1。怪事
明末，因边关重镇隆城常闹匪患，朝廷就派了文武双全的刘德正到隆城出任知府。刘德正刚一上任还没来得及制定剿匪计划，城中就出了怪事。
这天，城中突然谣言四起，说城北的刘家庄出了妖怪。刘家庄是个不过百户人家的小村子，村民们用水只能到村东头唯一的一口百年老井里去取水。当天早上，村民刘壮挑着水桶刚走到距离水井五六丈的地方，突然半空中响起的一声怪叫把他吓了一大跳。他抬头一看，一只孤雁正哀鸣着朝井中落去。
刘壮心生好奇，便扔下水桶紧跑几步来到井边，只见他低头朝井里一看，人就晃了几下后，头朝下栽进了井里。这一幕正好被同去打水的另一村民看到。那村民天一性一胆小，忙丢下水桶跑回村里喊来了村民们。村民们虽个个救人心切，但未知的恐惧却让他们谁也不敢靠近水井。
就在众人无计可施时，村中靠卖肉为生的邓屠从城里回来了。邓屠天生胆大，听罢众人的诉说，就挽起袖子打算下井去一看究竟。有人担心邓屠再遭不测，就提议去找一根又粗又长的绳子系住吊篮把他送到井下。很快，村民们就在距井口中心约有两丈远的两边各支起一个木架，又在木架上放上一根长木后才让邓屠下井。几个年轻力壮的小伙子拉紧绳子一点点地把吊篮向井下送去。绳子放下去约有三丈，突然吊篮那边一下子轻了许多，几人一不留神就都摔倒在地。等把绳子拉上来一看，哪还有吊篮的影子？
面对此等怪事，村民们再也不敢轻举妄动，于是就一起跑到府衙里来报案。刘德正不敢怠慢，忙吩咐捕头孙威带着几个捕快去办案。孙威带人赶到现场，同样不敢靠近水井，只好与村民们一起远远地围在水井四周商讨对策。
孙威算算井下二人落井时辰不短，断难生还，便想把井填了以免再生意外。但他一人不敢做主，就派了一名捕快回到府衙向刘德正请示。
捕快回到府衙，刘德正与本城首富康旺财在闲谈。康旺财与刘德正是同乡，这些年他也没少受城外蛇腰山上以马驼子为首的最大匪帮的害。自刘德正到任以来，康旺财就一毛一遂自荐跑来帮刘德正出了不少剿匪的主意。他还十分慷慨地向刘德正承诺，一旦官府出兵剿匪，他就要钱出钱，要粮出粮。
听了捕快的禀报，刘德正思来想去也拿不定主意。如果此事就这样不了了之，自己这个父母官在百姓中还有何威信可言？但如果硬着头皮查下去，连孙威这样经验丰富的老捕头都没办法，自己又该派谁去呢？
康旺财似乎看出了他的心思：“大人，国运不兴，妖魔现世。我看唯有请个道士做法，方能平息此事。”
见刘德正点了点头，康旺财便吩咐管家康二快去取来千两纹银，用做张榜招贤之用。康二苦着个脸，叹了口气后这才离去。
2。恐慌
第二天一早，康旺财就带着一鹤发童颜的老道来到井边。老道拿着个罗盘测了半天，这才对众人说：“井下住着一只百年蟾蜍，如今它已修炼成一精一，凡从井口过往生物，都会被它摄入井中吸去元神，助其练成毒魔大法。如不及早封住井口，再用灵符镇住，一旦蟾蜍一精一练成大法，必将给全城之人带来灭顶之灾。”
村民们听罢，忙跪在地上求法师赶快施法。老道指挥村民们用贴了灵符的石头把井填了，又在井边做了场法事，这才离去。
一连两日，刘家庄倒平安无事，距刘家庄十余里的陈家沟却又出事了。当天早上，有几个村民到一口井里打水，还没走到井边，村民们就看见几十只老鼠不知从哪儿蹿了出来，一个个疯了一般跑到井边就争先恐后地跳了井。联想到前两日刘家庄出的事，村民们扔下水桶就都跑回家去，扶老携幼逃出了村子。全村人无处可去，一商量大家就都跑到府衙里来找刘德正了。
刘德正也想不出办法，只好派人找来康旺财让他快去请上次的法师。有了法师壮胆，刘德正才在孙威、康旺财的陪同下率领一班衙役与村民们来到陈家沟。众人来到井边，老道背上背的那口桃木剑就突然离奇地自己在剑鞘里来回出入。老道拔一出剑，掐指一算面现惊惧之色：“看来，我低估了怪物，它已练成大法，现在我只有凭死一战，或许能降伏它。”老道以井为中心画出一个大圈后，告诫众人千万不可进入圈中，就一个人手持桃木剑缓缓地向井口挪去。来到井口，老道就挥舞着剑朝井底砍了起来。每次剑落下后，井底就会传来一声声比哭还难听的怪叫。突然，老道的剑似乎被什么东西控制住了，强拖着他的身一体随剑而动。老道忙用双手握住剑一柄一，仍是无法控制住剑，只听“啊─”的一声大叫，老道就被剑拽着跌进了井里。
刘德正也顾不得乘轿子，率众跑出很远，才敢停下脚步歇息。康旺财喘着粗气一屁一股坐到地上把管家叫到身边：“康二，快回府上去取些银两到城中多买些大缸，然后把缸送到边关守备马将军那里。”
看着康二一脸疑惑的表情，康旺财回过头来对同样表情疑惑的刘德正道：“大人，当务之急是确保边关守军军心稳定。”接着他就分析起了当下形势。他认为，井怪虽厉害，但从目前来看，它还不会出井伤人。从井怪能在陈家沟出现，说明它可在井下移动。城中之人对怪物心生恐惧，必会在怪物未出现在自家井里时，多存井水。最后，他还分析城中人早有准备，怪物捞不到好处，说不定就会移到城外，如果井怪移到蛇腰山附近，山上群匪说不定会不攻自破逃下山来。到时，只要请马将军调一部分边关守军守住群匪必经之路，就可全歼之。余下的匪帮势单力薄，官兵只要使用各个击破的办法，不出几个月，就能将隆城境内的土匪全部荡平。
刘德正边听边频频点头。康二却一脸不满地冲康旺财嚷嚷道：“老爷，都这时候了，你不为自己着想，还管什么守军不守军的？”
康旺财一巴掌打在康二脸上，怒斥道：“大胆奴才休要在此胡言，还不滚回去办事！”康二捂着被打红的脸，忙一溜小跑跑远了。
形势果然如康旺财所料，谣言传到哪里，只要那里的人还能远距离打上一桶水，人们就开始拼命抢水，存水。有几个村子还因抢水发生了械斗。刘德正怕出乱子，忙跑到马将军那里求援。马将军也担心发生内乱，只好一抽一调了一部分守军分散到各地维持秩序。白天井边是最热闹的地方，到了夜里，井边就成了最恐怖的角落。
3。高人
人们的担心并不多余，接下来的几天，多口水井都出了怪事：有的井无故冒出了白烟；有的井打出的水五颜六色。有几个村子打出的水倒无色无味，村民们饮后却都得了怪病。隆城的郎中们忙坏了，但折腾了半天，也没治好一个病人。随着情况越来越严重，许多人都举家搬迁逃荒去了；那些故土难离的人就都把怨气撒到了刘德正身上，说他是不祥之人。刘德正虽倍感委屈，却也无可奈何。
这天，突然有一其貌不扬自称叫方玉颂的中年人，还领着一条相貌极其丑陋的狗跑到府衙里自称可医好怪病。刘德正忙请他出面快去施救。方玉颂却要求刘德正，先给他与那条狗各打造一副铠甲，再派出几名顶尖高手随行护卫，他才敢出力。