第七章 挣了九元钱
法兰克的衬衣订单不多啦。看情形，大部分买得起衬衣的人都已经买了。在一个礼拜六的晚上，怀特太太说：“春季这一阵生意快要结束了。”
“是的，太太。”劳拉说。
怀特太太给劳拉付了一元五角钱，并告诉她：“我现在用不着你了，你下个礼拜一就不用来啦。再见。”
“再见。”劳拉说。
她一共工作了六个礼拜，赚了九元钱。在六个礼拜之前，她觉得一元钱似乎都是一笔大数目，可现在却觉得九块钱似乎并不多。如果再工作一个礼拜，她就能挣上十元五角钱，再多干两个礼拜，就能挣整整十二元啦。
她知道待在家里帮忙做些家务活，干些杂务活，在菜园子里干活，陪玛丽散步，采几束野花，晚上等着爸回家，那种生活是多么幸福。但现在她被怀特太太赶出来了，她的内心空落落的，总觉得不是滋味。
她沿着大街旁的小路慢腾腾地往前走。爸正在第二街拐弯处那里盖房子。他站在一堆屋顶板旁等着劳拉。当他一看见劳拉便大声喊道：“快看看我们给妈带了什么东西回去！”
在那堆屋顶板的陰凉 处，放着一只篮子，篮子上盖着一个谷物口袋。只见篮子里许多小爪子在晃动，叽叽叽的声音不绝于耳。噢，是一篮子小鸡！
“波斯 特今天送来的，”爸说，“总共十四只呢，长得都很健康，很壮实。”爸的脸上洋溢着幸福的笑容，他知道妈见了一定会如获至宝。
他告诉劳拉：“这篮子不太重。你抓住一边，我抓住另一边，咱们把它们提着回去，这样小鸡在里面就不会颠来颠去。”
他们走过大街，走出小镇，小心翼翼地提着篮子，沿着小路往家里走去。落日把天空染成了深红色，空中霞光万丈，金光闪闪，东边的银湖像熊熊燃烧的大火。篮子里的小鸡好奇不安，叽叽叽地叫着。
“爸，怀特太太不让我去了。”劳拉说。
“哦，我想大概是因为春天旺季生意快结束了吧。”爸说。
劳拉一直没想到爸的木匠活儿也快干完了。
“噢，爸，以后也没有木工活儿可做了吗？”她问道。
“我们不能指望这些活儿能一直干到夏天，”爸说，“没关系，反正我也要忙着收干草啦。”
过了一会儿，劳拉说；“我只挣了九元钱，爸。”
“九元钱可不是一笔小数目啊，”爸说，“你干得非常棒，怀特太太对你非常满意，不是吗？”
“是的。”劳拉老老实实地回答说。
“那么，这一切都挺圆满的啊。”爸说。
能尽心尽力把一件工作做好，能让对方感到满意，这的确是一件高兴的事。劳拉听爸这一说，心里好受多啦。而且，令她开心的是，他们还 给妈提回去一篮子小鸡呢。
妈看见篮子里的小鸡笑得合不拢嘴。卡琳和格丽丝凑在篮子边好奇地打量着这一群小鸡，劳拉给玛丽绘声绘色地描述着这一群叽叽叽闹得正欢的小东西。这些小生命健康、活泼、可爱，眼睛亮闪闪的，眼珠子就像黑玛瑙，黄爪子明晃晃的。小鸡的绒毛正在褪落，脖颈上露出一块光秃秃的地方，而它们的翅膀和尾巴已经长出羽毛尖儿。小鸡的羽毛各不相同，有些像花斑鸡呢。
妈小心翼翼地把小鸡捧到她的围裙里。“波斯 特太太送我们的这些小鸡肯定不是从一窝蛋里孵出来的，”她说，“我估计这里面最多只有两只小公鸡。”
“波斯 特夫妇可以说是我们这一带最先养鸡的，他们可能计划在今年夏天吃炸鸡，”爸说，“也许他们从这一群小鸡中拿了几只小公鸡出来，准备把它们养大吃肉呢。”
“你说得没错，她挑出小公鸡，然后给我们换上几只将来可以产蛋的小母鸡。”妈猜测说，“这才是真正的波斯 特太太，没有哪个女人能像她这么慷慨大方。”
妈把小鸡兜在围裙里，然后一只一只地放进爸早已做好的鸡笼里。鸡笼上面钉了一些木条，可以通气透光，另外还 开了一扇小门，小门上钉着一个木闩，可以把门扣上。鸡笼没有底座，只需罩在干净的青草地上，这样小鸡就可以吃上青草。要是青草踩乱弄脏了，只需把鸡笼换个地方，移到别的干净的草地上去。
妈在一只做馅饼的旧平锅里放了一些碎麦麸，把它们用水调均匀。她刚把平底锅放进鸡笼里，所有的小鸡全都争先恐后围了上来，它们狼吞虎咽地啄着碎麦麸，生怕被抢光了。有时候，它们急得慌了神，一不留心连自己的小爪子也要啄上两口。吃完麦麸，它们就站在水盆边，伸出尖尖的小嘴喝水，然后伸长脖子，把头往后一仰，水就咕咚一声吞下去啦。
妈让卡琳来负责照看小鸡。她要经常给小鸡喂食，还 要把水盆加满清凉 干净的水。明天妈准备把小鸡放出来活动活动，那时就需要格丽丝时刻留意着，以防老鹰捕捉小鸡。
吃过晚饭，妈让劳拉去看看小鸡是不是已经安全入睡。黑沉沉的大草原上空繁星闪烁，一轮弯月低低地悬挂在西边的夜空中。在寂静的夜晚里，大草原已经酣然入睡，发出轻微的呼吸声。
劳拉伸出手来，轻轻地抚摩着毛茸茸的小鸡，它们挤成一团，蜷缩在鸡笼的一角睡着啦。紧接着，她站起来身来，欣赏着这夏日的夜晚，不知不觉沉醉其中。她不知自己在那儿站了多久，最后，她看见妈从屋子里走出来。
“噢，原来你在这儿啊，劳拉。”妈轻轻地说道。她也像劳拉刚才那样蹲下身子，把手伸过鸡笼的小门，温柔地抚摩着挤成一团的小鸡。然后，她也站了起来，望着迷人的夜空出神。
“这儿看起来有点儿像农庄啦。”她说。燕麦田和玉米地在黑夜中显得苍茫而深邃，菜地里一团团黑糊糊的叶子看上去起伏不平。朦胧的星光洒在菜园子里，黄瓜藤和南瓜藤恣意蔓延。低矮的泥草马厩几乎淹没在了黑夜中。小屋的窗户里透出了一丝温暖的黄色灯光。
突然，劳拉几乎想都没想便脱口而出：“噢，妈，我真的希望玛丽能在今年秋天去上学。”
妈的回答让人出乎意料：“她也许可以去，你爸和我一直在商量这事呢。”
劳拉惊得说不出话来。过了一会儿，她才回过神来。她着急地问道：“你有没有——对她提起这件事？”
“还 没有，”妈说，“我们不能总是让她满怀希望，结果却总是失望啊。爸挣的钱，加上卖燕麦和玉米的钱，只要不出什么差错，我们想她今年秋天就能去上学。我们必须努力，设法让她在那里完成整整七年的学业，同时接受学校的知识训练和手工训练。”
就在这时，劳拉第一次意识到玛丽一旦去上学，她就要离开这个家了。玛丽将整天都不在家里。家里没有了玛丽，劳拉真不知道以后的日子会是什么样子。
“噢，我希望——”她正准备开口，突然意识到什么，立马又停下来了。她曾经是那么热切地希望玛丽能去上学，可真要变成现实，她又是多么的不舍啊。
“是的，我们会想念她的。”妈神情坚定地说，“但是我们一定要想一想，这个机会对她来说是多么珍贵啊。”
“我知道，妈。”劳拉有些伤感地说。
夜晚现在变得深沉而空旷。屋子里亮着的灯光温馨而舒适，但玛丽走了，家里还 会这么温馨和舒适吗？
就在这时，妈说话了：“你挣的那九元钱帮了很大的忙，劳拉。我一直在计划，我相信有了这九元钱，我可以买些布来给玛丽做一身最好的衣服，甚至可以买些天鹅绒来给她做顶帽子。”