督邮在历史上真有其人，督邮也确实被打，但原因却并非索贿，打人的人也不是张飞。在《三国志》中记载，刘备担任安喜县尉，督邮因为公事到县里。刘备早就听说朝廷有诏书，要淘汰一些凭借军功而担任官职的人员，刘备怀疑自己也在其中，心中已经愤愤不平。当督邮来到县里，刘备请求会见，但督邮竟然借口生病拒绝和刘备会面。刘备心中很痛恨督邮，于是回到县衙，带上自己的一大伙亲信，冲到督邮住处，假称自己得到了太守大人的命令，要抓督邮，就在床边把督邮抓了起来。刘备绑着督邮，带着自己的亲信离开县衙，走到县界边，揭解下自己的官印，系在督邮的脖子上，把督邮绑在书上，用鞭子抽了几百下，督邮一直哀求，最后才放过了人家。
从这则文字看，并非督邮前来索贿，而是刘备早就怀疑自己会被罢官，故意去挑刺。督邮秉承上级命令要拿掉刘备官职，怎么可能和将要被罢官的刘县尉见面呢？人家假托生病，已经给了刘备面子了。没想到刘备如此狠心肠，督邮并未找刘备的茬子，刘备竟然把人家绑起来打了几百鞭（陈寿明确写二百鞭），并且张飞是用柳条抽督邮的腿，打折了十数枝，而刘备是用“杖”，用打板子打，比张三爷还狠呢！
这位督邮大人侥幸逃得性命之后，回到郡中，自然添油加醋抹黑刘备，刘备也因此被官府通缉，汉室宗亲眨眼间变成了一名逃犯。可以想见，在定州太守心中，这个汉室宗亲的皇亲牌也是纸糊的，没什么份量！