古今中外，“虎妈”实在很多——如果对虎妈的定义是高度重视孩子教育，严格管教孩子，并且在这些方面处于强势主导地位的话。
中国历史上，最有名的虎妈可能要数孟母，为让独生子有个良好的学习环境，她把家从墓地旁搬到集市，再搬到肉铺附近，最后搬到文化氛围浓厚的学宫边上，虽然居处湫隘，低洼狭小，却心满意足。
热播电视剧《虎妈猫爸》中，赵薇饰演的虎妈发现家门口小学口碑差，学生素质不高，上学还得穿过拥挤的菜市场，于是千方百计给女儿择校，为上名校折腾了一溜够。这思路，先不说好道坏，和孟母择邻的想法在本质上究竟有多大差别呢？
虎妈训孩子的桥段，就更眼熟了。小孟轲放学回家，孟母问今天学到哪儿了，答说和以前差不多。正在织布的孟母当即“以刀断其织”，疾言厉色好一顿教训，效果奇佳——从此“孟子惧，旦夕勤学不息……遂成天下之大儒”。这就是代代流传的“断机劝学”故事，孟母那些不好好学习下场就会如何如何的话，很典型地诠释了中国人的教育观。
其实，伍子胥有可能一夜白头，但指望小孩子挨顿骂就“旦夕勤学不息”，那真是白天盼月亮——甭想、休想、莫想。中国教育的一个怪现象，就是大人都做不到勤学不息，却苛求孩子去做。更奇怪的是很多家长心里挺明白，但犯糊涂的时候照样犯糊涂。“别人家小孩”带来的焦虑症，简直成了一种普遍的社会魔怔。
所以，比照今天的情况，孟母其实算得上幸运。因为把时针拨回大约两千五百年前，像她这样重视子女教育的虎妈恐怕不多。要知道，孟轲的父亲孟激只是一个不得志的读书人，长年在外，早早去世。孟母青春守寡，靠织布维持孤儿寡母的生活，经济状况可想而知。如果那时候也有择校热、名校热，学宫边的房子肯定涨成天价，孟母就算再想搬家估计也有心无力，只能徒唤奈何。
孟母事迹，主要见于西汉时期的《列女传》。其实，《列女传》一共记载了孟母教导儿子的四桩轶事，而后世广为传扬的只剩下择邻、断机这两件。但光凭这两件事情来定义孟母或者“虎妈”，恐怕太过狭隘，容易误导。
《列女传》记载的另两件孟母事迹，发生在孟子成年后。第一件涉及夫妻关系。话说孟子有一次回家，撞见妻子田氏光着身子待在两人卧室里。搁现在可能是情趣，但笃于礼义之学的孟子立刻勃然大怒，两口子闹得很僵。这时候，孟母发话了，她没有半个字责备儿媳妇轻浮孟浪，反而批评儿子说，卧室本来就是私密场所，你自己不声不响地进门，还怪别人不穿衣服，没礼貌的是你不是你媳妇。一席话把孟子说得转口道歉。此事《韩诗外传》另有一版本，除了孟妻被丈夫撞见的姿势，其他内容相似，兹不赘。
比照今天，就算受过高等教育的公婆，多少人能这般开明？知书容易达理难，儿子能够“旦夕勤学不息”，孟母当年必然还有其他高招，决不仅仅靠“举刀断织”吓唬吓唬，把不读书后果说得严重无比就能奏效的。
中年的孟子，既渴望周游列国以展所学，又碍于“母在，不远游”的孝道，内心冲突，长吁短叹。孟母这时已风烛残年，但她没有“愈老愈自私”，而是鼓励儿子离家远行以实现人生抱负。“今子成人也，而我老矣！子行乎子义，吾行乎吾礼。”这时候，“虎妈”俨然变身“猫妈”，她对儿子的爱，不是占有，而是放飞。
自古评定“贤良之母”，孟母总是高居第一。顺便说一下，孟母姓仉，读音如“掌”。和那时候绝大多数女性一样，她没有留下自己的名字。