一、楔子
昔有暹罗方士罗尼娑婆，言寿三百岁，馆于南岸山谷，造延年药，山人疾则往求，佢出山中红石臼，入泉于内，或热如滚血，或冷如寒浆，方士使山人饮，旋即愈，遂神名远播。
端州府衙门的巡检司后院监牢，二更天。
只有一盏油灯，看守的皂隶倚在桌旁瞌睡，忽然监门被推开，带进一阵冷风。
最末的一间牢房里，有个少年正挨墙闭目打盹，看神情似乎困顿至极，微微渗出的冷汗沾湿凌一乱的额发，手脚上更是遍布血痕，显然受过酷刑。他知道有人来了，微睁一睁眼又阖上。
廊道那厢衣袂绫绸拂动，缓缓走来一位华服的年少公子，他于牢房的木柱隔断外伫立，像是欣赏一幕华美画卷般打量牢内的少年人。
过了一会那公子开口道：“前日在下已去禹门坊曾家提亲了，你不想知道在下求娶的是曾家哪一位小一姐？”
牢里的少年抬目看了他一眼，黑暗中面色没有任何波澜，很快就闭上眼，将头歪向里边。
公子并不着恼，又道：“禹门坊那几条人命，巡检司是查不到凶手的，除非你再舍了这副皮囊，不然休想逃脱这世间牢笼。”
舍了这副皮囊……公子的话终于使得牢里的少年人有几分触一动。他仍保持一动不动，但那双目光，却炯炯地落在斑痕霉花的墙壁上，心思不知朝向哪方。
二、红寨
往西一江一溯流而上五十里，登岸后有一处山谷。谷内有错落的几处寨子，混居着瑶人和汉人，两下通婚融合得久了，渐渐也就分不太开。
天刚大亮，一只大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈杂，有收山货的贩子，也有远地归来的瑶人，但当中最打眼的是三个作武夫打扮的汉子。三个人在寨子周边逛了一圈，时近中午才回到码头附近唯一的一座茶寮坐下，随意点了壶茶，又叫了几碗馄饨。
“盛捕快，这里几个寨子的瑶人自称红瑶，和粤西一带其他的瑶族村寨都不一样，听说是因为寨子后面有野生的大片红萱草，就是金针菜，寨民就拿来晒干倒卖到省城，靠卖这类山货，一年都有不小收益。加上极少跟外面人通婚嫁娶，所以几个寨的人口加起来只有三四百左右……这地方说大不大，说小也不小，你说赵捕快在这失踪的，难道咱挨家挨户去搜？”郑青道。
“不行，只能慢慢查探。”盛全沉着脸，“叫全哥，怎么又忘记？”
“咳，叫顺口了。”郑青闪了舌头，众人也心里没底，遂都不说话了。
端州府巡检司的赵捕快赵肆是出来追找一个人的。端州府城郊，西一江一畔的禹门坊甚有名望的书香门第曾家，有一位二小一姐芳龄二八，今年八月刚下聘给邻近的封州县丞司举人家，可这位即将出阁的新一娘一子不知怎么就不乐意，竟与应承婚事的父亲吵翻了脸，终于在这月初一纳吉之日后，半夜里跑出了家门。据禹门坊的街坊说，天没大亮时，曾看见很像曾家姑一娘一的人穿着一身灰衣裳，到码头上了一艘渡船。曾家的人报到官府，巡检司便叫赵捕快循着那时辰的渡船去找，大概描述一下形貌，船家就说那姑一娘一生得一精一细白净，所以确有几分印象，但她在红瑶寨码头就下了船，之后再没见过。
想来只是找人，于是初三日一早，赵捕快便一个人直奔红瑶寨，从此就断了音信，到初七时巡检司的李毅观李大人也坐不住了，派出同是捕快的盛全，由他带两名皂隶，也就是郑青和郑云兄弟俩，也走一趟红寨村。
“几位壮士来红寨探亲？”茶寮小二过来加茶水，顺口搭茬。book.sbkk8.coM
“来看看你们这的山货。”盛全随口道，“难道只有红寨的金针菜是天生红色？”
“嘿嘿，我们就是专门来找你们红寨这种金针菜。”郑云是个活络人，对小二道，“我听城里的贩子说，红寨这里水土与别处不同，当地人还流传一个故事，在三百年前有一个仙人降临，为帮助这里贫困的瑶民，在土地中施展仙术，于是生长出这样神奇的红菜。”
“那是当然！红寨有神仙庇佑。”小二生得小鼻子小眼，但笑得天真洋溢，“对了，我看几位壮士生得好生威猛一精一神，前几日也有像你们几位一样的一位壮士来过，同样在本小店喝过茶。”
“哦？是这么高，有一把铁丝儿一胡一子模样的？”郑云忍不住问。
“对啊，他说来探亲的，三十年没回来过了。”小二附和道。
“那你知道他去哪了？”郑云有点兴奋。
“我们老板让他去屠老头家问，喏，就是往里走，柿子树山坡上最大的那幢竹楼，他家山货又好，给点钱可以借宿，你们问问他去。”
“哦。”盛全估摸这小二是替那户姓屠的人拉生意的，便点头不理，四人吃完东西离开，在山寨之间又寻摸了一下午，可还是没有分毫收获，眼看日落西山，只得找到那柿子树山坡上的屠家，打算找个地方住下再说。
姓屠的人家看起来应是当地富户，但也无甚特别，有个二十出头的丑姑一娘一接待他们，说屠老爹进山去了，想住宿一人给十个铜钱就行，还有简单的茶饭供应。三个人简单吃完洗漱过，便凑合睡下了。
却不想，半夜就出了状况。
月斜窗角，郑云睡到半夜迷迷糊糊起来撒尿，无意中瞥了窗外一眼，黝一黑的丛林中闪动着许多光点，远处有许多人点着火把在走动！
郑云抖了抖立刻醒了，回头去拍盛全他们：“全哥，快、快起来！”
那两个也都是警觉之人，当下起身去看，盛全很快看明白：“他们在往山里走？那边是不是他们种黄花菜的花田？”
“对啊。”郑云附和道，白天他们探过周边地形，这红瑶寨主要是靠种植贩卖黄花菜这类山货为营生的，这些人一大半夜上去是干吗？
“走吧，去看看便知。”盛全绑好袜腿，便率先下楼去。
他们循着溪水跟上去，漫山遍野的花田旁有一条山溪，潺一潺的水声可以掩藏他们的脚步声。
那道零星的火线大约蜿蜒在数十丈外，除了草木摇晃的 “沙沙”声，什么也听不到。book.sbkk8.cOm
几个人有点干着急，郑青忽然从裤腿里拔一出一把匕首：“全哥，咱摸一到后面去，撂倒几个跟着那伙人不就行了吗？”
“你是兵不是贼。”盛全皱了皱眉，但也没想到更好的方法，三个人部署了一下，当真朝那队伍后方潜行过去。
吊尾的几个人年纪略大，穿着瑶家的花纹坎肩，拿着几捆绳索没拿火把，正好方便他们偷梁换柱。
此时队伍已经上到山坡那一头，听到前方有人喊：“泉眼里真出红沙子了！”
“绳子呢？”
盛全三个人故意走在火把照不到的地方，把绳子递过去，前面的人也没注意，都很焦急似的往大片花田深处走。领头的一群人里有个十六七岁模样的少年不时回头斜视他们，盛全几人赶紧侧过脸。
所谓的泉眼在坡地的低洼处，大大小小错落着，最大的有一头牛身一子宽，最小的则只有拳头大，此刻正“咕咚咕咚”往上冒着水，火光里确实看起来红彤彤的。
盛全几人面面相觑，就因为这事大半夜跑上来？看泉眼要绳子干什么？
一个特别魁梧的壮汉站在最前头，他旁边的人指着最大的那口泉眼道：“那天晚上我就是看那男的长得眼生，跟过来看，他居然追着一个姑一娘一跑，那姑一娘一从这跳下去，那男的也跟着跳下去了。”
这话一出，盛全几人的心也提了起来。
有人附和说：“都死在里面了吧？泉眼冒红不吉啊！”
“闭嘴！”壮汉突然暴喝一声，他转过身来，火光映在他身上，瑶家花纹的背心大敞下，胸口露出一格格骇人的鼓一胀肌肉。壮汉扫视众人：“谁下去看一下？”
“下去？”众人都惊住了，纷纷后退。只有那个十六七岁的少年人站在原地不动，他正用若有所思的表情看着泉眼，过了会儿，才慢慢举起手：“我去。”
接着，那少年忽然往盛全身上一指：“让他跟我一道下去。”
“什么？”郑青第一个喊起来，他把手里的绳子往地上一扔，“这底下才多宽？一起下去不是找死吗？你想死别带上别人啊！”
“死不了。”少年淡定地捡起绳子。盛全盯着这少年人，忽然觉得他有点眼熟，旁边郑青还想咆哮，他立刻出手拦住，然后朝少年一抱拳：“这位小哥，该怎么做还请指教一二。”
“地下有很多岔道，找两块大石头来，在人身上捆紧沉下去就行了，你们两个在上面接应。”少年很快相中不远处一棵最粗的树，拿着绳子的一端走过去固定在树身上。盛全看着他，便也拿着手里的绳子过去依样画葫芦绑好。
郑青和郑云哥儿俩不知盛全葫芦里卖的什么药，还呆呆站在原地，壮汉问道：“你们去搬石头过来……还有你，是谁家的？看着面生。”
“屠家的伙计。”少年已经绑好走了回来。
壮汉不信任地盯着他看了一会，又转向郑青几个：“你们呢？”
郑青俩人的心一下提到喉咙眼，那少年却轻飘飘地扔过来一句：“屠老爹的货你们都备好了吗？那三百斤黄花别沾到露水。”
“哦、哦，捆好了！”郑青的反应还算快，连忙打着哈哈道，旁边有人小声嘀咕：“屠老爹的生意越做越大啦？”
壮汉不作声了，大伙搬来压田头的大石板，来到最大的泉眼边，少年和盛全相互帮着将石板绑在身上，两人离得近，少年人用最长的一根绳子，两端分别系在自己和盛全的腰上：“我先下去，你跟着下来，把绳子攥紧不要松开……还有，赵捕快就在下面。”
他最后一句话说得很小声，却如水入滚锅，把盛全几人都听得一怔。盛全盯着少年的脸：“他死了？”
“不一定。”少年还是波澜不惊地答了句，三人对视一眼皆点点头，那少年深吸一口气，便捏着鼻子跳入泉眼中，盛全虽然心里打怵，但心中静数几下，便也学着他的模样跳了下去。