贞元年间，华州云台观有个丘道长，少时以铲除当地三怪而出名，之后一门心思想要借丹药夺天地之寿，于是花费整整三十年研究长生不老药，始终未成，却名气益大，不甘心之余便打算带几个徒弟入深山，寻仙草来炼药。
消息传开，进山当日便轰动方圆居民共同来目睹其入山，更是有多位达官贵人前来赠金赐宝，文人墨客纷纷作诗相送。丘道长进山不久，便有人资助在他进山的地方修了个生祠，取名丘真人祠，登山入口也被命名为真人道。初两三年，有许多人守候在真人道等丘道长持丹出来。但是数年过去，依然杳无音讯，以后就逐渐被淡忘了。
九年后，一个叫章儿的孤儿来此乞讨，晚上就借住在丘真人祠。这天晚上，章儿刚入睡，听到门“吱”地拉长了声音被打开，睁眼看去，地上浮现一个狭长的黑影，再顺黑影瞧去，有人立在门口，身材颀长，道袍飘动，褐面黑须，颧骨高一耸，目光灼灼。章儿吓得急忙闪进塑像后面。来人没有发现他，直走进来，抬头看着塑像，若有所思。没多时，又折身走出门外，大步离去。章儿待他远去后，才敢出来，仰头看了看塑像，这不是就是刚出现的那个人吗？他到底是人是鬼？想到这里，他吓得跌在地上，慌忙大叫着跑出去，惊动了山下不远处的住户，问他大半夜的为什么嚷嚷。章儿说，我刚看到塑像上那个人活了。那些人就拉着他一起到丘真人祠去看，结果发现塑像下面有一个人在闭眼打坐，有见过丘道长的人都惊讶地指着他说，这不是丘道长吗？他回来了！
第二天，丘真人祠外人山人海，此外，还有一拨儿一拨儿的人不断赶来。不多时，来了一队官兵，从人群中挤开一条道，护送一顶华丽的轿子到祠堂门口。从轿子上下来一个人，儒者打扮，却穿着考究，面挂微笑，看似谦和，却满脸神气。他走进了祠堂中，里面的其他人立马都被赶了出来，只留下丘道长。那个人客客气气地走到丘道长面前，缓缓行了个礼，然后说道：“丘真人，真是幸会啊！鄙人李念，听闻您大名很久了，直到现在才能一睹真容啊！”丘道长抬起眼皮看了看他，又闭上眼睛继续打坐。那个叫李念的人并不介意，继续说道：“丘真人少有名气，能降妖保太平。又潜心研究丹药，凡真人所出丹，延年益寿，自有独到之处，人争而难得。近又闻真人入深山，探险境，要寻到那仙草，以救世人脱未百年之恨。真人真是当世之真仙啊！”丘道长听到这里，嘴皮微微动了动，哼哼笑出了声。李念看丘道长有回应，向前一点，徐徐说道：“不知真人立志要找的仙草是否找到？”丘道长冷冷说：“世上没有仙草，何苦要寻？”李念哦了一声，拱手作揖：“那我就不打扰真人修行了。”说完，退了出来。刚走两步，身后的真人缓缓说道：“我却找到了长生方。”李念立马转身，满脸堆笑：“真人刚回来，祠堂简陋，观中人来人往，不适合真人居住。节度使大人有雅苑一处，环境甚美，特命我来邀真人入住。真人所需修行炼药物品里面应有尽有，如果没有，真人只需吩咐一声，会有人立刻置办。节度使大人常斋戒拜祖师，向道之心已久，还望真人能指点一二。”李念说完，抬起眼偷看了一眼丘道长，他还是闭眼坐在那里，不动声色。李念又想接着说下去，丘道长突然说到：“前面带路。”李念马上引丘道长上桥，奔向节度使府。book.sbkk8.coM
李念进去呈报之后，就带丘道长到正堂，节度使正在那里等他。见面之后分外客气，谈及长生方时，丘道长毫不讳言：“如果你们想要，我可以给你们，但你们却不敢把上面列的东西给我炼药。”节度使看了一眼李念，李念会意，对丘道长说：“丘真人，虽然我们大人仅是一方主宰，但平时南征北战，也得了不少珍物，这天上地下的东西只要人间找的到，我们大人就能得到。难道真人想要龙鳞不成？”说完得意地看着丘道长。丘道长回道：“长生方这些东西你们都能拿到，只是我所虑者，你们不敢拿。”李念说：“请道长列出，我们自有计较。”丘道长提起笔飞快地写了几行字，然后把纸递给李念。李念慌忙接过，递给节度使。节度使态度自若的拿过去，待他与李念读过后，两人都面如黄土。还是节度使反应快，指着纸上的字笑着对丘道长说：“道长这是拿我开玩笑吧？啊哈哈哈……”“非也，上有一物缺，则丹练不出，有一物数目不对，则丹化不成。”节度使皱了皱眉头。李念读道：“青年男子五十人，摘其心；青年女子五十人，放其血；童一男童女各五十人，取其脑。”念完，又看看节度使。
节度使问丘道长：“真人，我有不解，还望真人答疑。取这么多人用来炼丹，那会练出多少丹？还有为什么非要人身上的，其他的不可以代替吗？这样炼出的丹药，难道真人就不怕遭天谴吗？”丘道长听了大笑起来：“天地万物皆有生命，就连花草树木也都有灵气。这灵气汇聚越多，就越聪明。这灵，附于物，却不同于物，灵可以运作所附之物，驱使它们做有利于自己的事情。万物唯人身上所附灵气最多，所以人也就能够驱使他物。你看这人没有牛体型大，但是身上灵气却比牛多，可见灵之多少并不说明要体型多大。所以，这丹只能出一颗，却汇聚了两百人的灵气。不自生者，乃是石。石之一精一者，乃是玉。玉中最与人亲近者，是血玉。将天地之寿同万物之灵锻炼，将会寿无尽而灵不灭。”
节度使又问：“那为什么壮年与童子各取不同，只用妇女之血沁玉？”丘道长说：“女子长成，一性一渐一温一柔，其血一陰一柔，与玉最相容，而因孕育子女，故多思子女，所以灵气遇子女而常散乱，只宜沁玉，不宜聚灵。我今有天然血玉一片，愿奉于大人，可惜长时间没有血液浸一润，已功效减半，需女子血液来激活。童子童女未长成，身一体太弱，承受不了灵气，但头脑灵活善思维，强记忆，学世理，故灵气聚于顶部，应取脑。而壮年已长成，心脏日夜不停呼吸，将身一体各个部分要害掌握其中，灵气便汇集于此，所以要摘其心。”说完摸了摸一胡一须，讲到：“大人要是不想炼长生不老丹药，贫道不强求，我这就离去。”book.sbkk8.cOm
李念急忙瞟节度使一眼，见他有留意，一个箭步拦住丘道长，说：“真人稍等片刻，我同大人再商量商量。”节度使同李念走到窗旁，节度使说：“这个杀人太多了。”李念回：“二百人，只是大人治下千分之一，如参天大树落一叶，不多。”节度使解到：“不止。这男一女少壮，哪一个不是有家的？就拿一壮年来说，上要抚养父母，下要教养子女，最少也是五口之家呀！取三百一性一命，就是要破三百人家，这是一千余五百口一性一命呀！”李念感慨万分：“大人真是有气度，深思虑。我竟然都没想到这一人亡则全家不幸。想大人这些年东征西战，平息了多少叛乱，使千千万万人避免了流离失所，家破人亡。大人救的何止千万家？”节度使在窗前徘徊着说：“就算杀这群人我心中无愧，但是朝廷一旦知道几百人被抓，我又该怎么讲？”李念看了一眼丘道长，他似乎对他们所说充耳不闻，然后面向节度使一陰一陰一地说：“别人怎么知道我们抓的是平民还是反贼呢？这有没有参与叛乱在如今烽烟四起的国家能说得清吗？”李念看节度使还没应允，便进一步说道：“大人，你心慈手软，错过这个机会，明天丘真人到别人那里，人家可不会错过这个机会。”节度使听了心烦，快步走了个来回，长叹一声，然后慢慢踱了出去，刚到门口，又止住脚步，说：“你去办吧。”
不久后，节度使办公时手下有人汇报说：“前几天在下属下嵝水县细洼村有二百多人同时被抓，且罪名同是造反，让人不解的是这其中居然还有几十名男一女幼儿。细洼村本来就是个才三百多人的小村子，这一下抓走两百人，就成了十室九空。”节度使异常平静地问：“谁下令抓的？”那人回说：“是程参军。”节度使说：“程参军做事稳重，不会乱抓人的。不过我会问下这是怎么回事。如果抓错了，自然会被放了，如果没抓错，那他们也自会处理。这件事，你们就不必再问了。”说完，起身准备离去，那人急忙问幼儿的事，节度使装作没听到，径自走了。回到宅邸，立刻遣人把李念找来，问他怎么蠢到单去一个村子抓人。李念说：“这才是高明之处。乱一党一要造反，就要聚在一起商量，所以需抓常有联系的人。细洼村地处偏远，民风彪悍，以前就出现过不服地方县令管教，还当众辱骂长官的事，所以说他们串通一气想要造反也不是没有可能。”节度使问：“那，那些孩子呢？我怎么给下面一交一代？”李念语气变得恶狠狠：“大人既然想要炼丹药，就得一条心横到底！”节度使无力地摆摆手叫他出去了。李念刚走到门口，就碰到了丘真人，两眼发黑，面皮干瘪，死死地盯着他，吓了他一跳。忙行礼问：“真人怎么在这里？”真人回答：“你送来的人跑了一个，逃走的人名字叫刘铁牛。”李念听了，脱出而出两个字“糟了！”就匆匆忙忙辞别丘真人，安排人马去追逃走的人。