有明一代，堪称“大帝”的帝王只有三人。即洪武大帝朱元璋、永乐大帝朱棣、崇祯大帝朱由检。朱元璋虽杀伐成性，却开创一个赫赫王朝，且肃贪决心及能力，更是空前绝后;朱由检虽为亡国之君，可其勤政爱国及殉死气节亦是可歌可泣;不过，只要稍有点历史知识的人都知道，明朝几乎所有可以拿的出手的大事基本都是朱棣做的。
正因如此，朱棣死后，其原本庙号奉为“太宗”，百余年后亦被尊为“成祖”。 永乐帝在位期间，《明史》赞曰“帝威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十六国，幅员之广，远迈汉唐”。我们且不谈其人品若何，优秀的帝王论的则是以其为中华民族奉之重大贡献为要。谈文治，实为可圈可点。其发展经济，提倡文教，影响甚远。如动用文人儒臣辑古今图书8000余种的《永乐大典》，可谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”。论武功，更是四海宾服。朱棣登基后旋即五次北征蒙古残部;不久，迁都并营建北京，奠定了北京此后600余年的首都地位;最令他闻名世界的是郑和下西洋，宣我国威，遂使“郑和之后，再无郑和”。
这是个血性的帝王，连同他那个时代，足可青史留名，后世自豪。本文单表其攻灭越南这一史话，以让我们后世人领略一代雄主的胆气与霸气。“越南”之名，拜明太祖所赐。原称安南，古称交趾，自秦汉以来，一直是中国领土不可分割的一部分。五代十国之际，安南乘中国时局动荡，方独立成分封国。元末战乱，便从中国版图宣布脱离，朱元璋以战争方息，重在安抚，不愿再起干戈，乃置之不理，安南自此处于半独立状态。
然而，历史定格于公元1409年6月15日这一天。是日，安南不仅想彻底从中国版图脱离，还变本加厉贪婪侵占我领土思明路永平寨，且妄图永久性地占领大明丘温、庆远等五县。不仅如此，安南国相黎季犛以伏兵卑鄙地杀害前国主陈天平及明军数千人！负责安南事务的明朝大理寺卿薛品因职责所在，义不偷生，中伏后即自刎恨恨而死，名臣聂聪也死于乱军之中……
悲剧起因是黎季犛自称是帝舜的后裔，遣使奉表诡称国主陈氏宗族已绝。朱棣乃命行人杨渤等大臣调查黎氏奏章真伪及安南民意，而老挝宣慰使居然派人送来了前安南国主陈日亘之孙陈天平，以证明陈在家国剧变时尚在人世。朱棣派人护送其归国，于是便发生如前所述的惨状。惨剧传至京城，此时中国的皇帝偏偏是胆气过人的朱棣。他闻知奏表，勃然大怒：“蕞尔小丑，罪恶滔天，犹敢潜伏奸谋，肆毒如此，朕推诚容纳，乃为所欺，此而不诛，兵则奚用？”大将朱能更是带头应命：“逆贼罪大，天地不容，臣请仗天威，定一举歼灭之！”于是，明成祖亲奉太庙，决定立即出兵灭之。1409年7月16日，中国远征军正式出师，朱棣亲往龙江饯行，当是时，江面上雄师浩荡，旌旗蔽空，大明军威武雄壮，其阵容盛况为“开国以来之未有”。
史书记载，远征军兵分两路，京畿兵、荆、湖、闽、浙、广西兵由张辅率领，出广西凭祥;另一路明军由蜀兵、建昌、云南、贵州兵组成，在沐晟率领下出云南蒙自，两路明军斩关而进，勇往直前，在芹站附近大败安南之伏兵，进占新福。远征军实力亦是名至实归，不仅阵容威猛，且个个能征善战。但在攻入河内时，安南兵驱大象出阵，誓死拒战，激烈的巷战中，明军几呈不支。主帅张辅不愧为名将张玉之后，居然“以画狮蒙马冲之，翼以神机火器。象皆反走，贼大溃。斩其帅二人”，远征军追至伞圆山，尽焚缘江木栅，俘斩无算。得府州四十八、县一百八十、户三百十二万，生杀黎季犛父子！
永乐帝大为振奋，群臣亦入贺表曰：“安南黎贼父子违天逆命，今悉就诛，皆由圣德合天。”朱棣则谦让曰：“天地祖宗之灵，将士用命所致，朕何有焉？”明成祖鉴于安南与中国血缘关系及当政者过于奸猾寡恩，遂决定纳安南为明朝行政区(行省)，复设三司、郡县，并一易其父朱元璋册令，废除安南藩国名号。
如今，稍稍懂得历史的越南人，一提起大明朱棣，则是心有余悸。乃思今朝，“前度刘郎今又来”。越南还是那个越南，只是它不仅兼并了越南南部，而且早已不是中国的属地了。沧海横流。这一段本不该忽略的历史，就此翻过。