第十八章 拼字游戏
眼看圣诞节一天天临近了，可是依然不见下雪。就连一场大风雪也没有。每天清晨，冰冻的地面都覆盖着厚厚的白霜，但是太陽一出来就消失得无影无踪。劳拉和卡琳每天赶往学校，只有在人行道下面和商店背陰处才能看到一点尚未融化的白霜。寒风凛冽，她们的鼻子冻得生疼，双手虽然戴着连指手套，可还 是快冻僵了。她们用围巾把脸全包裹起来，也不想开口说话。
寒风发出凄苦的哀号声。陽光惨淡，天空难寻飞鸟的踪迹。无边无际的大草原毫无生机，草全都枯萎了，一派死气沉沉的景象。学校看起来破旧不堪，显露出单调乏味的灰色，一副无精打采的样子。
看起来这冬天似乎永远也不会开始，永远也不会结束。每天除了上学、放学，在学校念书、在家学习功课，就没有别的事情可做。明天会和今天一模一样。劳拉觉得，她除了念书、教书，这一辈子就再也不会有别的事情发生了。家里没有了玛丽，甚至连圣诞节也没有了真正的节日气氛。
劳拉猜想，那本诗集一定还 藏在妈的衣橱抽屉里。每当劳拉走过楼梯尽头，来到妈的房间，经过那个衣橱时，她都会不由自主地想起那本诗集，以及那篇她尚未读完的诗句：“‘鼓足勇气！’他说着，手指陆地， ‘这滔天巨浪会很快把我们卷向海岸。’”这种想法在她头脑里反复出现，都感觉有些乏味了，连盼望在圣诞节得到这本书的心情，也变得平淡无奇了。
又到礼拜五的晚上了。劳拉和卡琳像平时一样洗了盘子，像平时一样拿出书本，在灯光下学习。爸坐在他的椅子上读着报纸，妈坐在摇椅上轻轻摇晃着，毛线针也像平时一样发出咔咔的声音。劳拉也像平时那样翻开她的历史课本。
突然，她觉得再也无法忍受这一切啦！她猛地把椅子往后一推，“啪”的一声合上书本，重重地往桌上一摔。爸妈都给吓住了，惊讶地望着她。
“我受不了啦！”劳拉大叫道，“我不想学习了！我不想念书了！我再也不想当老师了，永远都不想啦！”
妈用严厉的目光看着她。“劳拉，”她说，“我知道你不会说脏话的，可是乱发脾气，摔打东西，这跟说脏话没什么差别。我希望你以后不要再做这种事了。”
劳拉一声不吭。
“怎么回事，劳拉？”爸问，“你为什么不想学习了？也不想当老师了？”
“唉，我也不知道呀！”劳拉神情沮丧地说，“我对一切都厌烦透了，我想——我希望能发生点别的什么事情。我想到西部去，我只想痛快地玩一场，可是我知道我年龄不小了，不能贪玩了。”她急得都快哭起来了，她以前从没有这样伤心过。
“怎么啦，劳拉？”妈惊叫起来。
“不要紧，”爸安慰她说，“你只是学得太辛苦了，才会这么烦躁不安。”
“是啊，今晚你就别学习了，”妈说，“上次的那本《青年之友》中，我们还 有一些故事没有读过。你可以给我们读一则故事，劳拉，你愿不愿意？”
“好吧，妈。”劳拉很无奈地说。她甚至连读一则故事都不愿意做。她不知道自己想要什么，就算她知道，她也不可能得到。她拿来《青年之友》，重新把椅子拉到桌边来。“卡琳，选一则你喜欢的故事。”她说。
她耐着性子大声读起来，卡琳和格丽丝睁大眼睛认真听着，妈的摇椅仍然摇晃着，毛线针依旧在咔咔作响。爸出门到街对面去了，他去福勒的五金店里，围着暖炉和人聊天。
突然门打开了，爸冲进屋里，说：“戴上你们的兜帽，卡洛琳，孩子们！学校要开会啦！”
“究竟出了什么事——”妈说。
“大家都要去！”爸说，“我们要成立一个文艺联谊会。”
妈放下手里的毛线活，说：“劳拉、卡琳，你们穿好外套，裹暖和些。我去给格丽丝加件衣服。”
她们很快就穿戴妥当，爸提着灯笼，大家准备跟着他出发。妈正要把油灯吹灭，爸却把它拿起来。“最好把它带去，可以把学校照亮一些。”他解释道。
数不清的灯笼汇聚到了主大街，然后晃晃荡荡地进入黑黢黢的第二大街上。爸叫了一声走在前面的克里威特先生，他把学校的钥匙带来了。在摇曳的灯光下，课桌的模样看起来怪怪的。其他人也提着油灯过来了。克里威特先生点亮了讲台上的一盏大油灯。吉拉德‘福勒先生在墙上钉了一颗钉子，挂了一盏带有反光铁皮片的油灯。他为了开会都关门停业了。所有的店主也都停下生意，前来开会。镇里差不多所有的人都到齐了。爸带来的油灯加上众多的灯笼，把教室里照得亮堂堂的。
教室里的座位坐满了人，还 有很多人站在后面。克里威特先生请大家安静下来。他宣布说，这次会议的目的是准备成立一个文艺联谊会组织。
“会议的第一项议程，”他说，“就是确立会员名单，然后由会员选举任命一个临时主席，这个临时主席将主持会议，接下来我们开始提名常务负责人，负责人通过投票选举产生。”
这时候大家都有点退缩，兴致没有刚才那么高了。不过，究竟谁将会当选这个主席，大家却很感兴趣。这时爸站起来说：“克里威特先生，以及在座的各位，我们来这里的目的是为了寻找一些有趣的事情来做，让大家高兴高兴，似乎没有必要弄一个组织吧。”
“在我看来，”爸继续说，“成立一个组织的麻烦在于，大家很快就会对这个组织本身感兴趣，而忽略掉成立这个组织的目的。我认为，对于我们到底需要什么这个问题，大家的看法是完全一致的。可要是一开始就成立组织，搞选举，很可能我们在谁当选主席这个问题上便产生了分歧。所以我建议，让我们直奔主题，开始做我们想做的事情，这根本不需要什么负责人。一切就交给学校老师克里威特先生来主持吧。每一次开会，就由他来确定下一次联谊会的主题。任何人都可以提出好点子，无论是谁，只要得到通知，就把自己分内的事情做好，让大家玩得开心就行。”
“说得棒极了，英格斯 ！”当爸坐下时，克南斯 先生大声叫好，很多人也拍手称快。克里威特先生说：“赞成的就说声‘好’！”大家齐声高呼“好！”一致同意这种办法。
可是接下来的好一会儿，没有人知道该干什么。克里威特先生说：“这次会议我们还 没有活动内容呢。”有人回答说：“说什么呢，我们现在可不想回家啊j”理发匠建议大家唱歌，有人说：“克里威特，你的学生中有没有会朗诵诗歌的？来一个节目怎么样？”又有一个声音说道：“来玩个拼字游戏怎么样？”好几个人插嘴道：“好主意！”“对啊，我们就玩拼字游戏！”
克里威特先生指定爸和吉拉德·福勒先生担任两个队的队长。他俩站到教室前面的两个角落里，开始大声叫喊名字，挑选出本队队员。下面的人嘻嘻哈哈地开着玩笑，教室里热闹非凡。
劳拉焦急地等待着。可他们理所当然会先挑选大人。大人们一个接一个地走上前去，站成两排。队伍越来越长，劳拉也越来越担心，她害怕福勒先生抢在爸的前面选中她。她可不想在拼字比赛中同爸一决高低。紧张时刻终于来到了。现在轮到爸选人了，虽然他讲了一个笑话，把大伙都逗乐了，可劳拉看得出爸有些犹豫。最后他下定决心，叫道：“劳拉·英格斯 。”
劳拉赶紧跑到爸那一个队列的尾巴上去站着。妈已经在这个队列中了，站在她的前面。吉拉德·福勒接着叫“福斯 特！”福斯 特是最后一个被选出来的大人，他就站在劳拉的对面。也许爸刚才应该选他，因为他是个大人。不过爸还 是选择了劳拉。劳拉心想，福斯 特先生肯定不怎么会玩拼字游戏。他是一个赶牛车的拓荒者。去年冬天，就是他傻愣愣地从阿曼乐·怀德的母马“贵妃”背上跳下来，在射程之外朝羚羊开槍，把“贵妃”吓得仓皇逃跑。
现在，学校的学生也被挑选出来，连最小的孩子也参与其中。两排队列从老师的讲台顺着墙排下去，一直排到门口。然后，克里威特先生打开了拼字课本。
首先，他念的是初级课本里的单词。“foe（敌寇）、low（低矮）、woe（悲哀）、roe（鱼卵）、row（排列）、hero（英雄）——”他突然点到，“巴克莱先生！”巴克莱先生有些蒙了，惊皇失措地拼着：“Hero：h-e，r-o-e，hero.”教室里哄堂大笑起来，把他吓了一大跳，他跟着尴尬地笑笑，出列回到座位上，成为第一个被淘汰的人。
单词变得越来越长，被淘汰的人越来越多。最初是吉拉德·福勒那一边的队列变短了，然后是爸这一队列变短，接着又是吉拉德·福勒那边的人数被淘汰得越来越多。教室里欢声笑语一片，大家的兴致高涨，身上迅速暖和起来。拼字正是劳拉的强项，她最喜欢玩拼字游戏。她站在有裂缝的地板上，双手背在身后，轮到她拼字，她一个也没拼错。对方又有四个人败下阵来，而爸这边也被淘汰了三个。现在又轮到劳拉了。她深深地吸了一口气，很流畅地拼了出来：“Differentiation: d-i-f, f-e-r, e-n-t, i, a-t. i-o-n, differentiation (：差别)!”
慢慢地，座位上坐满了被淘汰下来的人，他们笑得上气不接下气。吉拉德·福勒那边还 剩下六个，而爸这边只剩下五个人了——爸、妈、弗罗伦斯 ·格兰、班恩·乌渥兹和劳拉。
“Repetitious（重复的）．”克里威特先生念出一个单词。对方没有拼出来，被淘汰了一个人，现在双方又打成了平手。妈轻柔地拼了出来：“Repetitious：r-e，p-e-t，i，t-i-o-u-s，repetitious（重复的）．”
“Mimosaceous（含羞草）．”克里威特先生又念了一个。吉拉德·福勒拼道：“Mimosaceous：m-i-m，o-s-a，t-i-”他看了看克里威特先生，“不对，s-i——”他重新拼起来。“我认输啦！”他说完回到座位上坐下来。
“Mimosaceous，”弗罗伦斯 ·格兰拼起来，“m-i-m，o-s-a，t—e——”她也拼错了。要知道她以前还 当过老师呢！
吉拉德·福勒那边另一个队员也没有拼出来，轮到爸这边，班恩·乌渥兹摇摇头，连尝试一下的勇气也没有了，干脆直接认输。劳拉站得笔直，等待着她拼字的机会。现在，福斯 特站到对方队列第一个的位置上，轮到他来拼字了。“Mimosaceous：m—i，m—o，s-a，c-e-o-u-s，mlmosaceous（含羞草）．”
教室里爆发出雷鸣般的掌声，还 有人大声叫道：“好样的，福斯 特！”福斯 特脱掉他的外套，穿着格子衬衫站在那里，腼腆地笑起来，眼睛里发出明亮的光芒来。没有谁会想到他居然是一个拼字高手。
克里威特先生嘴里的单词像雨点一样密集地砸下来，他念得越来越快，也越来越难。这些棘手的单词都是从拼字课本的最后几页里找出来的。现在对方只剩下福斯 特先生在孤军奋战。妈也被淘汰下去了，只剩下爸和劳拉两人去对付福斯 特先生。
接下来，他们三人都没有拼错一个词。教室里鸦雀无声，紧张得让人透不过气来。爸拼字，福斯 特拼字，劳拉拼字，然后又轮着福斯 特拼字。他以一敌二，更占上风。
这时候，克里威特先生说：“Xanthophyll（叶黄素）．”轮到劳拉拼了。
“Xanthophyll——”她念道。她突然感到头脑一片混乱，这让她非常惊讶。她闭上眼睛，她感觉几乎都能看到拼字课本最后一页上的这个单词了，可是她还 是想不起来。在一片死寂中，满教室的眼睛都注视着她，她似乎站了很长很长的时间。
“Xanthophyll，”她绝望地又念了一遍，开始迅速拼起来，“x-a-n，t-h-o，p-h-”她拼命地想，什么也想不起来，只能匆匆结束，“Xanthophyl.”克里威特先生摇了摇头。
劳拉哆哆嗦嗦地坐下来。现在，只剩下爸一个人了。
福斯 特先生清了清嗓子。“Xanthophyll，”他说，“x-a-n，t-h-o，p-h-y——”劳拉紧张得喘不过气来，所有的人都屏住了呼吸。“-l……”福斯 特先生说。
克里威特先生等着他拼完。福斯 特先生也在冥思苦想。这样的等待似乎永无终结。最后，福斯 特先生说：“哎呀，算啦，我认输啦！”他坐了下来。大家对他报以热烈的掌声，因为他坚持到了最后。他在这天晚上赢得了所有人的尊重。
“Xanthophyll，”爸开始拼字了。现在似乎没有人能拼出这个令人生畏的单词，只有劳拉心里在想，爸能够拼出来，他必须要拼出来，他一定要拼出来！
“X-a-n，”爸说，“t-h-o，p-h-y-”他似乎放慢了速度，也许是他故意的，“两个‘l’。”他说。
克里威特先生“啪”的一声合上拼字课本，教室里爆发出雷鸣般的掌声。他在拼字比赛中打败了全镇的人！
接着，热情高涨的人们纷纷穿上外套，围上围巾。
“我从来没有玩得像今天晚上这么开心过！”布莱德利太太对妈说。
“最让人高兴的是，下礼拜五我们还 将再次参加这样的联谊会。”格兰太太说。
大家一边说，一边拥到屋外，所有的灯笼都忽上忽下地朝着主大街移动。
“好啦，劳拉，你现在感觉好些了吗？”爸问．劳拉回答说：“噢，是呀！哇，我们玩得太开心了！”