朱元璋长什么样子，这是历代史学家最喜欢讨论的问题，根据《明史》里描述他的长相时说：“朱元璋姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”前八个字说的是外貌，后八个字说的是气质。在民间流传的画像有两种，一种是官方相貌：朱元璋器宇轩昂，仪表堂堂，上下清阔。传世的朱元璋画像有两类，一是明代宫廷画师绘制的太祖像，有两幅，一幅中年像，一幅老年像，都画得慈祥儒雅、雍容华贵。第二种是民间流传，朱元璋其丑无比，下巴极长，满脸麻子。这两种像，哪一种是对的呢？
由此看来，诸位就应该明白了，民间的朱元璋像临摹自宋文帝像，只是一种仿冒，其实懂得明史的人都可以知道：民间朱元璋画像最大的问题就在于其衣冠，无论是哪种民间长下巴画像，其衣冠服饰与明朝出土和画像是不一样的。包括朱元璋的儿子朱棣都不存在长下巴的形象，朱元璋的相貌怎么可能没有一点遗传于子孙呢？
朱元璋的相貌异于常人。毕竟，“爱美”之心人皆有之，何况讲究威仪的帝王朱元璋？别说朱元璋，就是一般百姓，也不希望画师据实画出面貌上的缺陷，这是人性使然。所以有意识地暗示画师造假是可能的。但这里，我们要注意一个问题，既然朱元璋对自己的画像要求极其严格，绝不充许不满意的作品流出。那么，民间何以会有这么多版本流传下来？明朝皇帝忌讳颇多，典章甚严，就连当年到朱元璋孝陵前割猪草都可能被逮起来，这种画放在民间家中，该当何罪？别说画，连想都可能是不寒而栗的。那如此多的版本画像又是哪里来的？因此民间丑像连明朝的衣冠制度都不遵守，可见是清代以后付汇的。
1644年清世祖福临赶走李自成，迁都北京后，清朝在好几个时期或轻或重，有步骤地开始“篡改运动”。为了统治的需要，甚至连《明太祖实录》这些书，都安排文人“修饰”，从文字上丑化前朝，歌颂大清万年江山。可以想见，在这种背景下，本来民间就传说相貌怪异丑陋的朱元璋，就很难逃脱被“恶搞”的结局了。何况，我国历来就有成者王败者寇的习俗做法，其中脸谱化是极其明显的。且不说朱元璋，就拿孔子来说，当遵从儒术时把他画得仪表堂堂，一旦反孔时又画得猥琐不堪吗？朱元璋也难免受到同样的“待遇”。
在美国学者牟复礼和英国学者崔瑞德编写的《剑桥中国明代史》中，他们虽然体认民间传说的“脸面有皱纹而痘点斑斑，颚部突出”，但也觉得朱元璋“看起来预示将来有不凡的质量”。其实说朱元璋的气质神采非同一般。而在2005年出版的《剑桥插图中国史》中，美国学者伊蓓蕾则明显对民间丑化朱元璋的那些画像表达了质疑，她认为民间流传的那些画像是基于画师的故意丑化，认为“太祖和其它皇帝一样英俊”。
其实根据《明史》描述太祖"姿貌雄杰，奇骨贯顶"，有朋友认为朱元璋异像里的瘪长下巴就是"奇骨贯顶"的写照，实际上"顶"所指位置是头顶，传统相法有"伏犀贯顶"一说，认为是显贵之相，《公笃相法》云："其天庭之上有骨凸突，名曰伏犀骨."又说："伏犀骨贯顶而入百会，此贵而寿也.""奇骨贯顶"亦属此类，并不是说下巴异常突出。