朱元璋绝对是个铁腕皇帝，与历史上众多心狠手辣的皇帝相比，他都有过之而无不及。不过，倘要说他就靠这个“狠”字来经营他的大明江山那就错了，因为他柔的一手同样也很了不起。
四菜一汤 设宴劝诫
由于长年的战乱和灾荒，明王朝建立时，百姓生活到了困苦不堪的地步。而一大帮追随他出生入死南征北战的功臣们，自然会尽情享乐一下，产生一些骄纵之气也是自然而然的事情。可是，从社会最底层上来的朱元璋深深知道民间的疾苦，也知道那些东西意味着什么。
一天，他下旨宴请文武群臣，为皇后祝寿。臣子们非常高兴，以为又可以重温战争年代那个大碗喝酒，大块吃肉，猜拳行令，一醉方休的快乐时光呢！可是让他们做梦也想不到的是，这个宴会有些特别——第一道菜上的竟是炒萝卜；第二道菜是炒韭菜；第三道是两大碗青菜；最后一道是葱花豆腐汤。朱元璋逐一大赞每道菜的好处：“萝卜上了街，药店无买卖”；“韭菜青又青，长治久安定人心”；“两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋”；“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。群臣听了，顿时恍然大悟。
朱元璋又当众宣布：“今后众卿请客，最多只能‘四菜一汤’，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若违反，严惩不贷。”
为官清浊 以井劝谕
历史上，对于外放官员，大都会有这样一个程序——任前，皇帝要教导一番；任中，要回京述职，明王朝也不例外。
一次，朱元璋要派一批新任官员到地方任职，他没有像以往那样训导，而是将他们叫到皇宫的一口井旁，指着那口井说道：“官有清浊之分。做清官，靠俸禄过日子，就像守着一口井。井水虽不满，但可养活一家老小。但如果不满足这样，非要从外面取水灌入井内，满了就要加高井台，一旦井台有问题，就会殃及你的乌纱帽，甚至是身家性命。”
这次具有历史意义的谈话，记在《朱元璋传》里，它堪称是苦口婆心循循善诱的经典之作。
五更吹号 时时警戒
朱元璋还创造了一种别出心裁的教训和督导方式，就是安排专人于每天夜深人静的五更时分，在谯楼上奋力吹响嘹亮的号角，随即大声唱道：“为君难，为臣又难，难也难。创业难，守成更难，难也难。保家难，保身又难，难也难！”天天如此，哪怕你再是猪脑子，再记不住事，也会悠悠万事，唯此为大的。于此一般，即可见朱元璋这个警钟长鸣多么令人叹为观止！
他还于日理万机之际，耗费大量心血亲手编纂《大诰》一书，其中都是一个个他亲自审讯和判决的活生生的案例，并下令发放全国，让每个官员认真学习。