第二十六章 建房潮
太陽已经斜斜地从西边的窗户照进来，在地板上投下一道道长长的陰影，时间已经不早了，已经没有时间和爸好好说说话啦。妈说：“我们该准备晚餐了，那些人很快就要回来吃饭了。”
“什么人？”爸惊诧地问道。
“噢，等一等，妈，等一等，我给爸看一样东西。”劳拉央求说，“绝对是一个惊喜，爸！”她飞快地跑进食物贮藏室，从几乎空了的豆子袋子里，取出藏在里面的一只装满了钱的小袋子。“快看！爸，看呀！”
爸惊喜地掂了掂那个小袋子。他望着她们的脸，她们一个个笑逐颜开。“卡洛琳！你和孩子们都做了些什么啊？”
“快看里面，爸！”劳拉心急如焚。爸解开那个袋子时，劳拉急不可待地脱口而出：“十五元两角五分！”
“我真不敢相信！”爸惊得目瞪口呆。
劳拉和妈一边准备晚餐，一边把爸离开时家里发生的事情一一讲给爸听。还 没等她们讲完，又有一辆篷车停到门前，那天晚上，一共有七个陌生人吃饭，家里又挣了一元七角五分钱。现在爸已经在家里了，那些陌生人又可以在炉灶边打地铺过夜了。劳拉一点儿也不在乎自己洗了多少碗，也不在乎自己有多么困多么累。爸和妈赚的钱越来越多，而这里面有她的一份功劳呢！
那天早晨的情形让劳拉大吃一惊。大家忙成一团，连说话的时间都挤不出来。等着吃早饭的人太多了，劳拉连洗碗盘都来不及了。当她终于把餐具洗干净晾好，还 来不及去清扫泥泞不堪的地面，又要急急忙忙削马铃薯，准备做午饭。劳拉只能在倒洗碗水的时候，匆匆看一眼户外的景色：陽春三月，陽光明媚，湛蓝的天空飘过几朵白云，褐色大草原一眼望不到边。突然，她看见爸拉着一车木材朝镇上走去。
“爸要做什么？”她问妈。
“他要在镇上盖一幢房子。”妈说。
“谁盖的？”劳拉一边问着，一边打扫屋子。她的手因为在洗碗水里泡得太久，指头的皮肤都起皱纹啦。
“要说给‘谁’盖，劳拉。”妈纠正道，“给他自己盖呀。”她抱了床垫到门外去晒。
“可是，我们要搬到申请的放领地上去住啊。”劳拉在妈回屋的时候不解地问道。
“我们还 要等上六个月，才可以到放领地上盖房子。”妈说，“镇上的土地占用得非常快，你爸觉得在那儿盖一幢房子肯定能赚一笔钱。他决定利用铁路棚屋的木材，在镇上盖一间商铺，以后卖给别人。”
“噢，妈，这实在是太棒了！我们又可以赚一笔钱了！”劳拉一边说着一边起劲地扫着地。妈又抱了一堆床垫出去晒。
“把扫帚紧挨着地面，劳拉，不要使劲向上挥舞，这样会把灰尘弄得满天飞。”妈说，“八字还 没一撇呢，我们不要过早地打如意算盘。”
那一个礼拜，家里都有固定的搭伙吃饭的人，有的是在镇上盖房子的，有的是在放领地上盖房子。每天从早到晚，妈和劳拉几乎连喘口气的时间都没有。每天都有一大批篷车从屋前经过。赶马车运货的人争分夺秒从布鲁金斯 运来一车车木材，每天都有无数的金黄色房屋框架拔地而起。沿着铁路路基，主要街道已现雏形。
每天晚上，大房间和单顶小屋的地板上铺满了床垫。爸和那些搭伙的人一起睡在地板上，玛丽、劳拉和卡琳搬到卧室里跟着妈和格丽丝挤在一起睡，这样就可以把阁楼腾出来，住上更多的人。
储存的食物已经吃光了，现在妈必须拿钱去买面粉、盐、大豆、肉和玉米粉，所以就赚不上多少钱了。妈说这里的物价是明尼苏达的三四倍，因为铁路和马车的运费太高了。道路泥泞不堪，赶马车的人无法托运太多的货物。但不管怎样，妈还 是可以从每餐饭上赚上几分钱。只要有钱赚，哪怕赚得很少，也比一分不赚要强一些。
劳拉一直希望能挤出时间去看看爸盖的房子。她期待着跟爸谈谈盖房子的事，可是爸跟那些搭伙的人吃过饭后，便匆匆地出去了。现在连大家聊天的时间也没有了。
突然之间，光秃秃的褐色草原上冒出一个小镇。又过了两个礼拜，沿着那条主要街道，一幢幢房子拔地而起，有两层楼那么高，还 没粉刷的房子的正面竖起了薄薄的装饰墙，屋顶呈四方形。墙壁后面的屋子低低地蹲伏着，倾斜的屋顶只盖了一部分木瓦。那些陌生的人们已经住下来了，袅袅炊烟从烟囱里飘出来，玻璃窗在陽光的照耀下闪烁着光芒。
有一天，在餐桌上的一片高声喧哗声中，劳拉听到有个人说他正在盖一间旅馆。他在前一天夜里从布鲁金斯 拖了一车木材来。他的太太会随着下一车木材来到这儿。“我们在一个礼拜之内就可以营业了。”他说。
“很高兴听到这个消息，先生。”爸说，“这个镇子正需要一家旅馆。只要你一开张，生意肯定有地政事务所那家旅馆那么红火。”
一切匆匆地开始，一切又匆匆地结束。有一天晚上，爸、妈、玛丽、劳拉、卡琳，还 有格丽丝，一家人坐下来吃晚饭，再也没有别的人坐在旁边。这儿又成了他们的家，再也没人前来打扰。屋子里是这么的恬美、清静、温馨，有如暴风雪过后的宁静，又如久旱逢甘霖的沉醉。
“我得说，我居然一点儿也不知道自己竟然有这么累。”妈终于长长地舒了一口气。
“我真高兴你和孩子们熬过来了，你和孩子们天天忙着给那些陌生人做饭真够累啊！”
他们并没有聊多久。一家人好不容易聚在一起吃晚饭，真是一件幸福甜美的事啊。
“我和劳拉已经数过了，”妈说，“我们挣了四十多元。”
“四十二元五角。”劳拉补充道。
“我们把这笔钱存起来，尽量不去动它。”爸说。劳拉心想，要是他们把这笔钱存起来，以后就可以送玛丽上学了。
“我估计测量员随时都可能回来。”爸说，“我们最好先收拾一下，做好搬家的准备，把房子还 给人家。我们可以住在镇上去，直到把房子卖掉为止。”
“好的，查尔斯 。我们明天就洗被子，收拾东西。”
第二天，劳拉帮着洗了所有的被子和毯子。她十分愉快地把满满一篮洗好的东西拖出来，把它们晾在弥漫着甜味儿的乍暖还 寒的三月天里。运货的篷车沿着泥泞的小路缓缓向西部驶去。只有银湖岸边和大沼泽的中间还 有一点儿残冰。湖水像天空一般湛蓝。在远处闪烁发光的天空中，一团小黑点像箭一般从南边飞过来。野雁孤寂的啼叫声隐隐约约从远方传来。
爸匆匆忙忙走进屋子里说：“我看见春天里的第一群大雁了！午餐吃烤雁肉怎么样？”爸说完拿起猎槍就出门了。
“嗯，那真是太棒了，”玛丽说，“烤雁一定要加上狗尾巴草！你喜欢吗，劳拉？”
“不喜欢，你是知道的。”劳拉回答说，“你知道我不喜欢狗尾巴草！我们应该在里面加一些洋葱。”
“可我讨厌吃洋葱。”玛丽反对道，“我想吃狗尾巴草！”
劳拉正在擦地板，她双脚跪在脚后跟上，说：“我才不管你喜不喜欢狗尾巴草呢。我们不会吃的！我想，我有时候也可以得到我想要的!”
“怎么啦，孩子们？”妈惊讶地问道：“你们吵架了？”
“我要吃狗尾巴草！”玛丽坚持己见。
“我要吃洋葱！”劳拉也毫不让步。
“孩子们，孩子们，”妈伤心地说，“我不明白你们到底怎么啦。我从来没听过这样的傻话！你们都知道我们既没有狗尾巴草，也没有洋葱。”
门开了，爸板着面孔走进来，把槍放回原处。
“一只大雁也没打着。”他神情沮丧地说，“雁群飞到银湖上空就朝北边飞走了。它们一定是看见了那么多的新建筑，听见了那么多的嘈杂声。看样子．以后在这里打猎的机会会越来越少了。”