真正的权力较量，暗斗也许是个漫长的过程，但亮底牌的机会却往往只有一次，所以容不得丝毫闪失。杨广是个设局的高手，不仅无处不在，不仅将对手尽收局中，而且一律全都是铁定的死局。杨广从他踏上人生之旅的第一天就把目光瞄准了皇位，同时也就开始了他谋取皇位的征程。在他实现目标之前，十几年的时间里他只下这一盘棋。隋文帝杨坚一生有五个儿子，长子杨勇，次子杨广，三子杨俊，四子杨秀，最小的一个是杨谅，这五个儿子皆是独孤皇后所生。杨广又名杨英，小名是阿麽。隋文帝建立隋朝之后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。除了拥有王位外，杨广还做了并州的总管。杨坚之所以要让没有成年的杨广担任并州总管，就是为了让他得到锻炼，以后能更好地辅助杨家天下。
就在那年，隋文帝按封建礼制将长子杨勇封为太子，杨广十分不悦。杨广认为自己的能力远在哥哥之上，而长兄杨勇无论在哪一方面都远不如自己，凭什么他成为了皇位的继承人？皇太子的位置应该是自己的才对。在这种思想长期支配下，杨广有了夺取储位之心。杨广虽然年纪不大，但城府却颇深，他比任何人都明白自己目前还没有什么实力，于是决定先忍而不发，积蓄力量，伺机而动。在不久的几年后，隋朝兴兵灭陈，刚满二十岁的杨广便担任统帅，但实际真正领兵作战的却是名将贺若弼与韩擒虎两人。灭陈之后，进驻建康(今南京)，军队驻扎在此的时候，杨广表现得很有王者大将气度，杀掉了陈叔宝身边的奸臣，封存府库，不贪钱财，将建康的一切收拾停当之后，他才将陈叔宝及皇后等人押送回京城，所有一切处理得是那样的妥当、漂亮、出色！杨坚见状，十分高兴，随即封杨广为太尉。
天下平定之后，杨广觉得自己有了战功，于是开始谋划如何夺取储位。杨广认为第一步要走的棋便是如何取得父皇与皇后的宠爱。杨广是一个具有双重性格的人，既有很强的虚荣心，又喜欢私下里寻欢作乐，有纨绔子弟的劣根性，还有过人的文武才能，在想得到的东西面前，很善于伪装，一旦得到就又不在乎了，尽情享乐。在谋取父皇与皇后的宠爱时，杨广充分展示了他个性中隐忍的一面。太子杨勇很好学，善于填词作赋，性格宽仁和厚，忠诚率直，不会矫饰伪装，但是，他是一个喜欢摆奢华的人。杨广决定就在这一点上与太子杨勇形成对比，以节俭示人，以此取得父皇的喜欢。
一次，杨勇将精丽的蜀铠，加上装饰，穿在身上，杨坚见了很不高兴，他怕太子滋生奢侈之心，就告诫他说：“我听说天道无亲，唯赋予有德之人，历观前代帝王，未有奢华而长久者，你身为储后，应当以俭约为先，才能奉承宗庙，居兆民之上。我过去的旧衣服，你留一件，常看看引以为戒，你当理解我的一片苦心。”
杨勇听得父皇的警示之后，收敛了一阵子。一段时间之后，又发生了一件事情，让杨坚很恼火。冬至节的时候，百官都到太子府上朝贺，一时，十分热闹，隋文帝知道后，问朝臣说：“近日风闻冬至日内外百官去朝贺东宫，这是什么礼呢？”