好吗？
阿桂死于嘉庆二年，和珅死于嘉庆四年。阿桂的最后辉煌也是和珅最后的疯狂，阿桂死后，和珅继任首席军机大臣。而嘉庆此时，把阿桂列为“朝廷上公、将星霞表”。显然是发出了“学习阿桂好榜样”的号召，同时，也是给阿桂的死对头和珅发出死亡信号。不妨设想，如果乾隆不死，和珅不仅贪多少也死不了，而且这个阿桂无论如何也爬不到和珅的肩膀上去、“红”过和大人。幸哉老臣阿桂，死后发挥余热，冥冥之中为新君扛了八抬大轿。