朱元璋是明朝的开国皇帝，他出身贫寒，早年当过和尚，后来登位做了皇帝，便忌讳他人再提这件事。一些人因无意中碰到了“高压线”，而被屈杀。野史记载，朱元璋十分忌讳“光”、“秃”等字眼，就连“僧”也不喜欢，甚至连和“僧”读音差不多的“生”也同样厌恶;他曾参加过红巾军，因此不喜欢别人说“贼”、“寇”，连和贼读音相近的“则”也厌恶。
文人李仕鲁，因谏太祖惑于僧言，朱元璋便命武士把他摔死于阶下。朝臣陶凯，因为取了一个别号“耐久道人”，犯忌被杀。杭州教授徐一夔，上贺表拍朱元璋的马屁，文中有“光天之下，天生圣人，为世作则”等语，朱元璋看了大怒说：“生者僧也，讥我尝为僧也，光者薙发也，则字音近贼也，”徐遂被杀。赵翼在《廿二史札记明初文字之祸》中摘引《闲中今古录》说，杭州教授徐一夔在贺表里，因为写到“光”字和“则”字，朱元璋认为是讽刺他当过和尚当过“贼”，于是杀了徐一夔。
僧来复谢恩诗中说：“殊域及自惭，无德颂陶唐。”朱元璋看了后说道：“汝用殊字是谓我为歹朱也，又言无德颂陶唐，是谓我无德虽欲以陶唐颂我而不能也。”遂被斩。
有一天，宁妃的哥哥郭德成与朱元璋同饮，酒醉后，给太祖叩头。因为郭德成的头顶已没头发，朱元璋便取笑他说：“醉汉头发秃到这样，莫不是酒喝多了？”郭德成正在酒兴上，便也开玩笑地回答：“就这样还嫌多呢！剃光了才痛快。”朱元璋听了，脸上不悦，不再说话。第二天，郭德成酒醒，知道不妙，可是无法挽回，只好剃光了头发，假装发疯，这才侥幸免祸。
朱元璋为了掩饰自卑心理，用强权压制的方法来维护皇帝的尊严。于是，那些一不小心触电的人，可以说是死多活少了。