朱元璋为何放走元顺帝？元顺帝的逃脱，一直是个谜。早在公元1368年的七月，徐达北伐的大军达到了河北通州，距元朝国都也就一两天的路程了。然而，吊诡的是，北伐军事统领徐达偏偏在通州什么也不干，待了七天。
七天时间，对于元顺帝逃跑而言，已经够用的了，元顺帝似乎明白对方的意思，果然在半夜打开健德门，跑了。然后，徐达的大军才姗姗来迟，这是第一回。
在不久之后的开平，开平是今天内蒙的正蓝旗闪电河北岸，是元朝的上都。徐达的军队懒洋洋地来了，大明王朝的军队兵临城下，看样子应该是瓮中捉鳖，徐达却将包围圈故意漏一个口子。元顺帝似乎明白徐先生的意思，又跑了，这是第二回。
朱元璋与元顺帝不如不见
开平王常遇春愤怒了，因为白白丢失了活捉元朝皇帝的大功劳，徐达却不慌不忙地解释他的动机：“元朝末代皇帝虽然只不过一介夷狄(这是当时对少数民族的蔑称，是历史的局限性)，但好歹也曾经是我们的皇上，管理中原那么久，是合法的统治者，怎么也要给点面子吧。如果真的逮住他，我们的老大朱元璋该怎么处理他呢？对于这个前任皇帝，难道封一块地盘给他？还是把他杀了才甘心？我觉得两者都不好，还不如把他放了最好。”
常遇春很不认同徐达的做法，班师回朝后向朱元璋打了小报告，朱元璋却没有怪罪徐达。
由此可见，朱元璋和徐达在处理元顺帝的问题上，是有默契的。有专家考证徐达可能没有参加过开平追击战，但《明史》确实记载了君臣二人关于元顺帝去向问题做过交流，朱元璋在汴梁的时候，徐达曾秘密向朱元璋请示：元顺帝若逃跑，要不要乘胜追击？朱元璋回答说：把他赶到塞外就行了。
《元史》里也有证据，“元顺帝本纪”里就交代：朱元璋鉴于元顺帝弃城而去的合作态度，认为他“知顺天命，退避而去”，勉强算是实现了元朝明朝的和平交接，鉴于此，因此封其为“顺帝”。而在元朝那边，元顺帝被称为“元惠宗”。
明太祖朱元璋和徐达的这点心眼在当时的历史条件下是正确的，在封建社会，君臣观念很重，虽然元朝是起义军推翻的对象，但对于元顺帝本人，大家还是把他当成“君”。
例如隋炀帝是暴君，是被推翻的对象，但是当他被杀于扬州之后，造反的李渊、窦建德等人都痛哭流涕为隋炀帝披麻戴孝;再如崇祯皇帝，是李自成推翻的对象，但李自成进北京后还是厚葬了自杀的崇祯。他们这样做，是为了向天下宣扬君臣的理念。而且元顺帝这个皇帝当得还不算赖，他恢复科举，减轻赋税，成绩还拿得出手。
鉴于这个大背景，如果元顺帝被擒获了，朱元璋和这个前朝的老大该怎么相处呢？怎么相处都是尴尬，所以说还是不如不见。这是封建社会的特有现象。