杨坚看到的杨广，和我们所熟知的杨广，并不是一个人。
我们熟知的杨广，被叫做隋炀帝，“炀”这个谥号是李渊起的。旧礼上说，好内怠政曰炀，当初，杨广把陈叔宝的谥号定为“炀”，李渊给了杨广同样的谥号，大概是为了反讽。
翻开史书，我们看不到隋炀帝的优点，即使有，史官也加了主观定论：全是装的。
此外，暴虐，好色，滥用民力，杀父弑兄等评价不绝于耳，其荒唐程度与陈叔宝不相上下，其昏庸程度与宇文赟异曲同工，隋文帝好不容易盗窃并治理得井井有条的大帝国，就断送在这个全身都是缺点的人手中。
我们看到的隋朝史书，是唐朝史官修的，隋朝的史料，在战乱中丢了一大堆;而唐朝史官，为了证明唐高祖起兵的正义性，自然要丑化隋炀帝。这两个原因，造成了我们现在只能看到一个昏庸残暴的隋炀帝。
一个完全没有优点的人，和一个完全没有缺点的人一样，都让人难以相信。
所以，我们不妨抛开史官们的评价，用单纯的眼光看一看这位复杂的帝王，也许，我们就能得出不一样的、更为公正的结论。
杨广，又命杨英，小名阿摐，隋文帝杨坚与独孤皇后的第二个儿子。杨广从小就聪明，受到父母的宠爱，年轻时代，更是一位能够风靡全国的模范皇子。
二皇子杨广是个英俊少年，不但英俊，还写了一手好诗，而且为人谦虚，待人礼貌，谈吐不凡，进退有度。十三岁时，他被封为晋王。有相士看了杨坚五个儿子的面相，对杨坚说：“晋王眉上双骨隆起，贵不可言。”
一位聪颖谦虚的皇子，自然会得到朝臣们的喜爱。
杨广的聪明，还在于他很会讨好父母，隋文帝曾经去杨广的住宅，发现杨广家里的乐器都蒙上灰尘，久已不用。他断定杨广不爱好声色，着实称赞一番。
事实上，杨广不但爱好音乐，还是个极有品位的艺术家，他之所以摆出蒙尘的乐器，不过是为了让父亲开心。这件事在史官笔下，自然成了杨广“虚伪矫饰”的证据。
其实事情没有那么严重，中国历来提倡孝道，《二十四孝》故事中，多少孝子为了讨父母欢心弄而虚作假装疯卖傻，比如假装跌倒装哭让父母发挥爱心，比如穿上大红大紫的戏服哄父母开怀一笑，做做样子讨父母欢心，是中华儿女的传统，并一定就有什么居？。而且，皇帝的子女，自然希望父母对自己有更好的印象，装装样子，也不是大过。
此外，杨广爱护士卒，有一次去打猎，天下大雨，侍卫们拿来雨衣，杨广摇摇头，说：“士兵们都在淋雨，我怎么能独自穿上雨衣呢？”这句话一传十、十传百，从此士兵们都知道杨广性格仁慈，对他非常爱戴。
杨广成人后，娶梁国皇室后代萧氏为妻，这位温婉美丽的女子虽然从小流落民间，却并未改变她的贵族气质。杨广很满意这个妻子，他对南方很好奇，妻子恰巧来自江陵，于是，二人很有共同语言，非常恩爱。
杨广的辉煌开始于公元588年，他率领50万大军进逼陈国，俘虏了所有陈国皇室成员，当他押着战战兢兢的陈叔宝和陈国大臣，带着从陈国搜罗来的战利品，在骊山将这些胜利果实献给自己的父亲，他的内心是自豪的，也是悲哀的。
杨广的隐痛，在于他没有长子的身份，不能继承隋文帝的王位。他只能看着他的哥哥杨勇成为下一任隋朝帝王。献俘骊山，并不是杨广的胜利，他知道，这些胜利全部属于隋朝，属于父亲杨坚，属于下任天子杨勇。
陈国灭亡后，由于政令不行，四处动乱，杨坚命杨广前去招抚。刚刚结束武将工作的杨广，又开始？臣生涯，杨广的安抚极有效率，江南百姓从此安居乐业。
不论是行军，还是治理，杨广都有自己的手段，真材实料，不容小觑。
在安抚江南的过程中，杨广暗中做了另一件事，他将居住地江都，营建为自己的根据地，这时的他，已经不想把胜利果实让给自己的哥哥。就算他不能当隋朝皇帝，他也要自立为王，割据江南。