曹操说：“生子当如孙仲谋。”孙权到底有什么本事，让这位大奸雄刮目相看呢？其实，是孙权采取了正确的策略，不但保住了江东，还成了三分天下的主人。孙权给自己的定位就是“第三者”，他一般不主动攻击别人，但一旦有油水，决不放过。所以，三国之中，他用力最少，受益最大。建安五年，18岁的孙权刚刚继位，见到鲁肃，询问方略大计。鲁肃道：“肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者，北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而守之，然后建号帝王以图天下，此高祖之业也。”
鲁肃这番话，提出了孙吴在江东立国和发展的总战略决策。他认为“汉室不可复兴，曹操不可卒除”，具体步骤分为四步：第一，鼎足江东，以观天下之变。这在赤壁之战后实现了。第二，相机攻取荆州，尽占长江中下游地区。这在建安二十四年吕蒙袭杀关羽后也实现了。第三，建号称帝。公元229年，孙权称帝，这也实现了。第四，统一天下。最后一步，没有实现。孙权采用了鲁肃的建议，作为基本国策。在孙刘联盟之下，终于击败了曹操，形成了三国鼎立的局面。但是此后，主要是刘备和曹操两人斗来斗去，孙权一般都在旁边观看，形势有利的时候，他再动一下手。收复荆州，就是一个大手笔。
在荆州问题上，孙刘两家有着不可调和的矛盾。赤壁之战后，两家在荆州问题上的矛盾日益突出。后来刘备全力和曹操周旋，关羽也从荆州进攻曹操。孙权见形势大好，就派吕蒙进攻荆州。糜芳、傅士仁叛降，关羽败走麦城，被俘遇害，荆州遂为孙权夺去。杀了关羽后，孙权意识到将面临一场重大危机。为了防止蜀、魏夹击的危险，孙权首先力求避免和刘备的生死相拼，不惜屈尊下就，向刘备求和，并做出一些重大让步：将孙夫人送回成都，缚还糜芳、傅士仁，归还荆州，希望重新与刘备“永结盟好，共灭曹丕，以正篡逆之罪”。但刘备伤关羽被杀之痛，断然拒绝。孙权看到与刘备的决战已不可避免，就立即向曹丕写表称臣。曹丕于是派使者到东吴，封孙权为吴王，加九锡。当时许多大臣反对这样做，但孙权不顾众人阻挠，亲率百官出城迎接魏国使者，恭顺地接受了曹丕的封爵。
孙权这种策略，根本上扭转了三国鼎立格局将被打破所带来的严重后果，避免了曹蜀联手攻来的灭顶之灾。以策略的灵活性为军事上的胜利赢得了时间和条件。后来吴蜀彝陵之战，陆逊大败刘备，使蜀军元气大伤。而曹丕始终保持中立，未来趁火打劫攻击吴国，都是他善于应变的结果。刘备死后，诸葛亮恢复了孙刘联盟，孙权重新当了“第三者”，坐观诸葛亮和司马懿斗法。当蜀国和魏国在战争中逐渐削弱的时候，吴国则保持了发展和强大，乘机向辽东和海上发展，取得了巨大成功。“鹬蚌相争，渔翁得利”，说得容易，做起来太难了。很多人都沉不住气，见别人争得你死我活，也忍不住要伸手。一旦时机不对，就可能使自己成为斗争的焦点，反而弄巧成拙。要吃这顿美味，也得下一番功夫。