第七章 客家山歌特出名
客家人爱唱山歌。到客家地区旅行，无论在城镇还是乡村，在江边河岸还是在田头、山冈都会听到那曲调优美、悠长动听的山歌。有一首山歌描述这一风俗：“打渔唱歌歌满河，掌(牧)牛唱歌歌满坡，砍樵阿哥满山走，满山满岌(山岭)都是歌。”因此，客家地区素有“山歌之乡”的美誉。
第一节 “山歌一唱心就开”——客家山歌的内容
山歌，顾名思义，多是在山上唱的。因为一两个人在山上干活，不论是牧牛、割草、砍柴，还是烧木炭、割松香、挑担子，都很寂寞很劳累的。于是他们常常唱些山歌，以排遣寂寞，消除疲劳，消愁开心。他们用山歌表达唱山歌的作用：“上岗过坳唱一首，百斤担子也变轻”，“人人都有忧愁事，山歌一唱心就开”。
客家人唱山歌也有规矩。青壮年男子是唱山歌的带头人。他们看见或听见对面山上有人干活，便先打个“嗬嗨！”向对方打招呼。顺便说几句，客家人上山，往往要先打几声“嗬嗨”，其作用甚多：若有人在山上往下溜放竹子、木头，他们一听“嗬嗨”声，知道山下有人，就得暂停溜放，以免伤人；山径峰回路转，拐弯抹角，特别是扛竹、抬木头时，难免会被遮挡视线，他们听见对面有人打“嗬嗨”声，便会停立一旁，以免撞人；要是山上有野兽，它们一听“嗬嗨”声也会逃走的。
唱山歌者打过“嗬嗨”后，便用悠长的起头曲调唱道：“[口依]溜咳，对面岌冈的阿哥(或阿妹)，有好山歌唱等来。”这是在邀请对唱山歌。对方听见后，按照规矩也要打声“嗬嗨”为回应，并接着回唱山歌：
喊[亻厓](我)唱歌就唱歌
喊[亻厓]织布就丢梭，
喊[亻厓]撑船就使桨，
随你撑到那条河。
在山上对唱山歌，都是即兴创作，随口编词，表达自己的心思和情怀。他们若互不相识，则要先相互发问和自我介绍：
对面阿哥面生疏，
敢问贵乡何方人……
经过发问和介绍便可对唱山歌了。他们或互相咏唱家乡风貌和物产，例如：
蕉岭一县十二乡，
乡乡唔当(不如)蓝坊乡，
满山树来满坳竹，
柴炭竹木卖唔完。
或歌唱山区的劳动生活：
春暖花开绿叶多，
黄蜂采花过山坡，
黄蜂采花为酿蜜，
我采绿肥长好禾。
烧炭阿哥真苦情，
满山倒(砍)树扛回窑。
入窑就像焗(熏)山鼠，
出炭又会烧须姑(胡子)。
除上述劳动歌之外，还有行业歌、劝世歌、耍歌、谜语歌、猜调、竹板歌、逞歌、虚玄歌、小调等等。但客家山歌中的佼佼者，是抒发男女之间爱慕之情的情歌。不过，对唱情歌不可造次冒失。首先要看清对象，如对方有情有意，方可以歌相邀，否则容易产生误会或带来麻烦。对唱情歌，要先唱引歌，发问身世，再唱探情、思求、条件、爱慕，最后唱离别、相思等等。其中，唱得最多最动人的是思求、爱慕、相思一类的情歌。这里仅从《旅伴》编辑部编、黄火兴整理的《客家情歌精选1900首》中，各列举一二首：
发问：一朵红花路边生，
花又红来叶又青，
咁(这么)好红花哥唔识，
手攀花树问花名。
大风吹落路上尘，
借问妹子哪里人，
问真细妹哪只屋，
等郎上下好行情。
答问：老老实实话妹知，
[亻厓]屋住在南山尾，
屋背有条(棵)龙眼树，
门口掩(围)有大园篱。
探情：三条绿竹一样长，
唔知哪条系竹娘，
三位娇容都一样，
唔知哪个情较长。
新做大屋四四方，
做了上堂做下堂，
做了三间又两套，
问妹爱廊(双关，廊喻郎)唔爱廊？
思求：阿妹人材盖一村，
两排牙齿白如银，
讲话好比黄莺叫，
走路好比风送云。
月光咁清风咁凉，
看见情哥在井旁，
家里还有半缸水，
假作挑水会情郎。
爱恋：阿哥同妹隔条岗，
手拿笠嫲(竹笠)来招郎，
手拿笠嫲招三下，
魂魄飞到妹身旁。
送郎一条花手巾，
朝晨洗面(脸)夜洗身，
毛巾肚里七个字：
永久千秋莫断情。
相思：岭岗顶上一株梅，
手攀梅树望郎来，
阿妈问[亻厓]望脉个(什么)，
[亻厓]望梅花几时开。
梁上燕子双双飞，
朝晨同出暮同归，
阿哥出门无信转，
目汁(眼泪)流干无人知。
钟情：话里交情就交情，
两人相好一生人，
泥鳅生鳞马生角，
铁树开花唔断情。
生爱你来死爱你，
江山能改情难移，
阿哥若系寅时死，
妹死唔等到卯时。
第二节 比兴、双关、重章叠句——客家山歌的表现手法
客家山歌，以客家话口语编词，通俗易懂，形象生动，押韵上口，尤喜用比、兴、赋等艺术手法和重章叠句的表现形式。这些与2000多年前《诗经》的15国国风，汉乐府民歌，以及唐宋“竹枝词”，都是一脉相承的。
“比”的山歌很多、很精彩：
入山看见藤缠树，
出山看见树缠藤；
树死藤生缠到死，
藤死树生死也缠。
米筛筛米谷在心，
嘱妹连郎爱真心，
莫学米筛千只眼，
要学蜡烛一条心。
“兴”的山歌也比比皆是：
新买葵扇画麒麟，
两人讲过千年情；
牵手来看河中水，
河里无水不断情。
喜鹊飞上凤凰台，
妹子打扮出门来，
月光底下来相会，
灯草结子心花开。
“赋”的山歌，直抒胸臆，颇为动人：
妹在塘边洗衣裳，
手拿擂槌眼看郎，
擂槌打在妹手上，
只怨擂槌唔怨郎。
唔怕死来唔怕生，
唔怕叔公研脚踭(轧压脚后跟)，
研了脚踭有脚趾，
两人有命总爱行。
重章叠句的山歌，虽有字句重叠之嫌，但反复吟咏，一唱三叹，情真意切，十分感人：
送郎送到五里亭，
再送五里难舍情；
再送五里情难舍，
十分难舍有情人。
山中山谷起山坡，
山泉山水荫山禾，
山哥山妹住山角，
山人山上唱山歌。
“双关”的表现手法，在客家山歌中非常普遍，除了前面已述的“问妹爱廊唔爱廊”外，再举一首：
榄树打花花榄花，
郎就榄上妹榄下，
掀起衫尾等郎榄，
等郎一榄就归家。
榄是广东、广西、福建等地常见的橄榄，嚼榄初觉酸涩，但细嚼渐感苦尽甘来，满口生津，回味无穷。这里是双关语，以榄喻揽(拥抱)，它看似咏唱男女共同收橄榄的劳动场面：男子爬上榄树打橄榄，女子在榄树下张开衣襟，承接下坠的橄榄，实则借谐音双关，隐喻热恋中的女子热切希望得到意中人的拥抱和情爱。
客家山歌，一般每首四句，每句七字，第一、二、四句押韵，多用平声韵，这一形式与中国古典诗词中的“七绝”很相似。
为何客家山歌每首四句？这是因为唱者大都是农民，文化水平不高，加之所唱的内容，不论是咏物叙事，还是抒发情意，往往只唱一事一物，有四句就够了。如若双方对唱山歌或互斗山歌，要即时回唱，以快取胜，更得以短为宜。当然，一两句太短，表达不清，三句亦单调，四句则比较适宜，也符合为文作诗“起承转合”的传统。至于四句之中，一、二、四句要押韵，而且押平声韵，这是古诗词的传统之一，也与客家山歌是唱的分不开：押平声韵，有利于歌手的吐字、发音、传声，唱起来音乐性强，可以唱得更加悠扬、舒展。
客家山歌每句七字，这也与音乐有关。歌唱一般以两个字为一拍。四言二拍，未免简单；五言或六言三拍，唱来拘谨，不够舒畅；而七言可分为四拍，而且最后一拍是单音，便于换气，也可唱得舒展一些，更有利于抒发情感。不过，客家山歌每句七字，平仄自由，不像古诗中的“七绝”那般严格讲究平仄。这是因为山歌毕竟是唱的而不是阅读的，可以灵活自由一些，更何况这些都是客家平民在山间田头的即兴创作、即时对唱的呢！
第三节 高亢、悠长的客家山歌曲调
客家山歌曲调丰富，据梅州市文化部门统计，客家山歌曲调有近百种之多，加上其他民间小调，共有200多种。不过，民间常唱的一般为20种左右。
客家山歌的旋律优美，这是由于历代山歌手在演唱中，不断运用各种润腔的缘故。因而，在几乎所有客家山歌曲调中，都有颤音、滑音、倚音等装饰音，从而使得原是简单的旋律，也变得回环曲折，委婉动听，韵味十足了。
客家山歌节奏多为散板。这是因为在山里唱歌，要让对面山上的人听得清楚，非提高嗓音、拉长调子不可，故而旋律高亢、悠长。同时，由于在山野即兴咏唱，既没有伴奏，也不是面对众多观众，因而节奏可快可慢，十分自由。特别是双方斗歌时，常常有意放慢节奏，拖延时间，以便编出能衔接对方或驳倒对方的唱词，免得落下词穷句枯的把柄而遭对方讽刺。反之，老练的山歌手，文思敏捷，经验丰富，他们多采用快速节奏，尽量不给对方思索的机会，以斗败对方。当然，若演唱山歌时，往往按歌词内容和不同的思想情绪，运用不同的曲调和节奏，或舒展、宽广，或欢快、跳跃，或激昂、短促，变化甚为丰富。
第四节 新兴的梅州山歌节
从前，受了封建思想的禁锢，认为客家山歌，特别是那些情歌，皆轻佻不经，只能在山上唱。如若在村里或厅堂咏唱，往往会受到族长或长辈的指责。中华人民共和国成立后，人们的思想解放了，观念更新了，特别是在人民政府的倡导下，山歌活动日益活跃起来。现在不仅在山野、田头唱，而且堂而皇之地登上了舞台，甚至到广播电台、电视台上演唱。山歌的演唱形式，也从独唱、对唱，发展到演唱、表演唱、打擂台和山歌剧等。
1982年中秋节，梅州市举行山歌大赛，除著名山歌师，一批年轻的山歌手也脱颖而出，推动了山歌活动的发展。此后，中秋节成了梅州地区的“山歌节”，各市、县皆举行山歌比赛。其中的山歌“打擂台”，你来我往，互斗歌才，互比歌喉，气氛格外热烈，最受观众欢迎。
客家山歌还深受海外客家华侨、华人的喜爱。他们虽远离祖国、家乡多年，但对乡音、乡曲仍念念不忘。每有家乡亲人来访，他们便会邀请客人唱山歌，或互相对歌，甚至还有在欢迎会上以歌代言的。他们一唱三叹，歌者动情，闻者流泪。20世纪80年代以来，梅州市组织的“客家山歌演唱团”，先后赴台湾、香港和泰国、新加坡、毛里求斯、文莱、巴沙、美国及一些欧洲国家和地区访问演出，深受台胞和各国客家华侨、华人的欢迎。