第八章 独立纪念日
“轰！”
劳拉一下子从梦中惊醒。卧室里一片漆黑，卡琳吓得六神无主，低声问道：“这是什么声音啊？”
“别紧张。”劳拉安慰她说。她们静静地听了一会儿。窗外黑黢黢的，天空还 没露出灰白色来，不过劳拉觉得已经过了午夜了。
“轰！”又是一声，连空气似乎都震动起来。
“大炮！”爸迷迷糊糊地说。
“怎么啦，怎么啦？”格丽丝连声问道，“爸，妈，发生了什么事啊？”
卡琳也跟着问道：“是谁在放大炮，他们要射什么东西吗？”
“现在几点了？”妈问。
爸在隔板那边解释说：“卡琳，今天是七月四日。”
紧接着，空中又“轰”的一声巨响，空气又震动起来。
这声音听上去不像大炮声，而像是火药包在镇上铁匠铺的铁砧下爆炸传出来的轰鸣声。这种声音就跟美国人在独立战争中打仗放的炮一样。七月四日是美国先驱者们宣布人人生而自由平等的日子。“轰！”又响了一声。
“好啦，孩子们，我们还 是起床吧。”妈说。
爸唱起了歌：
喂，喂，大家看见黎明的曙光了吗？
“查尔斯 ！”妈阻止道，可她还 是笑了起来，“现在黑黢黢的什么也看不见啊。”
“没必要那么一本正经！”爸跳下床来，放声高呼，“万岁！我们是美国人！”接着他情不自禁地唱道：
万岁！万岁！我们要唱狂欢曲！
万岁！万岁！向自由的旗帜致敬！
太陽似乎也知道今天是独立纪念日，一大清早便将明媚的陽光洒向大地。吃早饭的时候，妈说：“今天的天气最适合来一次独立纪念日野餐活动啦。”
“也许要等到明年的七月，小镇才有能力举行一次大规模的野餐。”爸说。
“不管怎样，反正今年是没办法举行野餐的啦。”妈承认说，“没有炸鸡的野餐，始终算不上真正的野餐。”
经过早晨的一阵阵炮声隆隆，接下来的时间显得有点儿寂静空虚。在这么一个特别的日子里，似乎应该发生一些激动人心的事儿，可是却什么也没发生。
“我今天很想穿上新衣服。”卡琳在洗碗的时候说。
“我也想，可是穿上新衣服干什么呢？”劳拉回答说。
就在劳拉准备把洗碗水泼向远处的时候，她突然看见爸正出神地望着燕麦地。燕麦长得又高又密，一阵微风吹过，泛起一片灰绿色的涟漪。青翠的玉米长得十分茂密，狭长的绿叶随风摆动，差不多把刚翻过的泥草地都遮住了。菜园子里，黄瓜的藤蔓随意伸展开来，大片的黄瓜叶子沿着直直的藤蔓生长，卷曲的藤尖儿一个劲地往前爬。一排排青豆苗和黄豆苗则盘旋缠绕着往上冒。胡萝卜长出一片片羽毛般的绿叶，甜菜的红茎上长出长长的深色叶子。酸浆果已经长成了小树丛。小鸡们在野草丛中快活地啄着虫子。
要是在平常的日子里，看看这一切足以让人心满意足，可是在七月四日这一具有特殊意义的日子里，似乎还 应该发生点什么。
爸也有同样的感受。他这一天显得无所事事，因为在七月四日这天，除了干一些杂务和家务活儿，不可以做其他事。过了一会儿，他走进屋来，对妈说：“今天镇上要举行一些庆祝活动，你想去看看吗？”
“什么庆祝活动？”妈问。
“嗯，主要是赛马，不过，听说还 要搞一次柠檬水的义卖活动。”
“妇女们不太可能去看赛马。”妈说，“而且我也不能在没有接到邀请的情况下，冒昧地去拜访人家。”
当妈考虑去不去的时候，劳拉和卡琳站在那儿，焦急地望着她。“那你自己去吧，查尔斯 ，反正格丽丝不能去，她不能太累了。”妈说。
“待在家里多好啊。”玛丽说。
接着，劳拉鼓足勇气说：“噢，爸，你要是去的话，可不可以把我和卡琳带去？”
爸显得有点儿犹豫，突然他的眼睛亮了起来，对着劳拉和卡琳眨了眨眼睛，妈冲着她们笑了笑，表示同意。
“好吧，查尔斯 ，你们几个出去走走吧，这样挺好的。”她说，“卡琳，你快去地窖把黄油拿出来，趁你们换衣服的时候，我赶紧给你们做几个黄油面包，让你们带着中午吃。”
这一天就在这一瞬间变成了真正的节日。妈忙着做黄油面包，爸给皮靴涂黑油，劳拉和卡琳则忙着打扮自己。幸运的是，劳拉的印花布衣裙刚刚洗过，熨得平平整整。她和卡琳轮流站在洗脸盆前，把脸、脖子、耳根洗得干干净净。在没有漂白过的棉布连衣裤外面，她们穿上了浆得硬硬的、噼啪作响的衬裙。她们梳好头发，扎好辫子，劳拉把她的粗辫子盘在头顶上，然后用发夹别起来。她又帮卡琳系上礼拜天用的缎带。接着她穿上印花布衣裙，把背后的扣子扣好。长裙摆的褶边差不多垂到她的脚面啦。
“请帮我扣一下扣子。”卡琳让劳拉帮忙。卡琳的裙子背后的中间有两颗纽扣，她的手够不着，而其他的纽扣她全都扣反了。
“参加今天的庆祝活动，你可不能把扣子扣反啊。”劳拉说。她解开所有的扣子，再帮卡琳仔细扣上。
“如果纽扣扣在外面，会把我的头发缠起来。”卡琳反对说，“我的辫子老是钩住扣子。”
“我知道，我的辫子也经常这样。”劳拉说，“你只有克服一下了，等你长大了就可以把辫子盘起来啦。”
她们戴上遮陽帽。爸手里提着一个黄皮纸袋，袋里装着黄油面包，站在外面等着她们。妈仔细把她们从头到脚打量了一遍，最后说：“嗯，你们看起来真漂亮。”
“跟我的两个漂亮女儿一块儿出门，心情真愉快啊。”爸说。
“你看起来也蛮有精神的啊。”劳拉告诉爸说。他的皮靴擦得锃亮，胡子修得整整齐齐。他穿着礼拜天才穿的衣服，戴着一顶宽边礼帽。
“我也要去！”格丽丝吵着闹着。妈阻止道：“不行，格丽丝！”可她还 是坚持嚷着要去：“我要去，我就是要去！”她是家里的小宝宝，大家平日里都宠着她，把她都给宠坏了，她变得有些任性，爸妈决心改改她这毛病。爸把她放在椅子上坐好，然后满脸严肃地说：“你要听妈的话。”
他们板着脸出门啦，看着格丽丝都有点儿于心不忍，但是格丽丝必须要听爸妈的话。如果明年再举行盛大的庆祝活动，她也许就可以去观赏啦。那时候，他们一家人就坐着篷车去。今天，他们得步行到镇上，把马儿拴在拴马桩上吃草。镇上漫天灰尘，天气又炎热，要是把马儿拴上一整天，马儿一定会疲惫不堪的。格丽丝太小了，根本走不了来回这几公里路，可是要抱着她的话，又会相当吃力，她太沉了。
他们还 没走到镇上，就听到了一阵阵像爆玉米花的声音。卡琳不知道那是什么声音，爸告诉她说那是放鞭炮的声音。
大街两旁拴满了马匹。人行道上人潮如织，男人和男孩子聚在了一起。孩子们把鞭炮一点着，便立刻扔在灰尘四起的街上，鞭炮嘶嘶地燃着，紧接着“砰”的一声就炸开啦。鞭炮爆炸的声音让人心惊胆战。
“我没想到会是这个样子。”卡琳小声说。劳拉也不喜欢这种闹哄哄的场面。她们在熙熙攘攘的人群中挤来挤去，像无头苍蝇似的，不知道该干些什么才好。置身于这么多陌生人中，她们感到极其别扭，浑身都觉得不自在。
她们跟着爸沿着两个街区来来回回走了两趟，劳拉终于忍不住问爸，她和卡琳可不可以去他们家的商店里待一会儿。爸说这个主意不错，这样她们就可以待在屋子里，透过窗户看外面川流不息的人群，爸则可以继续到外面四处转转。等他们吃了午饭，就可以一起看赛马了。爸把她们带进那幢空荡荡的房子里，劳拉关好了门。
离开了喧闹的人群，耳根子一下清静了许多。屋子里回音缭绕，她俩待在屋子里，感觉舒适多啦。她们跑到后面去看了看厨房，在这个厨房里，他们一家人挤在一起，度过了那个漫长而艰苦的冬季。她们踮着脚走到楼上空荡荡的卧室里，卧室里暖烘烘的，她们站在窗前，看着街上拥挤的人群，看着在泥沙里乱窜和“砰”的一声爆炸的鞭炮。
“要是我们能放鞭炮就好啦。”卡琳说。
“要是能放大炮才痛快呢。”劳拉故作正经地说，“我们现在就在提康德罗加城堡，下面站着的全是英国佬和印第安人。我们是美国人，正为争取独立而战斗！”
“在提康德罗加城堡里面的是英国人，是绿山军攻占了那座城堡。”卡琳反驳说。
“那我们想象我们正和肯塔基的丹尼尔·朋并肩作战，我们现在坚守在一道长长的防御工事后面，”劳拉说，“只不过，英国人和印第安人最后还 是把他抓住了。”她不得不承认说。
“买鞭炮得花多少钱？”卡琳问。
“就算爸买得起，花钱去制造噪音也是很愚蠢的。”劳拉说，“看看那些栗色小马，我们来选一匹自己最喜欢的马，你先选吧。”
街上实在是太热闹了，各种各样的东西让她们目不暇接，不知不觉就到了中午。她们听见楼下响起了爸的皮靴声。“姑娘们，你们在哪儿？”爸在楼下大声喊道。
她们赶紧跑下楼。爸看上去玩得很开心，他的眼睛闪烁着喜悦的光芒。他高兴地说：“我买了些好吃的回来，烟熏鲱鱼！快把黄油面包拿出来。噢，再看看我还 带回了什么？”他的手里突然多出一串鞭炮。
“噢，爸！”卡琳惊喜交加，“这得花多少钱啊？”
“一分钱也没花，”爸说，“是巴内斯 律师送给我的，他让我把鞭炮送给你们。”
“他为什么要这么做呢？”劳拉问。她可从来没听说过巴内斯 律师这个人。
“噢，我想他大概是想从政吧。”爸说，“他这么做，是希望每个人都觉得他和蔼可亲。你们是想我现在给你们放呢，还 是吃了午饭再放？”
劳拉和卡琳不约而同想到了一起，她们彼此看了看对方，就明白其中的意思了。卡琳说：“爸，我们把鞭炮留下来，带回家给格丽丝玩。”
“好啊。”爸爽快地回答说。他把鞭炮放进口袋里，打开烟熏鲱鱼。劳拉从纸袋里拿出黄油面包。鲱鱼吃起来香极了，他们留了些带回家给妈。吃完面包，他们便走到外面的井边喝水。爸用水桶把井水打上来，她们就凑在水桶边咕咚咕咚地喝着水，然后用水洗了洗手，洗了洗滚烫的脸，用爸的手帕把脸和手擦干净。
现在该去看赛马了。熙熙攘攘的人群穿过铁路，如潮水一般涌到草原上。草原上竖着一根大旗杆，旗杆上的美国国旗迎风招展。陽光温暖舒适，惬意的微风徐徐吹来。
旗杆旁边站着一个男子，比周围的人都高出一大截儿。他一定是站在一个台子上的。人群的吵吵嚷嚷声逐渐安静下来，他的讲话声清晰地传来。
“好啦，在场的各位朋友，”他说，“我不太擅长在公开场合演讲，可是今天是一个非比寻常的日子，是我们光荣而伟大的独立纪念日。历史上的今天，我们的先辈摆脱了欧洲独裁者的统治。那时候，在这片领土上，美国人还 不多，但是他们不堪忍受专制君王的奴役与压迫。他们不得不同英国正规军和他们的雇佣军作战，还 要同那些印第安人作战，这些印第安人被骄奢婬逸的贵族人流放在这儿，他们杀人放火，割人头皮，无恶不作。时值民族危急存亡之际，美国人被迫拿起武器，同敌人展开了一场殊死较量。是的，他们严阵以待，以一敌十，攻无不克，战无不胜！是的，各位，我们在1876年打败了英国佬，在1882年再次击溃了他们。而且在不到二十年前，我们把所有的欧洲王朝政府赶出了墨西哥，把他们从这块大陆上驱逐出去，我们获得了最终的胜利！是的，各位，昔日的光荣仍在，国旗在我们头顶猎猎飘扬。无论什么时候，只要欧洲的暴君胆敢再踏上美国的领土半步，我们就会义无反顾地与他们拼到底！”
“万岁！万岁！”所有人都在欢呼。劳拉、卡琳和爸也跟着人群一起高呼：“万岁！万岁！”
“今天，我们都在这儿，”那个人继续演讲道，“每个人都是上帝国度里自由而独立的公民。这个国度是地球上绝无仅有的，在这里，每个人都是自由而独立的。我们本该组织一场隆重的庆祝会，共同来迎接伟大而神圣的七月四日，但今年我们的能力有限，所以只能举办小型的庆祝活动。我们大多数人来到这儿，都需要艰苦奋斗、自力更生，奋发图强。到明年，我们中的一些人的经济状况肯定会好转起来，我们的日子会越过越红火，我们就可以捐出一些钱来，举办一次热闹欢快的庆祝大会。但不管怎样，我们今天能相聚一堂，共同来庆祝七月四日。在这个特殊的日子里，应该有人站起来朗诵《独立宣言》，很幸运，我今天获此殊荣，因此，各位，请你们脱帽，我要开始朗诵《独立宣言》了。”
劳拉和卡琳当然也能背《独立宣言》，不过，当她们置身于庆典现场，听别人朗诵《独立宣言》时，一种神圣而庄严的感觉油然而生。每个人都摘下帽子，神情庄严地站着，屏住呼吸静静聆听。星条旗在蔚蓝的天空下随风飘扬，这些字句还 没传进耳朵，她们心中已经默念出来了：
在人类事务发展的过程中，当一个民族必须解除同另一个民族的联系，并按照自然法则和上帝的旨意，以独立平等的身份立于世界列国之林时，出于对人类舆论的尊重，必须把驱使他们独立的原因予以宣布。
我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利……
接下来是对英国国王所犯下的罄竹难书的罪行的控诉：
他力图阻止各州增加人口。
他拒绝批准建立司法权利的法律，以阻挠司法的执行。
他迫 使 法官置于他个人意志的支配之下。
他滥设新官署，委派大批官员到这里騷扰我们的人民，吞噬他们的财物。
他在我们的海域里大肆掠夺，蹂躏我们的沿海地区，烧毁我们的城镇，残害我们人民的生命。
他此时正在运送大批外国雇佣兵，来从事其制造死亡、荒凉 和暴政的勾当，其残忍与卑劣从一开始就连最野蛮的时代也难以相比，他已完全不配当一个文明国家的元首……
因此我们这些在大陆会议上集会的美利坚合众国的代表们，以各殖民地善良人民的名义，并经他们授权，向世界最高裁判者申诉，说明我们的严重意向，同时郑重宣布：
我们这些联合起来的殖民地现在是，而且按公理也应该是，独立自由的国家；我们对英国王室效忠的全部义务，我们与大不列颠王国之间一切政治联系全部断绝，而且必须断绝。作为一个独立自由的国家，我们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。
我们坚定地信赖神明上帝的保佑，同时以我们的生命、财产和神圣的名誉彼此宣誓来支持这一宣言。
这时候，没有人再发出欢呼声。这一刻，更应该说“阿门”，可是没人知道该怎么做。
接着，爸唱起歌来。大家立刻跟着他唱起来：
我的祖国啊，向您致敬，
可爱的自由之邦，
我为您歌唱……
愿自由的圣光，
永远照耀我的祖国，
伟大的上帝，我们的领袖，
请您一定要保佑我们。
人群逐渐散去，但是劳拉却呆呆地站在那儿。突然间，她产生了一种全新的想法。《独立宣言》和这首歌同时出现在她的脑海里，她想：上帝就是美国的国王啊。
她心想：美国人绝不会服从世上任何国王的统治。美国人是自由的，这就意味着他们必须要服从他们自己的良知。没有任何国王对爸发号施令，他必须做自己的主人。她想，嗯，等她再长大一点儿，爸和妈就不会再告诉她应该怎么做了，谁也没有权利支配她。那么，她必须学会自己管好自己。
这种想法刹那间照亮了整个心房。原来这就是自由的含义啊，自由就意味着你必须做一个好人。“创始的上帝，自由的创造者”，自然法则和自然之神的法则赋予你的生命权和自由权。你必须遵从上帝之法，因为只有上帝之法才赋予你自由的权利。
劳拉没时间想得更深。卡琳看着她一动不动地站在那儿，感觉有点儿奇怪。爸在一旁说：“到这儿来，姑娘们！这里有免费柠檬水喝！”
旗杆旁的草地上放着几只木桶。有几个男子排队等着用锡制长勺去舀水喝。每个人喝完后就把长勺递给下一个人，然后朝赛道旁的马匹和马车走去。
劳拉和卡琳有点儿腼腆，拿着长勺的男子看了看她们，便把长勺递给了爸。爸从桶里舀了一勺递给卡琳。桶里装着满满一桶柠檬水，上面漂浮着许多柠檬片。
“我看见他们往里面加了很多柠檬，味道肯定不错。”爸说。卡琳端着长勺慢慢地品尝着。她的眼睛里闪烁着惊喜的光芒，她从没喝过如此可口的柠檬汁。
“这柠檬水是刚调好的，”一个排队的男子对爸说，“水是刚从旅馆的井里打来的，所以非常清凉 。”
另一个排着队的男子说：“好不好喝，得看他们往桶里加了多少糖。”
爸又盛了一勺递给劳拉。劳拉曾经在奈莉·奥尔森家举行的派对上喝过一次柠檬水，那时候她还 住在明尼苏达，还 是一个小女孩。今天的柠檬汁喝起来味道比那一次好多了，她舔干净勺子里的最后一滴柠檬水，然后给爸说了声谢谢。要是留在这个地方再多喝一点儿就显得没有教养。
等爸喝完柠檬水，他们穿过被踏平的草地，来到赛道旁的人群中。一大圈草皮已经被翻起来运走了，翻土的犁和犁刀把草皮下面的黑土整理得光滑平整。除了被人和车践踏过的草地，赛道的中央和赛道周围都长着茂盛的野草，它们在风中随意飘荡。
“哎呀，嗨！波斯 特！”爸兴奋地喊道。波斯 特先生从人群中挤过来，他大步流星地往镇上赶，终于及时赶到比赛现场。不过，波斯 特太太和妈一样，情愿待在家里。
四匹小马不紧不慢地走上赛道，两匹栗色的，一匹灰色的，还 有一匹黑色的。赛马的男孩子让马排成笔直的一列。
“如果打赌的话，你赌哪一匹马会赢？”波斯 特先生问。
“噢，黑的那匹！”劳拉大声叫道。小黑马的毛皮在陽光下黝黑闪亮，长长的鬃毛和尾巴像丝绸一般飞舞。它甩了甩修长的头，优雅地踢了踢前蹄。
“开始，跑！”一声令下，所有的小马一跃而出。人群欢呼起来。那匹黑色的小马把身子压得低低的，撒开四蹄，像离弦的箭一般飞射出去。其余的马都紧紧地跟在了它身后。翻飞的马蹄卷起漫天灰尘，小马飞奔的身影若隐若现。接着，它们绕过赛道最远端的弯道，奋不顾身一路狂奔。那匹灰色的小马加快速度，迎头赶上，抢在了最前面，人群又一次欢呼起来。劳拉还 是希望黑马能获得胜利。它正奋力紧追，一点一点缩小差距。它的头超过灰马的脖子，拼命往前伸的鼻子几乎和灰马的鼻子并排在了一起。就在那一瞬间，四匹小马从跑道那头闪电一般冲了过来，在漫天飞扬的尘土中，它们的身影越来越清晰。突然，那匹白鼻子栗色小马后来居上，一跃向前，抢在了黑马和灰马前面，在观众热烈的欢呼声中率先冲过终点。
“你要真赌那匹黑马的话，劳拉，你就输了。”爸说。
“不过，它是最漂亮的一匹马。”劳拉回答说。她欣喜若狂，脸颊涨得通红。她的辫子钩在了一颗纽扣上，她满不在乎地一把把辫子扯散了。
“还 有吗，爸？还 有比赛吗？”卡琳着急地问道。
“当然，马车比赛马上就要开始了。”爸回答说，波斯 特先生打趣地说道：“劳拉，你觉得哪一组马会赢呢？”
一对栗色马拉着一辆轻便马车从人群中走上赛道。这两匹栗色马长得几乎一模一样，它们迈着轻盈的步伐，身后的马车好像根本不存在似的。接着其他几对马也拉着马车登场了，可劳拉几乎顾不上去看它们。因为在这些马中，她认出了两匹棕色的马。她熟悉它们那高昂的头，拱起的脖颈，如丝绸般光滑的肩胛，随风飘扬的鬃毛，以及在明亮温暖机敏的眼睛上方微微飘扬的眉毛。
“噢，快看，卡琳，快看！那对棕色的莫干种马。”
“那是阿曼乐·怀德的马，波斯 特，”爸说，“他给它们套的是什么马车啊？”
阿曼乐高高地坐在两匹马上方的座位上，他把帽子推到脑后，看上去精神抖擞、信心十足。
他驾着马把马车拉到起跑线前，大家这时候才看清这辆马车，原来他坐在一辆又长又高又重的马车高座上，马车侧面还 开着一扇门。
“这是他哥哥罗雷贩卖货物用的篷车。”站在他们身旁的一个人说。
“这辆车太重了，瞧瞧旁边那些轻便马车，他根本就别想赢。”另一个说。大家都好奇地注视着这两匹莫干种马和它们身后的那辆大篷车，议论纷纷。
“外侧那匹马叫‘王子’，去年冬天阿曼乐驾着它和凯普·格兰跑了六十公里给小镇运回了小麦，我们才幸免于难。”爸告诉波斯 特先生，“另外一匹马叫‘贵妃’，就是跟羚羊群一起跑掉的那匹马。它们都身手不凡，动作敏捷，速度惊人。”
“他可是一个个性独立的怪家伙。”有个人说，“他宁愿输，也不愿意借别人的马车来获胜。”
“真可惜他没有一辆轻便马车。”波斯 特感慨道。
这两匹棕色马可以说是赛场上所有参赛马匹中最漂亮、最神气的马了。它们似乎一点儿也不在乎身后这辆沉重的篷车，它们潇洒地甩甩头，机警地竖起耳朵，骄傲地扬起前蹄，好像地面根本不值得它们踩上去似的。
“噢，太可惜了，它们失去了公平的比赛机会，真是令人惋惜啊。”劳拉紧紧地握住双手，多么渴望这两匹神气活现的漂亮马儿获得一个公平比赛的机会。拉着那么笨重的篷车，它们注定会失败。她禁不住脱口而出：“噢，太不公平了。”
比赛开始了。一对红褐色的马率先冲出起跑线，把其他马甩在后面。马儿四蹄飞扬，车轮飞转，看上去似乎都在地面上空自由飞奔。一辆辆单座轻便马车从劳拉眼前飞驰而过，她甚至没看清哪对马是拖着双人座的。令人叹惜的是，那对棕色的马拖着一辆又高又重的用来做买卖的篷车落在了最后面。
“这本来是镇上最好的一对马，”劳拉听到有人说，“只可惜今天没有机会了。”
“是啊，”另一个人也附和道，“拖的马车太重了，恐怕过一会儿就跑不动啦。”
出乎大家意料的是，那一对马仍然拖着篷车撒开四蹄奋不顾身一路向前奔。八只棕色的马蹄步调一致，整齐划一，如行云流水一般流畅。飞扬的尘土遮住了它们的身影，可很快它们就冲过飞扬的尘埃，朝着赛道的那一头冲去。突然，一辆轻便马车，不，两辆马车，被大篷车抛在了身后。噢，又有一辆，被抛到后面。现在，只有那对栗色马跑在它们的前面啦。
“噢，加油！加油！赢呀！赢呀！”劳拉苦苦哀求着那两匹棕色马。她多么希望它们拼上一把劲，再跑快一点，她激动万分，就好像她亲自驾着这两匹马在一个劲儿向前冲。
现在，它们绕过跑道的弯道，朝着终点线冲过去。栗色马领先一步，那对莫干种马毫无办法，眼看它们就要输了，篷车实在是太笨重啦，但是劳拉还 是没有放弃最后一线希望，仍在拼命为它们加油鼓劲：“快点，快点，只要再快一点点！噢，加油，加油！”
阿曼乐高高地坐在座位上，只见他这时身子向前倾，好像在和这一对马儿说着什么话。两匹马似乎明白了他的意思，不由得加快了步伐。它们的头渐渐接近了欧文先生的轻便马车，从旁边稳稳地赶了上去。所有的马蹄都在向前狂奔，棕色马的头也缓慢地伸向了前方，最后终于与栗色马齐头并进了。四匹马并驾齐驱，使出浑身力气，猛地向前冲去，速度越来越快。
“难分胜负啊。天啦，难分高下啊。”一个人感叹道。
就在这千钧一发之际，欧文先生猛地抽了一鞭。他一面狂叫，一面“咻咻”地抽了两鞭，栗色马发疯一般往前跑。可惜阿曼乐没有鞭子，他只是俯下身子，轻轻地抖了抖缰绳，似乎和马儿说了几句悄悄话。那两匹棕色马有如飞燕一般，步伐矫健，一下把栗色马甩在后面，率先冲过了终点线。它们终于赢啦！
赛场一下子沸腾起来，观众像潮水一般涌向这两匹棕色马和高高坐在篷车上的阿曼乐。劳拉发现自己一直屏住呼吸，她的双膝因为激动而颤抖不已，她真想大哭大笑一场，真想坐下来好好地歇一口气。
“噢，它们赢了！它们赢了！”卡琳拍手称快。劳拉喜极而泣，什么话也说不出来。
“他赢了五块钱的奖金。”波斯 特先生说。
“什么？五块钱？”卡琳不解地问。
“镇上的一些人凑了五块钱，用作奖金，奖给获得冠军的参赛选手。”
劳拉听了这话暗自感到高兴，幸好自己事先不知道这事。要是她早知道阿曼乐是为了这五块钱来参赛的，她会因此而瞧不起他的。
“那是他应得的，”爸说，“那小伙子驾马的技术还 真不错。”
比赛已经结束了。现在她们除了站在那儿听人家海阔天空闲聊以外，便无所事事。桶里的柠檬水快见底了，波斯 特先生盛了满满一勺递给劳拉和卡琳，她俩很快就喝完了。柠檬水喝起来比刚才要甜一些，不过没有那么清凉 了。马匹和马车正慢慢散去。爸从散开的人群中走出来，他说：“该回家去了。”
波斯 特先生陪着他们一起沿着大街走。爸对他说，阿曼乐·怀德有一个姐姐，现在在东部明尼苏达当教师。“她在小镇的西边距离小镇大约一公里的地方有一块放领地，”爸说，“她让阿曼乐帮忙打听一下，看看明年冬天能不能在这里的学校教书。我告诉阿曼乐，让他姐姐把申请书送到学校董事会来。在这儿，大家都是平等的，我认为她可以获得这份工作。”
劳拉和卡琳彼此看了看对方，她们知道爸是学校董事会的成员，董事会的其他成员的想法肯定也和爸一样。劳拉听了这事美滋滋地想：“如果我是一名优秀学生，如果她喜欢我，说不定她有一天会带上我，坐上那对漂亮的马儿拉着的篷车，一起去兜兜风呢。”