所谓“皇室定律”，其实就是中国古代社会存在的分封与削藩之间的循环往复，不断上演和闭幕的怪圈。只要冷眼观察中国古代历史，它就好像是永远脱不开一个循环的圈，故有人称之为“皇室定律”。说起“皇室定律”，并不是从明朝才开始有的。据资料显示，元朝就有了分封做法，而它的宗室实行的分封制度，实际上又是源于蒙古时期对战争中俘获的人口、财产的再分配。元代诸王主要是从投下封地分取赋税收入，并非裂土为王。
明太祖继承元朝旧制而有所损益，明代藩王“列爵而不临民，分藩而不锡土”(《明史稿》列传三，诸王)。诸王虽分封各地，拥有爵位，但藩府之外，没有封地和臣民。由朝廷颁给“宗禄”。除宁王、燕王、晋王拥军防边外，其余诸王只能拥有少数护卫军。在朱元璋看来，分封皇室子孙控驭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以“外卫边陲，内资夹辅”，使国家固若金汤，而长久之计，莫过于此了。我们可以理解朱元璋之所以要分封，是因为明太祖朱元璋建国伊始，有患于功臣在内而皇族孱弱，故而决定广建宗室，大举封建。朱元璋摆出一副天下至公的面孔来给封建定调子，他说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计”。(《明太祖实录》卷五一)群臣自然不敢反对，逢迎朱元璋是“封建诸王，以卫宗社，天下万世之公议”。
明太祖有子二十六人，长子朱标封皇太子。第九子朱杞及幼子朱楠早亡。其余诸皇子及从孙一人先后封为藩王。1370年分封诸皇子为王：朱樉封西安为秦王，朱封太原为晋王，朱棣封北平为燕王，朱橚先封吴王，后改封开封，为周王，朱桢封武昌为楚王，朱榑封青州为齐王，朱梓封长沙为潭王，朱檀封兖州为鲁王，明太祖侄朱文正之子朱守谦，封桂林为靖江王，共9人。受封的藩王每年得禄米万石，可在藩王府置相傅和官属，拥有护卫军少者3千人，多者至1万9千人。
朱元璋共进行了三次分封。首次分封的诸王在1370年至1385年间先后就藩。第二次分封诸王是在1378年：朱椿封成都为蜀王，朱柏封荆州为湘王，朱桂先封豫王，后改封大同为代王，朱楧封甘州为肃王，朱植封广宁为辽王，共6人，洪武末年就藩。第三次分封是在1391年：朱栴封宁夏为庆王，朱权封大宁为宁王，朱楩封岷州为岷王，后改云南，朱橞封宣府为谷王，朱松封开原为韩王，但迄未就藩，朱模封潞州为沈王，朱楹封平凉为安王，朱桱封南阳为唐王，朱栋封安陆为郢王，朱檥封洛阳为伊王，共10人。
尽管，朱元璋也曾预料到分封亲王可能会出现问题，于是，在洪武五年、七年，亲自拟定《皇明祖训》(最早是《祖训录》，后经修改叫《皇明祖训》)，刻印成书供子孙阅读，供百官遵守。其中一条规定，亲王“不裂土，不离民”。在周朝、汉朝分封亲王时，划出一块土地，你吃这一块地，也管这里的老百姓，所以就出现了若干个“国中国”。朱元璋说，我现在分封亲王，亲王只是享有比皇帝低一点的礼仪，各种官员见你磕头，你可以有大宅，可以有少量军队，作为你的护卫军，但不能指挥地方军。护卫军归王国统帅，地方军一律不能给亲王管。这表明，朱元璋在防范出现“国中国”现象，避免尾大不掉的弊端出现。
其实，只要存在分封制度，就无法避免弊端出现。明初著名能臣卓敬、叶伯巨等早就看出了其中的不妥，故先后上书指出分封的弊端所在。卓敬说：“京师，天下视效。陛下于诸王不早辨等威，而使服饰与太子埒，嫡庶相乱，尊卑无序，何以令天下？”而叶伯巨的论证就更加理论化了。他严正的说道：“秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀诸国，无不连邑数十。城郭宫室亚于天子之都，优之以甲兵卫士之盛。臣恐数世之后，尾大不掉，然后削其地而夺之权，则必生觖望。甚者缘间而起，防之无及矣。”当然，在上书之前，叶伯巨就料到可能会遭到不测，他慨然的对朋友说：“纵无明诏，吾犹将言之，况求言乎？”他还预见封王这件事是“难见而患速。”果然，朱元璋以离间骨肉的罪名下叶伯巨于监狱，而后死于狱中。但可悲的是，叶伯巨的远见很快得到了充分的证实。
既然，朱元璋已经深知分封可能带来的弊端，也采取了一些措施，不过都无济于事，只能解决表面的问题，无法根除深层的根源。也许由于他地位的特殊，并没有把这件事看的如何严重，总是以为自己的一纸号令、一条禁律，就能够防范未然，事情那有这般简单？事实上，直到卓敬等人一再指出后，他也不得不承认“尔言是，朕虑未及此”。可是，他说归说，并没有付诸于事实和行动，终于由于他的拖延和不觉，直接导致了诸王的尾大不掉，酿就了“靖难之役”的苦果----北方燕王起兵造反，最后推翻了朱元璋指定的接班人，这不能说不是一场悲剧。朱元璋未能逃脱“皇室定律”，就这样被历史事实所证明。今天，虽然不再是封建帝制社会，不再是王者家天下，不再是极端独裁统治，但如何权衡和处理好中央与地方、全局与局部利益的关系问题，不同样是给我们敲响了警钟，提供了教训吗？