对于曾国藩而言，如果是别人的建议，他可能就不理不睬了，但是李鸿章的建议，他是一定要听的。要知道，曾国藩一生位极人臣，那真是桃李满天下，以至于到了最后，但凡是一个官员，就敢称曾国藩为老师，并且以其学生的身份而备感自豪。但是，在这么多的学生里，被曾国藩真正承认的，仅有李鸿章一人而已。
单凭这一点，就能看出曾国藩对李鸿章的赏识与信任。对于李鸿章这句“决不可入川”的话，曾国藩困惑不已，他好奇地问道：“此言何意？”李鸿章回答道：“第一，以目前的局势来看，虽然太平天国有回光返照的迹象，但是其势力只在苏南、皖中这两个地方。如果在安徽打败李秀成，则太平天国大势去矣。在这么关键的时刻，恩师却要去那个西陲四川，这是要舍近求远、见利忘义，把消灭太平天国，光复南京的千秋伟业、万世功劳让给别人呀！这绝对是下下策！”
“第二，四川地势险要、易守难攻。虽然石达开勇猛无比，但其部队是一支无根之木、无源之水的流寇，根本兴不起什么大浪。只要四川各地坚壁清野、拼命死守，石达开早晚都逃脱不了失败的命运。”李鸿章的这番话，让曾国藩茅塞顿开、欣喜不已。是呀，与其去四川穷折腾，不如结束这个太平天国，去建立不世之功。每每想到这些，曾国藩都会为有这样的部下而暗自高兴，他更是对李鸿章佩服不已。但是这里还有一个问题，于是曾国藩继续问道：“如今皇帝命令我湘军入川，咱们总不能抗旨吧？”对于这个问题，李鸿章不假思索地说道：“一个字，拖。”
“如何拖，怎么拖，咱们有的是办法。可以用湘军入川，安徽势必兵力空虚，太平军一定会反击为由，向皇帝阐述其中的利害关系;还可以说石达开就是一条丧家之犬，不用湘军入川，四川守军足矣;等等。总之，只要恩师做出入川的样子，估计走到半途，咸丰皇帝就会收回成命了。”后面的事情，完全不出李鸿章的预料。湘军上路没过多久曾国藩就收到了命其延缓入川，与胡林翼共同进攻安徽的上谕。而石达开的遭遇，也完全应验了李鸿章的预言。自入川以后，石达开处处受阻，最后在大渡河兵败被俘，在成都慷慨就义。
至此，这位转战了大半个中国，被称为“圣神电通军主将翼王”的石达开，终于结束了自己富有传奇色彩的一生，时年仅仅32岁。从那以后，曾国藩彻底对李鸿章刮目相看，同时也对其寄予了无限的期望;而李鸿章自己那辉煌的一生，也就从这一刻正式开始。