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归筹第一次登台唱主角，是在他十岁的时候；他唱的第一出戏，就是《钟馗嫁妹》。那时他们还没有进入北平，和现在相比，当时的境遇更为惨淡，甚至好几天都吃不上饭。因此，当附近一个大户人家请他们去唱堂会驱鬼辟邪、为小少爷冲喜治病时，老班主一口就答应了。
当时唱钟馗的是另外一个叫四旦的孩子，归筹只是演抬轿子的小鬼。可归筹觉得四旦根本不配演那样义薄云天驱魔正道的角色，他根本就是个坏痞子，常常欺负在戏班做杂物的妹妹，还说长大后要将她纳成妾，至于正室，当然是北平城里的贵小一姐，因为四旦坚信自己以后会成为数一数二的“角儿”。“角儿”也是归筹的梦想，他觉得四旦不配。
开戏前，四旦突然不见了。戏班子里的人心急火燎地找，却怎么也找不到。最后归筹在地主家的柴房里找到他。那时四旦正窝在墙角急促地咀嚼着什么，嘴里还散出年糕的香甜。老班主见状，不由分说扯出房门，拽出院子，拉到后台的小棚子里一阵暴打。在老班主的眼里，咱虽然是唱鬼戏的，但得办人事儿！人穷，但志不能短，尤其不能短到偷吃主人家东西的地步。book.sbkk8.coM
半个时辰后，四旦被两个年长的师兄一人拖着一根腿拽出来，他的脸在地上歪歪扭扭地画出一条带血的土痕。拖到门口时，四旦的脸被高高的门槛磕了下，一块黄黄软一软黏黏一腻腻的东西从他嘴里掉出来。
他是被卡死的。
当晚的钟馗由归筹代替四旦，然而出乎意料的是，演钟馗妹妹的，也由原来的一个旦角，换成了归筹的亲妹妹。
归筹觉得有几分奇怪，因为演戏时的道具轿子变成了真轿子，戏里的新一娘一本无须坐进轿子里，可妹妹却煞有其事地坐了上去，更奇怪的是，主人家里挂起了白色的灯笼，灯笼上贴着黑色的喜字，仿若整个宅院都变成了戏台——一场鬼戏变得半真半假，仿若真的藏了鬼。
归筹并没有细究，也无暇细究。他意气风发地扮着钟馗，带着小鬼们抬着轿子，妹妹在里面哭哭啼啼，竟然在轿子被抬到戏台中央时掀一开帘子看了他一眼，那一眼哀怨悠长，可看在归筹眼里，却觉得煞是丢脸。原来的戏文里并没有这一出，妹妹明明学过钟媚儿的戏，为何这般不争气地令他丢丑？他哪里知道，这一眼是自己和妹妹的永别。
老班主为了戏班能有饭活命，竟将妹妹卖给了刚刚死了的小少爷做鬼妻，戏里戏外，钟馗的妹妹真的嫁了。只是连老班主都没想到，这户人家娶的鬼妻，是用来和小少爷同时下葬的——一生严谨的老班主，原本还以为给妹妹找到了一个活路，还以为妹妹在这里，起码能吃上一口饭。
老班主愧疚之下一病不起，五年后一病归西，并将戏班子一交一给了归筹。