明嘉靖年间，号称“后七子”之首的一代奇才王世贞因受权臣严嵩猜忌而不得不辞官回乡，蛰居其间闲来无事，便随手写了一部《艳异编》，此书共计四十卷，文三百六十一篇，多为搜集汉魏以来传奇志怪小说，内含鬼、狐、妖、怪等等不一而足，兼之王世贞妙笔生花青出于蓝，故而此书一出即风一靡一天下，各地才子士人争相购买。却说这一江一苏宿迁有个少年书生名作孙安，弱冠之年尚未婚娶，听人说起此书感到好奇，于是便也买来一本，不料一看之下居然沉迷其中，整日手不释卷废寝忘食，待此书看完仍是不能自拔，时时幻想能像书中所写般得一艳一遇，即便是妖狐鬼怪也心满意足，于是每每夜深人静间独坐一室，希冀有美人前来投怀送报。只是书中皆是传说而已，就算枯坐一宿也是枉然，往往清晨梦中惊醒，唯有摇摇头叹口气罢了。久而久之诸人皆知此事，暗地莫不笑其迂腐，称其为“情痴”。
一日天气清爽，孙安出门访友，恰巧遇见前街所居的富户刘员外，那刘员外肥头大耳身材矮胖，此刻正靠在墙角晒太一陽一，一眼瞥见孙安，笑嘻嘻的迎上前问道：“孙先生，急匆匆出门去作甚？”孙安见他相问，停下脚步拱拱手回道：“在下将去拜访故友。”刘员外打个哈哈道：“原来如此，那就不耽搁先生了。”不想孙安刚走得数步，忽听身后刘员外喊道：“先生暂且留步。”孙安回头看去，只见刘员外赶上前来一脸神秘道：“先生可知城西城隍庙之事？”孙安诧异道：“不知。”刘院外挤挤眉一毛一道：“我正要给先生说，近日时常听闻夜间那城西土地祠中有个美貌年轻女子出没，可若是遇见生人即一闪而逝，故而诸人皆言这女子不是妖便是狐，此事难道先生没有耳闻么？”孙安听罢心头一动，急忙道：“在下真的不知，如此说来，难道果有狐仙？”刘员外四顾无人，对他附耳小声道：“此事只是传闻，却不知真假。先生不是日日得盼与狐仙一遇，如此良机焉能坐视？莫若今晚一探真假，若果然事真，你也算是得偿所愿了。”说完挤眉弄眼的拍了拍孙安的肩膀。孙安心头大喜，急切道：“此话当真？”刘员外笑道：“我也只是听闻，先生去也罢不去也罢，我可不敢打包票。”孙安暗道天助我也，急忙向刘员外谢道：“多亏员外直言相告，在下今晚就去，定当拨云见日弄个水落石出。”当下亲友也不去拜访了，转身一溜小跑向家中奔去。book.sbkk8.coM
刘员外看他背影远去，嘴角不由微微露出一丝笑容来。原来这刘员外生一性一狡黠，惯于恶作剧，今日正闲得无聊，忽然撞见了孙安，知道他号称情痴，便欲找个法子消遣于他，恰好前几日听闻城西土地祠有妖，刘员外虽根本不信，却知此事正投孙安所好，于是便故意示知于他，欲待找个乐子。此际眼看孙安远去，他也转身顺着街边溜达，凝神思索着用什么法子能将孙安好好戏耍一番。刚顺城墙拐了个弯，忽见一个蓬头垢面的女乞丐正蜷缩在墙角下背一陰一处，一头脏乱的长发垂落下来将面孔遮住，似乎正在打盹。刘员外暗叫“晦气”，经过之时不由斜瞥了一眼，却不想这女丐也正将头抬起，冷不防将刘员外吓了一跳。原来这女丐眉粗口阔满脸凸凹，双眼上翻，从发隙间之间冷冷盯着他，面貌颇为狰狞可怖，说她三分像人七分象鬼倒也不为过。刘员外只被她看得不寒而栗，脚下加快便欲离开，走了几步忽转念一想，又返身回来将这女乞丐上下打量一番，口中自言自语道：“妙，妙，妙！”原来他见这女乞丐形象丑恶可怖，今晚若是将她藏在土地祠中，待孙安前来冷不防的出来吓他一吓，包管将这呆子吓得魂飞魄散屁滚尿流。想到这里，他面上不由露出笑容来，当即便扔了一个铜板在女丐面前。
那女丐见他扔钱，低下头将铜钱看了一会，方才缓缓伸手将铜钱拾起。刘员外见这双手形如鸡爪，满是污秽，心头不由一阵作呕，大声问她道：“你是哪方人氏，为何在此行乞？”那女丐抬起头，将刘员外怔怔看了片刻，忽指指自己的嘴摇了摇头。刘员外先是一愣，随即便明白过来，原来这女丐是个哑巴，心道虽是哑巴倒也无妨，于是又问她道：“老爷我可以再给你两个馒头，足够你今天能饱餐一顿。不过你还需帮我做一件小事，事成之后老爷我还有赏钱。”女丐闻听双目低垂，站在那里怔怔发起楞来。刘员外见状暗道莫非这女丐还是个傻子？正疑惑间却见那女丐缓缓点了点头。刘员外大喜，先到前面买了两个馒头让她吃饱，随即便将女丐领至城西土地祠，让她躲在神像之后，对她道：“夜里若是见到有人来祈祷，你便从像后跳出。”见女丐点头，他又叮嘱道：“若听我言必有重赏，否则的话明天我就命人将你赶出去。”那女丐蜷缩在神像后面不住打呵欠，似乎马上就要睡着一般。刘员外看时候不早，这才回家吃饭去了，只待夜里过来看场好戏。book.sbkk8.cOm
再说那孙安回家之后便沐浴更衣，等到了夜里二更将过便带上香烛打着灯笼去了城西。到了土地祠中他先将香火引燃虔诚的插在香炉中，接着噗通一声跪在地下，望空中大声道：“小生闻得狐仙在此，心中好生仰慕，若是不嫌弃的话，还请出来相见一面。”说完便磕了一个头。等了片刻祠中却一片静寂，他抬头四顾无半分人影，孙安寻思只怕是自己心不诚，于是又连磕了三个头，将方才所言又说了一遍，可半响过去那狐仙却依然没有现身。孙安见状大为疑惑，心中嘀咕道莫不是自己心不诚？正待再磕上六个头，忽见一人悄无声息的从神像后滑一出站在自己面前，黑暗中全然看不清他的模样。孙安心中惊喜万分，总算是自己心诚，能得见狐仙一面，当即磕头道：“小生参见上仙。”可等了半响，眼前的上仙却站在那里一动不动，似乎全无半分活气。孙安心中有些忐忑，从地下站起回身将灯笼挑至面前，不想这一看之下“啊”的一声大叫，仰面便跌在了地下，浑身哆嗦难以言语。
只见神像旁站着一个披头散发的女人，面色惨青两眼发绿，直愣愣的盯着自己。刘员外乍一看不由被吓了一跳，随即便想到，这正是自己白日找来的女丐，想不到她的这幅模样如此骇人，连自己也吓了一跳，更别说孙安这个呆子了。想到这里，他心中不由暗自得意，对女丐笑道：“扮得还真不错，大爷我待会给你多赏几文，你暂且先出去在外面等着，免得将孙先生给吓晕了。”不想那女丐听罢，仍旧定定的站在原地，面上无一丝表情。刘员外心头不悦，眉头一皱道：“我让你先出去，你没听见么？”这次那女丐仿佛听见了，忽嘴角轻扬，露出一个古怪至极的笑容来。就在这一瞬间，刘员外忽然发现了一件诡异的事，登时后背上出了一层冷汗。原来就在这女丐张嘴时，居然露出了两颗尖利的獠牙来。刘员外心中骇极，结结巴巴问道：“你，你，你究竟是什么人？”那女丐桀桀怪笑数声，忽见一条猩红的舌头从嘴中吐出，如同蛇信一般越伸越长，刘员外见状更是魂飞魄散，将灯笼一扔转身便欲逃走，正在此时就觉一根绵一软冰凉之物缠上了自己的脖子，心中恐惧更是难以言语，大叫一声便摔倒在地。