泰始三年(公元267年)正月，弘农，渑池两地出现了两条白龙，白色，可是晋的国色。几天后，大晋迎来了它的太子，司马衷。这孩子后来说出一句名言，——“何不食肉糜”？这位皮蛋瘦肉粥的推荐者，脑子不太灵光，一直到青壮年，智商都比较接近正常值的下限。在司马炎的眼中，这点可以忽略不计，因为，他必须立自己的长子为继承人，因为他始终没有忘记，自己的位置，是经过一番争议才得来的，对手，就是他亲弟弟司马攸。
话说司马攸这些年来形象愈加光辉。未成年时，就历任散骑常侍，步兵校尉，安抚军营部署，恩威并施，大有风范。晋朝受禅之后，司马攸得封齐王，总管军事，抚内安外，百官归心。这是他有才的一方面，这家伙还有另一个耀眼的闪光点，德！孝悌是德的首要准则。司马攸在遭逢司马师的大丧时，就好好表现过一回。当亲爹司马昭去世时，他哀痛到绝食的地步，十八九岁的青年，走路要拄拐棍，我估计这是连悲痛带饥饿的综合效果。不几年后，王太后薨了，他照样又来了一遍。
看着弟弟的举动，司马炎简直像坐在高压锅里。天子，为天下表率，这一点怎么能输给齐王呢？于是，他在自己身上恢复了古代服丧礼节。按古代传统，服丧仪式分五个级别，称为“五服”。第一等叫斩衰(cui)，粗麻布，斩断处外露，且不缉边，以示无心装饰。一般是臣为君，子女为父，嫡孙为祖父，父为长子，妻为夫等，服期三年。第二等叫齐衰，粗麻布，缉边。从三年到三个月不等。三年的，一般是父卒为母，母为长子。一年的，父在为母，夫为妻等叫杖期，男子为伯叔父母，兄弟，其他儿子，女子为娘家父母，媳妇为公婆等叫不杖期。服期五月的，为曾祖父母。三个月的，为高祖父母。
下面三等，依次叫大功，小功，缌服。丧服的布料采用细麻布，服期也依次递减，分别是九个月，五个月和三个月，这三等的服丧对象，亲缘上也越来越疏远，就不细说了。俗话常说“出五服”，就是关系远到可以不按上述五服服丧了。此外，孝子还要执孝杖(俗称哭丧棒)，女子发髻上还要系段麻绳，称“髽衰”。但从汉文帝起，就把这套规矩取消了。他有他的道理，因为服丧不是穿件丧服那么简单，还有很多规矩和禁忌，孝子必须“守制”。
如果是平民百姓，你要谢绝应酬，喝酒打牌K歌那是绝对不允许的。如果是官员，就要解除职务，在家守孝丁忧。就算你职位太重要了，朝廷“夺情”，让你继续干，你办公的时候还是得穿素服，不能参加朝会，祭祀等礼仪活动。不论是官是民，居丧期间都禁止嫁娶、饮宴等事。比如后来《唐律》规定，如果你嫁娶了，那属于十恶不赦的大罪，你要是居丧期间没搞好避孕工作，不小心中了奖，那得直接进班房，等孩子抓周时再出来吧。
服丧期限较短的还可以忍耐忍耐，像三年斩衰这样的，要完全执行不放水，恐怕有点难度。从汉文帝起到曹魏，对服丧这事，都是从权处理，大家正式服三天，表达哀思，然后该干吗干吗。司马炎知道，这件事上，自己不能从权，但正儿八经这么干，显然妨碍工作，群臣屡屡上奏要求他恢复正常生活。司马炎作出了让步，不过仍然坚持素服粗食了三年。所谓粗食，不像今天咱们吃个素斋那么简单，那是连白米饭都不能吃的。太后去世，司马炎也是这么来的。当皇帝的，有时候生活也挺艰苦。这种行为，当然不能排除司马炎对父母的真实感情，但也是司马炎与司马攸竞争的一个手段。综合以上的分析，我们可以大胆下个结论：司马衷的太子之位是铁打的！如果司马炎立其他的聪明儿子为太子，那怎么解释司马昭不立更聪明更有才华的司马攸，而立他司马炎的事？立长不立贤，这个规矩不能变！
孩子是笨了一点，不过，人才都是学习学出来的，给安排两个好导师，好生教育便是。之前，刚直不阿的李獈已被擢为太子太傅，此时，司马炎又征召犍为武阳人(四川彭山)李密为太子洗马。人没有征来，倒催生出一篇传世名文《陈情表》。司马衷按父皇的嘱咐，对自己的老师们恭敬有加(拜仪)。但这娃学习态度虽好，成绩却总不见提高。在之后的二十多年里，司马炎仍然苦苦坚持，不惜和卫瓘等人翻脸，也不愿改立继承人。这一念之私，最终毁了西晋的基业。