第二节 元宵节：祠堂上灯烧火龙
客家人过元宵节，早晨要吃“圆粄子”。这是将糯米粉和入适量的水，搓成球状的“圆粄”，下锅用开水煮熟，蘸上白糖吃的。讲究的，还要包上花生茸、芝麻、白糖等馅料。客家人用这些传统节日食品，祝福合家团圆，吉祥康乐。入夜，城镇街头，一座座灯棚上的彩灯，五彩缤纷。挂于骑楼下的一盏盏花灯，家联户缀，俨然成了“十里灯街”。
不过，最具客家特色的还是“上新丁”和火烧龙活动。
“上新丁”，这是元宵节上午，凡在春节前添了男孩的人家，要挑着一对写有“新丁”、“添丁发财”吉语的灯笼来到祖宗祠堂，祭祀祖先，报告族中又添了新丁，祈求列祖列宗保佑孩子健康成长。祭毕，由家长点亮灯笼，在鞭炮声中将灯笼挂于祠堂和自己厨房的门楣上。此俗借“灯”与“丁”的谐音，祝贺宗族添丁之喜。只有举行过这一“上丁”仪式，孩子成为宗族正式成员之后，才可以在宗族公祭祖坟中分得一份酒和肉；孩子上学，亦可从宗族公产田、公产山的收入中，获得一份助学金。
客家谣谚说，正月“十一十二龙灯到”，耍龙灯是客家春节重要的娱乐活动，元宵节更是舞龙灯的高潮。客家地区的传统舞龙，多种多样，有布龙、软腰龙、板凳龙、香火龙，等等。至于耍舞的方法，更是多姿多彩：有二三十米长的蛟龙，在广场上飞舞翻腾的武舞；还有软舞、文舞；既可在舞台上耍舞，又可在室内、厅堂，乃至墙垣上耍舞，它们刚中带柔，舞得矫柔，舞得潇洒，别有情趣。
最令人难忘的，要数丰顺埔寨乡等地的“火烧龙”了。火龙用竹篾扎架，裱糊上一层层白纸，龙头高昂，双目如铃，口含宝珠，龙身遍体彩绘鳞甲，全长十几米，龙身四周捆扎了五颜六色的鞭炮、烟花，更显得五彩班斓。
每逢大年，埔寨乡五个村子各出一条火龙。火龙出门，要在鞭炮、锣鼓声中，由几十位手擎熊熊火炬和长串鞭的小伙子，从各自的祠堂请出火花，左右还簇拥着鲤鱼灯、鳌鱼灯——它们也身捆鞭炮、烟花。
耍舞火龙之前，主持人先在广场上鸣放鞭炮，发出引龙出海的信号。于是，一队举着红黑双色木棍的壮汉跑入场内。他们边跑边耍舞木棍，清出让火龙起舞的宽阔场地。这时火龙登场了。耍龙者皆赤膊袒胸，身穿短裤，分别手持龙头、龙身的把竿。他们紧随龙珠而舞，忽儿向上猛跃似飞腾入云，忽儿向下俯冲如破浪潜海，时而翻腾，时而扑闪，时而旋绕，极为壮观。
火龙舞至高潮，主持人入场，先点燃鳌鱼灯、鲤鱼灯上的烟花，再点燃藏于龙嘴的焰火，霎时龙嘴火焰四射，并引燃了捆扎于龙身的鞭炮。于是，从龙头到龙尾，皆火光四射，鞭炮连声，硝烟弥漫。这时，广场四周烟花架上的各种焰火，也点燃起来。一串串五彩缤纷的烟花，或似“五谷丰登”，或像“天女散花”，还有能发出阵阵鸟鸣声的“百鸟朝凤”……这时，坦胸露臂的舞龙者，全然不顾焰火的烧灼和鞭炮的崩炸，举着熊熊燃烧的火龙，上下翻飞，左右腾闪，向观众展示出最为惊心动魄的一幕。客家人认为，舞龙者倘被焰火、鞭炮烧起血泡、疤痕，不但是勇敢的印记，也预示着今年将大吉大利。
龙是华夏民族的图腾崇拜之物，何以客家却有在新春佳节烧龙之举呢？原来当地百姓认为，舞龙烧龙，能驱邪治病，兴旺村寨。在埔寨乡，村民流传着这样的故事：
很久以前，埔寨乡飞来一条恶龙，它兴妖作怪，与百姓作对。一年大旱，一对年轻夫妻带领乡亲凿山挖渠，引来了山泉。谁知这恶龙喷出烈火烧死了这对夫妻。他们的儿子张共长大后，决心为民除害。他去四川峨眉山求仙学得高明法术。三年后，张共回乡，与恶龙苦战三昼夜，终于打败了恶龙，恶龙逃进一个石洞。张共引来神火，把恶龙烧死在石洞里。张共也筋疲力竭，最后倒在洞口。这一年埔寨乡风调雨顺，五谷丰登。村民为纪念张共，欢庆丰收，便在元宵节之夜举行烧龙的民俗活动。