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到了上个世纪八十年代，五十多岁的马洪武借着改革开放之际，大大地火了一把。他子承父业，将背尸这一绝技发挥到了极致。这个背尸匠后裔，外形酷肖马老筐，却比其父多了几分慧敏和灵动，凭借着六尺之躯，一度将背尸生意搞得如火如荼，短短数年就成了淇庄有名的暴发户。
却说那年，淇庄来了一个探亲的东北人，这人的女儿嫁在了淇庄。他来到这里由于水土不服，身染重病，不几日就到了病危的阶段。他的女儿趁着父亲奄奄一息的当口儿，请来了马洪武。只见马洪武摸了摸死者的胸口，摇了摇头，然后就对着死者身上的几处穴位施展了指法，嘴里念念有词，据说念的是定魂诀。死者一旦让背尸匠封了脉穴，总是处于呼来缓气的昏迷状态，所以不论多久，尸体也不会发出异味，背尸匠才肯背着上路。等到了目的地，背尸匠就解开了死者的穴道，死者这才真的一命呜呼、入土为安了。还有人说，马洪武背着死者在即将到达家乡的时候，会让死者给亲人托梦，等到了死者家，家人已经把丧事必备的事情做好了。book.sbkk8.coM
马洪武将一切上路的事宜做好之后，就开始给死者封脸，所谓封脸就是把一张黄裱纸符贴在脸上，然后严实地打包，往自己身上一背就出发了。吃死人行这口饭也不容易，不但是旅途劳顿，据说这样处理过的死尸很容易诈尸，一路上要严加看管，否则就会伤及无辜。到了目的地，马洪武由于劳苦功高，不言而喻要受到主家的热情款待，然后算清价码，他才沿途返回。
等到马洪武从东北充囊而回的时候，偏巧他的老母去世了。当时，殡葬改革刚刚在此地兴起，村长就想拿着马洪武老娘开第一刀，要火化尸体。
尽管上级三令五申要死者火化，可村里人凭着孝悌为怀，祖茔宽裕，总是想方设法给自己死去的亲人留一个全尸，造一座大坟。要是让马洪武第一个把老娘变成一把骨灰，他从内心里不能接受。他正愁得无路可走的时候，旁侧有一人说：“听说到火葬场开一个火化证明就可以了。”可在眼前这火候上，火葬场的证明哪那么容易到手呢？那人又开玩笑地说：“嘿嘿，洪武，你经常和死人打交道，就不会弄个死人来代替？”
一句话提醒了梦中人，本来就是孝子的马洪武一下子心动了。
事情偏就这样凑巧，就在两天前，邻村死了一个老年妇女，其长相和马洪武的老娘不相上下。人常说秦桧还有三个铁哥们儿，马洪武和村里一个叫黑虎的汉子从小就形同手足，二人商量了一下，半夜里就开始对那座新坟下了手。