武则天是中国历史上唯一的女皇帝，人们在肯定她杰出政治才能的同时，也对她荒淫糜烂的生活颇多批评，说她广置面首，宠幸男侍等。那么，历史上的武则天究竟是怎样宠幸男侍的？
薛怀义，原名冯小宝，本是个市井卖药郎，身材魁梧，能说会道。据《旧唐书·薛怀义传》载：他先是与高宗的幺女千金公主勾搭成奸，后被武则天横刀夺爱。武则天从冯小宝身上尝到了未曾有过的闺房欢乐，脸上重现光泽，焕发出清新的朝气，整个人充满生气活力，连宫女们都能感受到她那久违的令人轻松的温和及体贴。当时宫中经常举行佛事活动，为了掩人耳目，让冯小宝方便出入宫中，武则天命他剃度为僧，任命为白马寺主，并改名换姓，“令与太平公主婿薛绍合族，令绍以季父事之”，让薛绍称其为叔父，冒充大族，朝廷上下则呼为“薛师”。薛怀义仗着武则天的宠幸，无法无天，大行不法之事，曾因武则天宠幸御医沈南璆，他便气急败坏地将明堂一把火焚毁。
武则天明知是薛怀义干的，但也自觉难堪，没有追究，反而命薛怀义主持重修明堂，薛越发骄纵嚣张，树敌益多。一天，薛怀义擅自闯入只有宰相可以出入的南衙，宰相苏良嗣瞧不惯他的嚣张气焰，喝令左右结结实实地搧了他几十个耳光。薛怀义捧着红肿的脸向武则天哭诉，不料武则天反而告诫他：“这老儿，朕也怕他，阿师以后当于北门出入，南衙乃宰相往来之路，不可去侵犯他。”
为了这事，武则天的女儿太平公主曾当面说过她母亲：“为什么不选择姿禀秾粹的人来帮助游赏圣情，排遣烦虑，何必去宠幸那些市井无赖之徒，为千秋万世所讥笑呢？”武则天颇为感慨地答道：“你讲的确实不错，前些时候苏丞相打薛怀义的嘴巴，就是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通晓文墨的，南衙又岂敢随便侮辱他！”于是太平公主就趁机把自己的情人、太宗时凤阁侍郎（相当于宰相）张九成的儿子张昌宗推荐给武则天，先是夸赞张年近弱冠，玉貌雪肤，眉目如画，身体是通体雪艳，瘦不露骨，丰不垂腴，接着悄悄地描述床笫之间的旖旎风光：那味道就像南海的鲜荔枝，入口光嫩异常，婉转如人意，使人神飞魄荡。说得武则天心花怒放，便把被人称为“面如莲花”的张昌宗纳为男侍。张昌宗又引进其兄张易之，一同入宫侍奉武则天。张氏兄弟“俱侍宫中，皆傅粉施朱，衣锦绣服，俱承辟阳之宠……每因宴集，则令潮戏公卿以为笑乐。若内殿曲宴，则二张诸武侍坐，樗蒲笑谑，赐与无算”。这就是骆宾王檄文中所指的“洎乎晚节，秽乱春宫”之事，这在《旧唐书·外篇列传》中也有记述，当时武则天已经是70多岁的老太婆了。武则天不光自己与张氏兄弟昏天黑地胡搞，还替二张的母亲牵线搭桥找情人。而此时的薛怀义，因到处张扬武则天的私事，在武则天授意下，终被太平公主率人缢杀。
武则天以为张氏兄弟是公卿之后、世家子弟，大臣们该没人说闲话了，但忠心耿耿的内史狄仁杰偏偏不买账。狄仁杰先前就曾力谏武则天撤除秽乱深宫的“控鹤监”，现在又梗着脖子对武则天说：“昔臣请撤‘控鹤监’，不在虚名而在实际，今‘控鹤监’之名虽已除去，但二张仍在陛下左右，实在有累皇上的盛名。皇上志在千秋，留此污点，殊为可惜，愿罢去二张，离他们越远越好。”右补阙朱敬也劝谏武则天：“志不可满，乐不可极。嗜欲之情，愚智皆同，贤者能节之，不使过度，则前贤格言也……”
武则天煞有介事地解释道：“我嬖幸二张，实乃为了修养身体。我过去躬奉先帝，生育过繁，血气衰耗已竭，因而病魔时相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补剂，但效果不大。沈南璆告诉我：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足。’我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这绝不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来就是证明。”狄仁杰一时无话可说，只得顺着台阶就势而下：“游养圣躬，也宜调节适度，恣情纵欲，适足贻害，希望陛下到此为止，以后不能再加添男侍了。”朝堂之上，君臣之间竟讨论起男侍的事情，真是千古少见。不过，武则天晚年因保养得法，年高而不衰，却也是事实，她还为此专门下诏改元为“长寿”呢。
神龙元年（705），宰相张柬之等五位大臣趁武则天病重，在玄武门发难，迎太子李哲斩关而入，斩杀张易之、张昌宗兄弟，逼令武则天退位，把皇位传给李哲，即唐中宗。这年冬天，武则天病死。她以皇后身份预政24年，以太后身份临朝称制7年，称帝15年，前后共掌政46年。她死后谥号“大圣则天皇后”，以高宗皇后的名义和高宗埋在一起，故后人称她为武则天。
武则天具有治国才能，统治了数千万臣民，成为中国历史上空前绝后的女皇帝，当然便有足够的理由去追求奢华生活，她要的是和男性皇帝平等的情爱。另一方面，这也和当时的社会风气开放有很大关系。唐代时理学尚未盛行，封建礼教还没有完全建立，两性关系并不像后世那么禁锢与封闭，有些后人认为荒淫无耻的事情，当时人可能并不以为耻。例如，当时像韦后和太平、高阳、襄阳、安乐、郜国、永嘉等公主以及上官婉儿等人，在私生活方面都非常放纵，畜养着一群男宠。因此，我们在谈论武则天宠幸男侍时，应该更加客观地将她放在当时的环境中来评判。