过去，不论是一般人家的坟墓，还是贵为天子的帝王陵寑，其选址是否宜葬第一要考虑的是风水问题。风水的核心，早期要求择址时“避风避水”，后来则要求“藏风聚气”；按《周易》及五行八卦之说，尊崇“坐北朝南”（详见拙作：我国古代帝王为什么要坐北朝南？），推崇“左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武”。这些都对后世帝王陵寑选址影响很大。
洛河之南的邙山（北邙），地势高平，山水环绕，出入方便，自然是墓葬的好地方。古有“生在苏杭，死葬北邙”、“北邙山上少闲土，尽是洛阳人旧墓”之说。北邙对面就是洛河（黄河的支流），更是符合了风水学说的思想：“背山面河，以开阔通变之地形，象征其襟怀博达，驾驭万物之志。”正因为如此，但凡在中原建都的皇帝都想在死后入住北邙，以福荫后人，江山永固。邙山上下，战国、秦、汉、曹魏、西晋、北魏、东魏、唐、后梁、南唐、宋、元、明等各朝各代君王和显赫人物都在此长眠，比如说：殷王、东周诸王、东汉诸帝、蜀汉后主、曹魏诸帝、西晋诸帝、南朝陈后主、唐明宗、南唐后主等帝王以及苏秦、吕不韦、陈平、贾谊、班超、何进、关羽、狄仁杰、杜甫、石守信等名人。
其中，在北邙的东汉帝陵一共有五座：即光武帝的原陵、安帝的恭陵、顺帝的定陵、冲帝的怀陵，以及灵帝的文陵。然而在这五座陵墓之中，有四陵皆在邙山之阳，唯有一座特立独行，选址蹊跷，它坐落于邙山之阴的黄河滩上。即使是普通百姓，也认为房后有山，房前有河，才是大吉之地。而这座诡异的陵墓却恰恰相反，南面是山（邙山），北面是河（黄河），也就是所谓的“枕河蹬山”，好比是房门开在山前，房后是河，我们知道这些讲法在风水学来说是极不提倡的。它就是汉光武帝刘秀的陵墓—原陵，那么为什么这位东汉的开国之君会选择一个有悖于风水之说的建陵之地呢？
汉光武帝刘秀，可以说是屈指可数的几个很有作为的好皇帝之一，他既是文治武功卓著的一代中兴之君，亲执权柄，以柔治国，又是定鼎帝王，在中国历史上当为第一人，也是唯一的一人。雄才大略，永垂史册，丰功伟绩，傲视千古，历史地位很高，难怪被人盛赞刘秀“最会用人、最有学问、最会打仗”。
刘庄，即后来的汉明帝，刘秀第四子，系皇后阴丽华（详见揭秘：中国史上最称职的皇后）所生。据说，刘庄在当太子期间，从不听话，总喜欢和汉光武帝唱对台戏。你命他向东他偏往西，叫他打狗他却撵鸡；你若说西红柿很甜，他肯定说苦；你若说太阳圆圆，他一定会说太阳方方。弄得刘秀对这个宝贝儿子很没有办法。刘秀生前早就看好了北邙是块风水宝地，于是在临死前，“知子莫如父”的刘秀这次得来个正话反说：故意命他把自己葬于黄河之中，这样他儿子才可把他的陵寝置于邻山之颠。于是传旨将太子叫到病榻前，嘱咐道“父皇我命中缺水，我死后，千万不可把我埋到北邙，你一定要把我埋到黄河底，以免我在升天之后，遭受干渴之苦。”谁知太子这次却一反常态，看着老父亲苍老无色的脸，伤心不已，心想已跟父亲对着干了这么多年，以后再想如此也没有机会了，如果自己连父亲最后的遗愿都不能顺从，那他还是个人吗？于是哭着发誓道：“不孝儿从未聆听过父王之训，如今痛改前非，葬事定遵父嘱。”刘秀一听，叫苦不迭，无奈君无戏言，于是长叹一声便驾崩了。
后来，太子即位并公布遗诏，并征集天下能工巧匠，打造龙舟灵枢。入殓后，便把灵枢抛入滚滚黄河之中。说来也怪，此时河水突然咆哮着向北滚去。灵柩落处瞬间成为一片平地，并有个陵丘拔地而起。据说原陵虽然置于黄河滩上，但历来黄河泛滥却从未侵害过。当然黄河水不侵，只是因为这里的河床南高北低，河水只能倒向北岸，水流越急，向北冲得越厉害。当然，这只是传说而已，是人们因为无法解释原陵的反常现象而编织出的一相情愿的解说，并无恶意。相反，为原陵增添了一丝神秘的、饶有趣味的色彩。
事实上，从公元50年开始，刘秀就在北邙山与黄河之间修建自己的陵墓。他曾对负责修建陵园的窦融说过这样一段话，他的陵园要“所制地不过二三顷，无为山陵，陂池才令流水而已”。临终前，刘秀又再次下旨强调：我在世时无益于天下平民百姓，丧葬时应像文帝那样陪葬以瓦器，不要用金、银、铜、锡等贵重物品，要因山为陵，不起坟堆，各地刺吏及其他官吏要忠于职守，不要来京奔丧，也不要递送吊唁奏章。所以，他的陵园在营造之初，并无任何奢华的建筑。园中的柏树，还是在隋唐时期栽植的。这完全符合原陵的规模和位置。
刘秀死后，汉明帝将原陵建造得奢华无比，却招来了东汉末年董卓的盗掘。每逢秋末叶落，当你站在原陵西三百米处东望时，整个陵园看起来就像是仰卧的刘秀，头戴皇冠，身穿龙袍，头枕黄河，脚蹬北邙。此景中的刘秀身长二百四十米，头部由陵北的古柏组成，高五十米，脸部的凹凸部分分别由一些参差不齐的柏枝组成，五官和胡子清晰可见，微风吹动柏枝，刘秀的胡须就飘起来。
冢上的柏林构成了刘秀的肚子，高六十米。冢前甬道旁的两行苍柏恰似刘秀的两腿。汉阙山门外的柏树恰好是刘秀的两只脚。这就是所谓的原陵奇景—“汉皇仰卧”，看到这一奇景，你一定会感叹帝王之威仪，并给了我们视觉上最大的享受。这是刘秀当时所不能想到的！