主人公米歇尔因奉父命结婚，虽然不爱妻子，但对她还是很温存。夫妇去北非旅行，米歇尔身上的欲望一旦爆发，就不可抑制，往往不及分辨，也不愿分辨其好坏，先满足了再说，有些行为，如爱恋男童，明显违背伦理道德。妻子玛丝琳已经知情，疾病又添心病，很快抑郁而终，在异乡香消玉殒。