第三章 得养一只猫
在新开垦的泥草地里，一行行玉米吐出嫩绿的新芽，一株株嫩苗星星点点，微微晃动着脑袋，像丝带的尾端不停地颤动。一天晚上，爸走到田间去看了看这些幼苗，回来时显得精疲力竭、又气又恼。
“有大半的玉米要重新播种。”他说。
“噢，爸，为什么？”劳拉问道。
“田鼠在捣乱。”爸说，“唉，在新开垦的土地上第一次播种往往会遇到这种情况。”
格丽丝抱着他的腿。爸把她抱了起来，用胡子轻轻地扎她的小脸蛋，把她逗得咯咯直笑。她想起爸那首关于播种的歌谣，坐在爸的腿上得意扬扬地唱了起来：
一颗给黑鸟，
一颗给乌鸦，
还 剩下两颗，
让它们发芽。
“写这个歌谣的一定是个东部佬，”爸说，“我们到了这儿，要自己编自己的歌谣。格丽丝，唱唱这个怎么样？——
一颗给田鼠，
两颗给田鼠，
三颗给田鼠，
还 剩下几颗，
田里没得数。
“哎，查尔斯 ！”妈笑着劝阻道。她倒不觉得歌词有什么好笑的，但听到他编的打油诗，看着他那副淘气的孩子模样，忍不住笑出了声。
爸刚把玉米种下去，那些田鼠就找到了它们。它们在地里四处乱窜，不时停下来用小爪子刨开下种的地方。它们能准确地找到玉米种子埋的地方，这真是让人匪夷所思。
这些小家伙上蹿下跳，敏捷地刨着土，一只只神气十足地坐在地上，小爪子捧着一颗颗玉米种子，怡然自得地啃咬着。它们竟然能吃掉田里的大半种子，真是让人搞不明白。
“它们是些坏家伙！”爸说，“我真希望有一只猫，像我们家以前那只老黑猫索珊那样，把田鼠统统赶走。”
“家里也需要一只猫，”妈极力赞成道，“屋子里的老鼠越来越猖獗，碗橱里的食物必须要用东西盖起来才行。有没有办法弄到一只猫啊，查尔斯 ？”
“据我了解，这个地方一只猫也没有。”爸回答说，“镇里那些商店的老板也对此抱怨连天。维马兹说他得想办法从东部弄一只猫过来。”
就在那天晚上，劳拉从梦中惊醒。她听到卧室隔板的另一边传来一声惊叫，接着是一阵咕哝声，然后是什么东西“砰”的一声撞击在墙上。她听到妈说：“查尔斯 ，你怎么啦？”
“我做梦啦，”爸小声回答道，“我梦见理发匠在剪我的头发。”
因为是深更半夜，屋子里的人都在睡觉，妈便压低声音说：“只不过是一个梦，没关系，快躺下来，让我把被子拉过来一点。”
“我还 听到理发匠剪刀咔嚓咔嚓直响。”爸说。
“好啦，快躺下来睡吧！”妈一连打了几个哈欠。
“有人在剪我的头发啊！”爸说。
“你从来没被一个梦弄得这么焦躁不安。”妈又打一个哈欠，“快躺下来，把身子转过去睡，就不会再做梦了。”
“卡洛琳，我的头发真被剪掉了。”爸重复了一遍。
“你是什么意思？”妈问，现在她的头脑变得比较清晰了。
“我给你说，”爸说，“我睡着的时候，迷迷糊糊地把手举起来，然后——就在这儿，你摸摸看。”
“查尔斯 ！你的头发真被剪掉了！”妈惊叫起来。劳拉听见妈从床上坐了起来，“我摸到了，你头上有一个地方——”
“对，就是那儿，”爸说，“我把手举起来——”
妈打断他的话说：“大约有手掌大那么一片头发被剪掉了。”
“我举起手，”爸说，“抓住了——什么东西——”
“什么，你抓住了什么？”妈问。
“我想，”爸说，“我想是一只老鼠。”
“它在哪儿？”妈又尖叫起来。
“我不知道，我把它扔了，使劲地扔了出去。”爸说。
“天啊！”妈胆战心惊地说，“一定是那只老鼠，把你的头发咬下来拿去做窝了。”
过了一会儿，爸又说：“卡洛琳，我发誓——”
“别，查尔斯 。”妈喃喃地说。
“噢，我敢发誓——我不可能一晚上不睡觉，醒着去赶头发里的老鼠啊。”
“要是有只猫就好啦。”妈无可奈何地说。
果然，第二天早晨，大家发现卧室的墙角躺着一只死老鼠，爸把它扔到墙上撞死了。爸脑后露出一块光秃秃的地方，正是那只老鼠把这一块头发啃掉了。
爸本来并不在意这一切，可是他得去出席郡委员会的一次会议。在他参加会议前，他的头发来不及长出来啦。这个地区开垦和发展得极为快速，现在正要组建一个郡的行政机构，爸得出面帮忙。作为最早的定居者，这是他应尽的责任。
会议将在威廷先生的放领地上举行，距离小镇有六公里。毫无疑问，威廷太太肯定也会出席这次会议，所以爸不能一直戴着帽子，这样显得极其不礼貌。
“不要紧，”妈安慰他说，“你直接告诉他们事情的真相就行啦，他们家说不定也有老鼠呢。”
“开会要讨论的大事可比这个重要得多，”爸说，“算啦，还 是让他们以为这是我太太特意给我理的新发型吧。”
“查尔斯 ，你可千万别这么做！”妈不安地阻止道。过了一会儿，她才明白这是爸在跟她开玩笑呢。
那天早晨，爸驾着车离开了，他告诉妈说午饭就不用等他回来了。除了开会的时间，他来回要走上十多公里的路呢。
等爸驾车回到马厩，已经到了吃晚饭的时候。他卸下马车，匆匆往屋子这边跑过来。他跑得真够快啊，正好碰上卡琳和格丽丝出门去迎接他。
“姑娘们！卡洛琳！”他兴奋地喊道，“猜猜我给你们带了什么回来！”他的一只手放在口袋里，眼睛闪闪发光。
“糖果！”卡琳和格丽丝不约而同地说。
“比糖果还 要好呢！”爸说。
“信？”妈问。
“报纸？”玛丽也猜测道，“也许是《前进报》？”
劳拉目不转睛地盯着爸的口袋，她感觉有个东西在里面晃来动去，可她知道那一定不是爸的手。
“先给玛丽看看。”爸给其他人递了递眼色。他把手从口袋里拿出来。一只毛色蓝白相间的小猫咪趴在他的手掌上。
他小心翼翼地把小猫放在玛丽的手心里。玛丽用手指轻轻地抚摩着小猫一身光洁柔软的毛，温柔地抚摩着它的小耳朵、小鼻子和小爪子。
“小猫咪！”她惊讶地说，“好小的一只猫咪啊！”
“它的眼睛还 没睁开呢！”劳拉告诉她说，“它浑身的细绒毛蓝蓝的，就像烟草点燃时的蓝色火苗。它的脸、胸脯、脚掌和尾巴尖儿都是白色的。它的爪子可小啦，就像白乎乎的一个小白点。”
“这只猫咪太小啦，本不该离开它的妈妈，”爸说，“可是，我不得不抓住这样一个难得的机会，把它带回来，免得被别人抢走。威廷家有一只大猫，是让人从东部带来的。那只猫最近生了五只小猫咪，威廷今天就连卖了四只，每只卖五角钱。”
“这只猫也是你花五角钱买来的吗，爸？”劳拉吃惊地问道。
“是啊，花了五角钱。”爸回答说。
妈急忙说道：“我不怪你，查尔斯 。花上这么一笔钱养一只猫是千值万值。”
“这么小的猫我们能养活吗？”玛丽担忧地问。
“噢，当然能。”妈信心百倍地说，“我们必须经常给它喂食，小心地擦洗它的眼睛，让它浑身保持暖和。劳拉，你去找一只小盒子，再从碎布袋子里找一些最柔软最暖和的碎布出来。”
劳拉在纸板盒里为小猫做了一个温暖舒适的小窝，妈为小猫热了一些牛奶。她们站在旁边，看着妈把小猫捧在手心里，用一只小汤匙一滴一滴地给它喂牛奶吃。小猫伸出小爪子，抱住小汤匙，粉红色的小嘴一口一口把热牛奶吸进嘴里，不过有一些牛奶顺着它的下巴流了下来。随后，她们把小猫放进窝里。玛丽用温暖的手轻轻地抚摩着它，它蜷缩成一团，进入了甜美的梦乡。
“猫有九条命，它一样也有九条命，一定能活下去的。”妈说，“你们就等着看好啦。”