北宋政府在首都开封设了四家“福田院”，每家福田院都有几百间住房，凡是逃荒入京的流民、赤贫破家的市民、无人奉养的老人，都有资格在里面居住，不管住多长时间都免费。不光住免费，吃也免费，政府供应一日三餐。
到了南宋，福田院没有了，政府又开设了分工更加明确、服务更加周到的居养院、安济坊和漏泽院，其中安济坊的功能是慈善医疗，漏泽园的功能是安葬无人认领的尸体，居养院的功能则是住房保障：让遭了天灾的居民和无家可归的乞丐居住。这个措施一直延续到南宋中叶。
住房保障做得最好、甚至有些理想主义的朝代是明朝。确切地说，是明朝初年。大家都知道，明朝的开国皇帝朱元璋是小农出身，受过苦，知道穷人没饭吃、没房住的滋味，所以他做了皇帝之后，要求手底下的官员，一定要让全国所有没饭吃的人都能填饱肚子，所有没房住的人都能住上自己的房子。
我读过《明太祖实录》，这套书第92卷写道，洪武七年农历八月，朱元璋给南京的官员下了一道圣旨，让他们找一块空闲土地，盖260间瓦房，供没有住房的南京人居住。一个月后，他又给上海(当时叫华亭县)的官员下了一道圣旨，让他们对宋朝留下来的居养院进行翻修，修好后让没有住房的上海人居住。
这两道旨意下发之后，南京和上海的地方官很快地执行了，朱元璋很高兴，认为试点成功，在当年年底，又给中央的官员下了一道旨意：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”(《明太祖实录》卷93)没饭吃的，国家给饭食;没衣服穿的，国家给衣服;没房子住的，国家给房子。
而且全国各地都得这么做。中央的官员一想，这办不到啊，找朱元璋解释，朱元璋说：“尔等为辅相，当体朕怀，不可使天下有一夫之不获也。”(《明太祖实录》卷95)你们在我手底下当官，就得体会我的心情，我可不想让我的百姓没饭吃、没房住！
朱元璋的要求有点儿高了，不过朱元璋的理想是好的，中国古代那么多皇帝，他是第一个逼着官员在全国范围内给穷人盖房的皇帝，也是唯一的一个。