第五章 刻簿的父亲
第二天晚上，我必须和父亲一块儿进餐。柏莎硬是逼我穿上一件时髦的长裙，里面的衬裙挤成好大的一圈又一圈的，害得我想要坐在餐桌前，都变得困难重重了。
我和父亲的盘中是浇了茵陈蒿叶子与芥末酱汁的麻雀草。他的盘子前面摆了一只多面的高脚水晶玻璃酒杯。
等我好不容易在椅子上坐稳了，父亲这才向纳森递了个眼色，叫他往酒杯里倒酒。“你看它怎么反射光线，伊莲娜。”他把杯子举得高高的，“它让酒液像石榴石似的晶莹闪烁。”
“很美。”
“就这样？只是很美而已？”
“我想是非常美吧。”我不许自己爱上它。他反正也要把它卖了。
“如果你用它喝酒的话，或许更能欣赏它的美吧，有没有喝过酒？”
曼蒂从不让我喝酒。我伸手过去拿那只酒杯，我的灯笼袖沾到酱汁，滴了一路到处都是。
可是酒杯实在离我太远了。我非得站起来才够得到，结果却踩到了自己的裙子，我顿时失去平衡，于是整个身子往前跌。为了不让自己倒下，我一只胳臂撞上了餐桌，然后碰到父亲的胳膊。酒杯从他手中掉了。它落下以后，高脚与盛杯的部分利落地一分为二，红色的酒渍泼满了整张桌巾，父亲的紧身上衣也是一点一点的污渍。
我强作镇定，以为他必然盛怒不已，可是他却让我大吃一惊。
“我真笨，”他说着用餐巾轻拍他的衣服，“你走进来的时候，我就已经看见你步履不稳了。”纳森和一名伺候用餐的女仆迅速把桌巾与破杯子撤走了。
“我很抱歉。”我说。
“抱歉也无法让水晶杯恢复原状，是不是？”他怒声说道，然后才又掩住怒气。
“我接受你的道歉。咱们俩都去换件衣服再来吃饭吧。”
一刻钟以后，我穿了家居服回到餐桌前。
“是我的错，”父亲边说边切着麻雀草的芽，“是我让你长成一个低能儿。”
“我才不是低能儿！”
曼蒂可不是个说话含蓄的人，但是她却从来不曾这么骂我。她说我笨手笨脚，跌跌撞撞，丢三落四，可从来没说我是低能儿。她说我是冒失鬼，粗枝大叶、东磕西撞，却从来不说我是低能儿。
“不过你 还 年轻， 还 来得及学，”父亲继续说道，“说不定有一天，我 还 想介绍你认识一些有教养的文明人呢。”
“我不喜欢文明人。”
“我可能需要什么文明人喜欢你哟。我的主意已定，你得离家去上学了。”
我不能去，我不要去！
“你说我可以请一位女家庭教师的，那不是比送我到大老远的地方上学， 还 要便宜吗？”
一名女仆迅速清走了我没碰过的麻雀草，换上了干贝与番茄冻。
“你能这么关心真好。请一位女家庭教师要贵得多。况且我也没有时间面试人选。再过两天，你就跟欧嘉夫人的女儿去上淑女精修学校。”
“我不去。”
他继续说他的，就像我没说话似的。“我会写信给校长，我就把你交给她负责了，另外附上一个装满金币的钱包，塞住她的嘴，免得她抱怨，不肯收下最后一分钟才来的学生。”
“我不去。”
“你要照我说的话去做，伊莲娜。”
“我不去。”
“爱拉……”他咬了一口干贝，然后边嚼边对我说话，“你父亲不是一个好人，除非我没猜对，想必家里的仆人已经警告过你了。”
我没有否认。
“他们可能说我很自私，而我是自私。他们可能也说我很没耐性，我是没耐性。他们可能 还 说我总是为所欲为，而我确实如此。”
“我也是。”我撒谎。
他咧嘴对我一笑，很佩服的样子。“我女儿是全吉利国最勇敢的姑娘。”说完他的笑容又消失了，那一张嘴抿成一条严厉的细线，“可是即使我得亲自把她一路扛着，她都得去上那所精修学校。而那一段路程绝不会十分愉快，因为那么一来，我就得因为你的关系，浪费了我做生意的时间。爱拉，你懂吗？”
父亲的愤怒令我回想起一种嘉年华会的玩具，就是傀儡戏里面用到的皮制拳头，下面是一圈圈的弹簧。放开弹簧的时候，那拳头便弹向一个倒霉的傀儡。不过父亲让我害怕的，不是那拳头，而是下面的弹簧，因为弹簧决定了那一击的力量。他眼中的怒气像是一圈圈压得死紧的弹簧，我真不知道倘若他的弹簧被碰歪了，会发生什么事。
我痛恨害怕的感觉，但我确实怕了。“我会去上精修学校。”我忍不住又加了一句话，“可是我肯定会讨厌得不得了。”
他恢复了笑容。“讨厌、喜欢，是你的自由，只要你去就好。”
这一回我尝到了没有人下命令却必须服从的滋味，它和露欣达的咒语逼我就范的感觉比较起来，一样让我很不喜欢。我离开餐厅，他也没有阻止我。
这时仍然是傍晚时分。虽然时间尚早，我 还 是回到我楼上的房间，穿上我的睡袍。然后我把我两个娃娃——小花与罗莎——搬到床上，这才爬上了床。好几年前，她们就不陪我一起睡了，可是今晚我需要特别的安慰。
我把她们抱在胸前，等待睡眠。可是睡神却在别处忙着。
泪水流了下来，我用小花遮着脸。
“甜心……”房门开了，是曼蒂，手里 还 拿着神奇补品与一只盒子。
我已经觉得够糟了，“不要补品，曼蒂。我很好，真的。”
“哦，我的宝贝。”她放下补品和那盒子，然后抱着我，抚摸我的额头。
“我不想去。”我对她的肩膀说道。
“我知道，蜜糖，”她说。她抱着我好久好久，直到我都快睡着了。然后她挪了挪身子，“喝补品的时间到了。”
“今晚不喝了。”
“不行，今晚尤其不能不喝。我绝不会让你在需要力气的时候生病的。”她从围裙里掏出一把汤匙，“拿着，喝三勺。”
我振作起来。那补品其实味道挺好，里面有碎坚果颗粒，只是它既黏又滑，活像是在吞只青蛙。每一勺都顺着我的喉咙慢慢流下，即使都吞下肚子以后，我 还 继续吞咽着，为的就是吞掉这种感觉。
然而它却让我好过些了——比较舒服一点点，至少可以说话了。我又趴到曼蒂的大腿上。
“妈妈为什么要嫁给他啊？”自从我年纪大到能够思考的时候，这个问题就一直困扰着我。
“彼得爵士 还 没娶小姐为妻以前，对她非常殷勤体贴。当时我就不信任他，可是她不肯听我的劝。她家里因为他穷，不赞成他们的婚事，这使得小姐更要嫁给他。她就是那么个好心肠的人。”曼蒂那安慰人的手不再上下抚摸我的额头，“爱拉，你要当心，别让他知道你的诅咒。”
“为什么？他会怎么做？”
“他太喜欢凡事照他的意思做了，他会利用你。”
“妈妈命令过我，不能把咒语的事告诉任何人。不过，我反正也不会说的。”
“这样就没错了。”她的手又开始抚摸我的额头。我闭上了眼睛。
“你想会是什么样子？”
“你说学校？有些姑娘很可爱的。坐起来，甜心，不想看你那些礼物啦？”
我把那个盒子给忘了，可是明明只有一样，“好几样礼物？”
“一次给一样。”曼蒂把我刚才见到的盒子递给我，“送给你，这一辈子不管到哪里都要带着。”盒子里是一本童话故事书。我从来就没看过如此美丽的插画，几乎是活生生的。我一页一页翻着，忍不住啧啧称奇。
“当你读这本书的时候，就会想念着我，而且得到安慰。”
“我把它留到离开以后再读，这样故事才会保持新鲜感。”
曼蒂格格笑了，“不会那么快读完的，而且你会越读越喜欢。”她在口袋里摸索一阵，才又拿出一个用纸包起来的东西，“这是小姐送你的。要是她 还 在的话，一定希望把它送给你。”那是母亲的项链，长度几乎垂到我的腰际，一根根银线穿着小小的银色珍珠，形成一种编织的花样。
“你越长大，戴起来会越好看的，甜心，而且，看起来就跟你母亲戴的时候一样可爱。”
“我会一直戴着它。”
“你得学聪明一点儿，出去的时候，一定要兜在衣服里面。它真的价值连城，是地精做的。”
楼下的铃丁当响了，“你那个父亲在摇铃了。”
我紧紧搂着曼蒂不肯放开。
她从我的臂弯里挣脱出来，“让我走，乖。”她在我脸颊上吻一下，随即离开了。
我重新躺回床上，这回马上睡着了。