第四章 幸福的日子
爸说这个小镇正在迅速扩建，新的拓荒者不断拥来，忙碌着建造房屋好定居下来。一天傍晚，爸妈走路去镇上帮忙组织教会。没过多久，教堂的地基就建好了，不过修建教会的木匠不够，于是爸又帮忙干起木匠活儿。
每天清晨，爸做完杂务活儿，便用铁皮桶装着午餐，提着步行到镇上去。他在七点钟准时开始干活，中午只休息一会儿，到了傍晚六点半才收工，然后就赶回家吃晚饭。这样下来，爸一周可以挣上十五元钱。
那段时间可真幸福啊。菜园子的蔬菜茁壮成长，玉米和燕麦长势喜人。小牛犊已经断奶了，这样就有脱脂牛奶来做白色干酪，还 有奶油做黄油和乳酪，更叫人开心的是，爸现在可以赚上一大笔啦。
劳拉在菜园子里干活的时候，总是不由自主地想着玛丽去读书的事。大约在两年前，他们就听说艾奥瓦有一所盲人学校。每天他们几乎都在想这事，每晚大家都在祈祷玛丽能到那儿去上学。玛丽失明后，最让她痛苦的就是她无法念书了。她是多么热爱读书，热爱学习，多么渴望当上一名教师啊，可现在她永远也无法实现当教师的梦想了。劳拉并不喜欢教书，可她现在却必须做一名教师。等到她长大了，可以去教学生了，她一定得去教书，只有这样，她才能赚上一笔钱，供玛丽去盲人学校读书。
“没关系，”她一边锄地一边想，“我眼睛好好的，看得见。”
她能看见手中的锄头、大地的色彩、绿叶上的光晕、豆茎的陰影。她只要抬头一望，就可以看见绵延起伏的草浪、远方的天际线、飞翔的小鸟、津津有味享用青草的艾伦和小牛犊，天空中呈现出不同的蓝色，宛如白雪的朵朵白云。她可以看见这一切美景，可玛丽的眼前却一片漆黑。
虽然她几乎不敢奢望玛丽事事都能得偿所愿，可她还 是由衷地希望玛丽能在秋天去盲人学校上学。爸现在能挣很多钱。如果玛丽现在就去盲人学校读书，劳拉一定会奋发图强，刻苦学习，等她十六岁的时候就可以去教书了。那时候，她挣的钱就可以供玛丽继续在盲人学校里学习。
她们都需要钱去买衣服、鞋子，爸挣的钱都拿去买面粉、糖、茶和腌肉了。盖另一半小屋时欠木材场的钱还 等着要还 ，冬天需要的木炭也该买了，还 有税金眼看也要交了。好在他们今年有了菜园，种了玉米和燕麦。等到后年，他们种下的东西差不多就够吃了，基本上可以做到自给自足。
如果他们再养几只鸡，养一头猪，就可以吃上肉啦。现在这一带已经开垦出来，野生动物几乎没了踪影，要想吃上肉就必须掏钱买，要不就只好自己养。也许爸明年就可以买几只鸡和一头猪回来，有些拓荒者把鸡和猪一起带来了。
一天晚上，爸满面春风地回到家。
“卡洛琳，姑娘们，猜猜我有什么好消息要告诉你们？”他兴高采烈地说，“我今天在镇上遇见波斯 特啦。波斯 特太太让他给我们捎来好消息，说她要替我们孵一窝小鸡出来！”
“噢，查尔斯 ！”妈高兴得不知说什么好。
“等到小鸡能够自己觅食了，他就把整窝小鸡给我们送来。”爸说。
“噢，查尔斯 ，这真是好消息。波斯 特太太对我们实在是太好了。”妈不胜感激，“她还 好吧？波斯 特先生有没有提到她？”
“他说他们过得很好。她现在可忙啦，今年春天一直没法抽出时间到镇上来看看，不过她可一直惦记着你呢。”
“整整一窝鸡，还 不知有多少只呢。”妈说，“可没有几个人愿意这么做。”
“他们一直没有忘记当初来到这儿，你待他们是那么热情友善。那时候，他们刚结婚，在暴风雪中迷了路，而我们是方圆六十公里唯一的拓荒者。”爸提醒她说，“波斯 特对这件事念念不忘啊。”
“哎，”妈说，“那算不了什么。但你想想，整整一窝鸡——可以把我们养鸡的时间提前一年。”
如果他们能养活这一窝鸡，如果老鹰、黄鼠狼或狐狸不把小鸡吃掉，到了夏天，有些小鸡就长成小母鸡啦。明年，母鸡就可以下蛋，有了蛋就可以孵出小鸡。到了后年，就可以用小公鸡来做炸鸡，越来越多的小母鸡长大，生蛋，孵化小鸡，鸡的数量日益增多。这样一来，他们就可以吃上鸡蛋啦。等有些母鸡老了，不能下蛋了，妈就可以把它们杀来做成鸡肉馅饼。
“如果明年春天爸能买一头小猪，”玛丽说，“要不了两年，我们就可以吃上火腿、煎蛋，还 能吃上猪油、香肠、排骨和猪头肉糕啦。”
“格丽丝还 能烤猪尾巴呢。”卡琳补充说道。
“什么？”格丽丝好奇地问，“猪尾巴是什么？”
卡琳对宰牛杀猪的情形还 记忆犹新，可格丽丝却没有切身体验。她从没见过炉灶上烤着剥了皮的猪尾巴，金黄色的猪尾巴烤得嘶嘶作响、油珠直滴的情景。她从没见过妈把烤肉锅从炉灶上端下来，锅里盛满金黄酥脆、吱吱冒油的烤排骨。她也从没见过那只蓝色大盘子里堆着香气扑鼻的香肠，从没见过用汤勺将暗红色的肉汁浇在煎饼上的情景。她只记得在达科他州的事，她所知道的肉，也只是爸有时候买回来的腌猪肉。
但是总有一天，他们会吃上这些美味佳肴，因为幸福的生活正在向他们招手。
现在，他们有太多的活儿需要做，有太多的东西值得期盼，日子就像在飞一般。每个人整天都忙碌着，白天里她们几乎都没时间去想爸。到了晚上，爸从镇上回来，就会眉飞色舞地给她们讲镇上发生的各种新闻，她们也总是有很多话要讲给爸听。
她们把一天中最令人激动不已的事情留到了最后。她们知道爸一定会难以置信的。事情原来是这样的：
妈正在整理被子，劳拉和卡琳在清洗早饭用过的碗盘，这时候她们突然听到小猫可怜的叫声。小猫的眼睛现在已经睁开了，它可以在地板上跑来跑去，追逐着格丽丝用一根线拖着的小纸团开心地玩耍着。
“格丽丝，小心！”玛丽喊道，“别把小猫弄伤啦。”
“我没有弄伤它。”格丽丝急忙说。
玛丽还 没来得及再说什么，只听见小猫又尖叫了一声。
“别闹了，格丽丝！”妈在卧室里说，“你踩到它了？”
“没有，妈！”格丽丝回答说。小猫拼命地叫着，劳拉急忙从洗碗盆边转过身来。
“不要玩啦，格丽丝！你对小猫做什么了？“
“我什么也没做！”格丽丝急得哭了起来，“我找不到它啦。”
小猫不知跑到哪儿去了，大家急得团团转。卡琳仔细查寻炉灶下面和木箱处，格丽丝钻进桌布底下去看了看。妈检查了陈列架最底层的下面，劳拉跑到两间卧室里，找遍了每一个角落。
接着，小猫又尖叫起来，妈在打开的门背后发现了小猫。就在那儿，在门和墙之间，小猫逮住了一只老鼠。这只硕大的老鼠长得强壮有力，个头和这只摇摇晃晃的小猫差不多大。老鼠还 在使劲挣扎，身子扭成一团，吱吱乱叫，胡乱地咬着。老鼠一咬着小猫，小猫就疼得尖叫起来，尽管如此，它还 是紧抓着老鼠不放。它使出浑身的劲，小小的脚掌死死地撑在地上，牙齿死死地咬着老鼠。它的小腿太柔弱了，几乎站不稳。这只可恶的老鼠还 在负隅顽抗。
妈赶快拿来一把扫帚：“快把猫抱走，劳拉，我来对付这只老鼠。”
劳拉当然要听妈的话，可是她忍不住说：“噢，我不想这么做，妈！它还 坚持得住，让它与老鼠斗争到底！”
就在劳拉打算伸出手抱走小猫时，小猫奋力一拼，一下子跳到老鼠身上，用两只前爪紧紧地压着老鼠，老鼠气急败坏，发疯一般咬着小猫，小猫又尖叫了一声。接着，小猫张开嘴，对准老鼠的脖子，用小小的牙齿狠狠一咬，老鼠尖叫了一声，然后就一动不动了。小猫凭借自己的力量咬死了这只老鼠，这是它生平捉住的第一只老鼠。
“要我说啊，”妈感慨道，“这世上又有谁有如此幸运，亲眼目睹真正的猫鼠大战呢？”
这只小猫本该让它的猫妈妈给它舔舔伤口，再骄傲地在猫妈妈的面前撒撒娇。现在，妈小心翼翼地给它清洗着伤口，给它喂了些热牛奶。卡琳和格丽丝抚摩着它的小鼻子和毛茸茸的脑袋。在温柔的抚摩中，小猫缩成一团，甜甜地入睡了。格丽丝拎着死老鼠的尾巴走出门，把它扔得远远的。大家喜不自胜，翘首等待爸的归来，好一起分享小猫的赫赫战功呢。
她们一直等爸洗了手和脸，梳好头发，坐下来吃晚饭。爸问起了杂务活儿来，劳拉认真地回答着。她已经给那几匹马、艾伦和小牛喂了水，还 移动了拴绳子的铁桩。这几天晚上天气非常好，她不用把牛马牵进牲口棚里去。它们在星光下睡觉，醒来后可以随心所欲地吃草。
接着就该告诉爸猫鼠大战的精彩故事了。
爸听完了，感叹说他从来没听说过这种事。他看了看小猫，此时小猫小心翼翼地从地板上走过，细尾巴竖得高高的。爸发自肺腑地说：“这只小猫一定会成为这一带赫赫有名的猎鼠高手！”
这一天就这样溜走了，每个人都过得特别开心。大家聚在一起，除了晚餐的碗盘还 没清洗，其他的活儿都已经干完了。大家愉快地品尝着香喷喷的面包和黄油、香脆可口的煎马铃薯片、松软的奶酪和洒上醋和糖的莴苣。
在敞开的门窗外面，草原渐渐暗下来，不过天空仍然泛着灰白色，星星顽皮地眨着眼睛。一阵微风拂过，房里的空气随之荡漾开来，空气中弥漫着炉火的暖意，草原的清香味儿，还 有食物、茶水和肥皂的气味，卧室里的新木板散发出淡淡的木香味儿，在空气中挥之不去。
大家都感到心满意足，不过最让人欣慰的是，每个人都知道，尽管明天的生活会和今天有所不同，正如今天和以往的日子有些不同一样，不过明天的生活会和今天一样美好，一样值得期待。那么，明天和今天相比，又会有哪些不同呢，劳拉并不清楚，直到爸问她“你愿意到镇上去工作吗？”她才如梦初醒。