自成化时代开始，明朝政权已经没有了致命性的威胁，百姓的温饱问题也已经基本解决。全国上下经济发展欣欣向荣，商人逐渐走到了前台。明朝建立的“洪武体制”面临着崩塌体系。在某些历史学家眼中，“洪武体制”相对于南宋的灭亡来说则是一种倒退，因为，自南宋灭亡后，包括王夫之、黄宗羲在内的许多学者都认为“亡天下”了。
洪武体制只是另一个轮回的开始，并不落后
但是，这种观点忽略了一点。即南宋政权包括之前的北宋政权，是一种集权思想与分权思想的抗衡，正如黄宗羲所说的秦尽、元尽，说的皆是秦前战国的分权，元前的南宋分权思想。而这种抗衡在任何时代都存在着，只不过到了南宋阶段，分权思想比较强大，由此，才有了一些在今天看来比较民主的思想。例如“中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下。”。其实，这和战国时期是孟子所说的“民为贵，社稷次之，君为轻”思想类似。
非常不幸的是，每当出现上述观点的时候，正处中国的乱世，这种思想出现不久，所提出这种思想的国家或朝代就会被另一个统一的王朝所替代。更为可悲的是，这种分权思想在中国的历史上的实践几乎都是失败的。几乎都没有解决中国问题的关键——三农问题。南宋经济那么发达、文化思想那么活跃，但始终没有解决好这一问题。这是中国历史的一道难以逾越的思想与实践鸿沟。“洪武体制”只不过是另一个集权与分权思想斗争的轮回而已，根本谈不上某些历史学家所说的倒退与否。如果是进步，它为何在中国历史上就没有真正实现过？晚明同样也是如此，它也是倒在了这个问题上。
明武宗的不作为，确实导致了一种分权的实现，各地方官员有了较大的政治自由度，但最终，还是出现了张居正改革这样的集权变革。其后，继续分权，导致了晚明的极度繁荣，继而，天灾人祸频仍。李自成入主北京推翻明朝，清兵进主中原。再一个轮回开始。
自正德的爹弘治皇帝开始，“洪武体制”中的重要内容之一：荒政体系就已经开始出现问题，用于救灾的粮食仓储制度便出现了颓败态势。洪武体制陷入了逐步塌陷的危险。问题是，一个成熟体制的成熟需要一定的时间，朱元璋父子用了50年的时间构建并将其形成制度稳固下来后，运行了百年后开始逐步变坏，而变坏的速度也用了百年的时间。所以，体制、顶层设计并非一朝一夕建成，但建成之后，它的存在也将是长期的。
洪武体制的不得已，它抓住了中国问题的本质
本人认为洪武体制有四大内容，即限制人身自由的户口税收制度;经济方面的开中制;洪武荒政体制;官员薪酬制度。
明初，因为生产力、统治知识和经验的不足，作为农民起义领袖的朱元璋，尽管可以靠前代降臣的统治经验进行政治维持，但毕竟能力较为薄弱。再加上多年的战争造成财政收入锐减、财政支出庞大。一方面，他加大了纸币的发行、开中制的建设等，但这些只能是解了燃眉之急，最重要的是对百姓的管理，这才是根本。为此，朱元璋在继承前代将全国百姓分为民户、军户、灶户等不同类别外，还对百姓出行的里程进行了限制。将百姓紧紧地控制在当地，减少不同地区的人之间的交流，从而也就降低了可能的各种事变的发生。
除了限制百姓的人身自由外，洪武体制的另外一点就是官员低薪制。再一点，就是开中制的建设，给予商人一定的经济自由。同时，就是四大粮食仓储制度。四大粮食仓储制度与报灾、勘灾、救灾措施和医疗体制，构成了洪武体制的一大主体——洪武荒政体制。
明朝是一个自然灾害频仍的朝代，据《中国灾害通史·明代卷》统计，水、旱、虫、震、疫、沙尘、风、雹、雷击、霜、雪、冻害等十二类自然灾害，明朝共发生3952次。其中，水灾、旱灾、地震、瘟疫四类自然灾害最为严重。朱元璋对于灾害的重视程度，可以说在整个封建社会两千多年的几百位帝王中无人能比。因为，朱元璋青年时代所处的境遇，使其对民间疾苦有着深刻地体会，他知道，老百姓最看重什么。只不过，他的认识仅仅局限于温饱阶段。以封建社会一个帝王，能够以自己的思想和学习保证二百年的江山稳固已经非常了不起了。后世温饱阶段后的体制建设，该由后人去解决。可惜，明朝没有这种帝王出现。清朝倒有一位，他的名字叫爱新觉罗·胤禛。
四大仓在赈济方式上有所不同，预备仓(相当于今天的国有粮库，储粮的主体)用于赈粜(粮价上涨时，以平价或低于市价的方式向受灾者卖粮)、 赈给(将物品无偿发送给灾民)、赈贷(将粮种借贷给受灾人并设定利息，来年连本付息偿还);
常平仓(战国时李俚创立，用储粮平抑灾害时的粮价，地方政府的粮库)只用于赈粜;
义仓(隋文帝时创，通常是州县一级，是政府面对百姓的第一线粮库)用于赈给;
社仓(宗族或民间自救组织的粮库，南宋朱熹创立)用于赈贷。
四大仓制度的构建，直接购置了从中央到民间的四层保护体系。可以说，是极为稳妥、安全的保障粮食安全的一种方式。但是，自弘治开始，四大仓制度就已经出现了问题。当正德皇帝下扬州时期，苏州、扬州这些江南城市的救灾已经开始靠募捐了。到了万历末年，政府甚至退出了救灾主体的行列。江南地区许多身处救灾前线的反而是乡绅或商人。
同时，朱元璋还建立了较为完善的医疗体系。从为皇家服务的太医院，到为各地诸侯和权贵服务的良医所，以及在洪武三年(1370年)建立的惠民药局，形成了一套完善的医疗体系。并规定“各布政使司，各府，首领官，医学正科各一员;各州，医学典科各一员;各县，医学训科各一员”。平时，他们的职责就是救治“贫病”的社会弱势群体。朱元璋特别下令，不得因无钱而拒绝治疗病人，惠民药局甚至经常免费赠药。遇到灾祸时，惠民药局则负责救治灾民、施药送药以及掩埋尸体等。
惠民药局自洪武年间开始，直到万历年间仍然运行正常。万历十五年(1587年)，惠民药局在处理北京地区发生的瘟疫中，发挥出了极大的作用。万历皇帝命太医院派人联合惠民药局共医治病人109590人，舍药折银14618.5斤。正是因为两大灾难救治体系的建立，才使得明朝虽然多灾多难但仍屹立了277年。