第十五章 最后离开营地的人
第二天早晨，明媚的陽光洒向大地，不过，风却更冷了，空气里充满了暴风雨即将到来的气息。爸做完杂务活，回到炉灶旁烤了烤冰冷的双手。妈和劳拉把早餐摆放在了桌上，就在这时，他们听见一辆篷车朝屋子这边驶过来的声响。
篷车停在了门前。驾车的人在门外大声喊叫着，爸闻声急忙跑了出去。透过窗户，劳拉看见他们在瑟瑟寒风中说着话。
过了一会儿，爸急匆匆地走进来，赶紧穿上大衣，戴上手套，对大家说：“昨天晚上我们还 不知道这附近还 住着一位邻居，他是个老人，听说生病了，还 是孤身一人。我现在要去他那儿看看，等回来了我再详细说给你们听。”
爸跟着那个人坐着篷车走了。过了很久，他才走路回到家。
“哇！越来越冷了！”爸说。他脱下大衣，取下手套，把它们放在椅子上，弯着身子在炉边烤火。等身子暖和过来了，他才把围巾解下来。“好啦，事情终于办妥了。”
“那个赶马车的人是最后一个离开这儿的。他沿着杰姆河赶车过来，沿途竟然没遇着一个人。这条路线上的人都走光了。昨天天都黑了，他还 在赶路。路过这儿时，他突然看见铁路路基北边约三公里的地方有一处灯光，于是就赶车过去，想找一个地方过夜。
“噢，卡洛琳，他找到一间简陋的小屋，发现有一位孤苦伶仃的老人住在里面。老人的名字叫伍沃兹。他得了肺病，就一个人搬到这儿来住，主要是他觉得草原上的气候有助于治疗肺病，他一个人在那间小屋里已经住了整整一个夏天了，他还 准备在那儿过冬呢。
“噢，他的身子虚弱极了，那个赶车的人想把他带走。他告诉老人说，这是他离开草原的最后机会了，可伍沃兹根本听不进去。所以那个赶车的人今天早上看见我们的烟囱在冒烟，便匆匆忙忙找上门来，希望我们能帮助他劝说那个老人。
“卡洛琳，那个老人瘦得只剩下皮包骨了。但是他却固执得很，坚持要住在草原里治疗。他说这是医生推荐的最好的治疗方法，相信医生的话绝对不会错。”
“世界各地都有人跑到草原上来治疗肺病的。”妈说。
“是的，我知道，卡洛琳。情况的确是这样，这些大草原大概是治疗肺病的唯一药方了。但是如果你看见他就知道了，卡洛琳，他根本不能独自一个人住在小屋里，而且离他最近的邻居也有二十公里远。他应该和他的家人住在一起。”
“无论如何，那个赶车的和我不由分说，便把他和他的包裹搬到篷车里去了。他的身子差不多就像卡琳那么轻，我轻而易举就把他抱起来了。最后，他终于同意离开了。他回到东部和家人住在一起，这样也让我们放心一些。”
“他会被冻死的，这么冷的天气还 坐在篷车里。”妈说着，又往炉灶里填了一些煤炭。
“他穿得十分暖和，外面套了一件厚厚的大衣。我们用毯子把他严严实实地裹了起来，在他的脚下还 放了一袋热得滚烫的燕麦，用来暖暖脚。相信他能平安回到家的。那个赶车的人是一个大好人。”
想着那个老人跟着最后一个赶车的人走了，劳拉这才意识到此地有多么荒凉 。他俩要花上两天工夫才能到达大苏河。在杰姆河和大苏河之间的整个地带里，除了他们一家人住在测量员的屋子里，再也见不着其他人。
“爸，今天早晨你看见狼的脚印了吗？”劳拉问道。
“看见了，还 挺多的，就在马厩周围。”爸说，“那些脚印还 挺大的！肯定是一些喜欢追捕野牛的大狼。不过，它们没法到马厩里去。所有的鸟儿都飞到南方去了，建筑铁路的工人把羚羊也吓跑了，所以狼群也不得不离开此地。它们不可能生活在找不到猎物的地方。”
吃过早饭，爸去了马厩，劳拉做完家务也披着披肩去了马厩。她想看看那些狼的脚印。
她从来没见过这么大、这么深的狼脚印。这些狼肯定体形庞大，体重惊人。“猎牛狼肯定是草原上最大的一种狼，而且异常凶猛。”爸告诉她说，“要是没有带槍，我可不想遇上它们。”
爸仔细把马厩检查了一遍，一一查看木板是否钉牢了。他又钉了一些钉子上去，让木墙变得更加坚固，并且还 在门上多加了一道门闩。“万一门闩撞断了，还 有另外一道可以把门拴住。”
劳拉把钉子递给爸，然后爸把它们一一钉在木板上。这时，天空中飘起了雪花。风猛烈地吹着，劈头盖脸迎面袭来，这还 不是暴风雪。不过风吹在身上冰冷刺骨，他们冻得都说不出话来。
在温暖的屋子里吃晚餐的时候，爸说：“我不相信这儿的冬天会有那么糟糕。好像暴风雪是从西边的明尼苏达州过来的。我们这儿更靠近西边一些，听说向西偏三度就等于向南偏一度呢。”
吃过晚饭，一家人围坐在温暖的炉火旁，其乐融融。妈妈轻轻地摇着格丽丝，劳拉给爸拿来了小提琴盒子。幸福甜蜜的冬天开始了。
爸和着悠扬的琴声唱起来：
万岁，哥伦比亚，幸福的土地！
万岁，真心英雄，天生的一群！
我们要坚强不屈，我们要团结一心！
齐聚在自由神的周围，
像兄弟一般情同手足，
共同去实现人类的和平与安宁。
爸看了看玛丽，她正睁开美丽而空洞的大眼睛，安安静静地坐在炉火边的摇椅上，双手放在扶手上。“我为你演奏点儿什么呢，玛丽？”
“我想听《高原上的玛丽》，爸。”
爸以优美的旋律演奏着诗。“好，玛丽，跟着一起唱！”他说，然后他们一起唱了起来：
青翠的树木遮天蔽日，
绚丽的山楂花漫山遍野，
徜徉在芳香四溢的世界里，
我情不自禁将玛丽拥入怀。
金色年代张开天使的翅膀，
在我和我的爱人头上飞翔，
我的爱人是我的生命我的陽光，
她就是我心爱的高原上的玛丽姑娘！
“真好听啊。”最后一个音符戛然而止，玛丽由衷地感叹道。
“好听是好听，可有点儿悲伤。”劳拉说，“我喜欢听《从黑麦河上来》。”
“我来拉，”爸说，“不过我可不愿意一个人唱。让我一个人自娱自乐，对你们可不公平哟。”
于是大家兴致盎然地合唱起这首轻快活泼的歌。劳拉站起来，摆出一副涉水过小溪的样子，把裙子拉到脚踝上，转过头来笑着唱道：
每位姑娘都有白马王子，
哎呀呀，她们说，我才没有呢，
不过，当我蹚过黑麦河时，
那些少年郎全都冲着我微笑。
接着，爸的小提琴拉出了轻快的调子。他唱道：
我是海上骑兵队的狂欢队长，
我用玉米和大豆喂养我的战马，
我常常干些很难办到的事儿，
我追求的全是十几岁的姑娘，
因为我是海上骑兵队的狂欢队长，
我在部队里能抵得上十个队长！
爸朝着劳拉点了点头，劳拉和着琴声唱起来：
我是麦迪逊广场的队长夫人，
一头鬈发一身华贵衣服，
狂欢队长常常流眼泪，
他被赶出了军队！
“劳拉！”妈喊了一声，“查尔斯 ，你认为这首歌适合女孩子唱吗？”
“她唱得很好啊。”爸说，“现在，卡琳，该你唱啦。你到劳拉这儿来，我要看看你的表现。”
他教她们手牵着手，踏着波尔卡舞曲的节奏。然后拉起小提琴，劳拉她们跟着跳起欢乐的舞蹈，爸在一旁唱起了歌：
先出脚跟再出脚尖，
舞步就是这样的，
先出脚跟再出脚尖，
舞步就是这样的
先出——脚跟——再出——脚尖——
爸拉得越来越快，她们也跳得越来越快，步子迈得越来越高，一进一退一打转，一直跳到浑身发热，笑得都喘不过气来了。
“现在，”爸说，“我们来试试华尔兹吧。”琴声柔和，如流水一般缓缓荡漾开来，“要随着音乐起伏，”爸轻轻地告诉她们，“随着乐曲起伏，缓缓旋转。”
劳拉和卡琳在大房间翩翩起舞，绕着屋子一圈又一圈地旋转，再旋转。格丽丝坐在妈的腿上，瞪大眼睛好奇地看着她们。玛丽则静静地听着音乐和舞步的响声。
“实在是太棒了，孩子们，”爸说，“这个冬天，我们可以多跳些舞。你们一天天长大，也该学会跳舞啦。我相信你们两个都能成为跳舞高手！”
“哎呀，爸，别停下来啊！”劳拉叫道。
“上床睡觉的时间都过了好久了，”爸说，“在春天到来前，像今晚这样温馨甜蜜的夜晚还 多着呢！”
劳拉打开门，严冬的寒意从楼梯间扑面而来。她手里举着灯，匆匆走上楼梯，玛丽和卡琳紧紧地跟随在后面。从楼下伸上来的炉灶排烟管周围还 残留着一点儿余温，她们靠着排烟管脱下衣服，双手哆哆嗦嗦地把睡衣套在法兰绒内衣外面。她们的牙齿冻得咯咯直响，迅速地爬上冰冷的床，劳拉一口气吹熄了灯。
劳接和玛丽在被窝里紧紧地抱在一起，毛毯的寒意渐渐消失。在房子四周，冷冷的黑夜像天空一样深邃高远，像世界一样广阔无边，除了孤寂的寒风，什么也没有。
“玛丽，”劳拉悄悄说道，“我想那些狼已经走了。我没听到它们的叫声，你呢？”
“但愿它们真的走了。”玛丽迷迷糊糊地说。