夜半时分，明亮的月光化作一片清辉洒在天地间的每一个角落，一个身材高挑的女子轻掩大门，她环顾四周望了望，见街道上没有人，便径直向村里的那座佛堂走去。佛堂里漆黑一片，女子蹑手蹑脚，推门走了进去。佛堂是村里的公用场所，除了初一十五，平时绝少有人进来。女子走了进去，掏出火镰点燃了一根蜡烛，烧了一圈香之后，便坐在看堂老人的一床一铺之上若有所思地望着窗外。
这时，院内传来一阵脚步声，女子脸上露出一丝笑意。随后，一个身材魁伟的男人走了进来。女子没有回头，任凭那男人伸出双手蒙住了她的双眼。
“死鬼，还不快松开手I”女子笑道。
那男子仍不松开手，女子觉得不对劲，她拼命拔开男人的手，回头一看，男人正睁着一双眼睛在她身上扫来扫去。
“你、你要干什么？”女子有些害怕了，“你再不出去，我、我可要喊人了！”
“深更半夜，你一个女子独自一人跑到这没有人的佛堂干什么？莫非，是想会情郎？”男子微微狎笑，“这离村子还远着呢，随便你喊破喉咙也没人来救你。只要你乖乖地听我的，咱们就当什么事情也没发生过。如果你敢喊，我就要了你的小命！”
男人说着，猛地扑到早就吓瘫了的女子的身上……
但见张氏浑身血污，地上淌着一滩血。于是，老狗冲着附近的地保家喊：“杀人了，杀人了！”
李龙石有早起读书的一习一惯。早上，李龙石又像往常一样在卯时起一床一了。不过，他今天梳洗过后并没有心思读书。昨天晚上他做了个梦，梦见太后老佛爷向洋人开战了。李龙石是咸丰八年的进士，官至翰林院大学士。咸丰帝驾崩，洋人更加嚣张，因为主战，四十八岁的李龙石被贬到辽西盘蛇驿这个弹丸小县当知县。他曾作诗云：“竹未出土先有节，梅开雪里不知春。”一时传为佳话。
盘蛇驿远离京津，这里离洋人的槍炮声还远着呢，所以，李龙石到任后，一门心思想将盘蛇驿的政务抓好。由于李龙石的勤政一爱一民，不到一年的时间里，这个辽西小县竟出现了前所未有的繁荣。李龙石无时不在想，为官不论大小，只要一心一意为民谋福，就不枉读一番孔孟贤书了。
李龙石正在忧国忧民，忽听前堂传来击鼓之一声。天还未亮，又会有何人击鼓呜冤？李龙石刚刚换好官服，值班老衙役急匆匆走进来禀报道：“大人，青莲泡发生杀人案，村妇张氏被杀在街头。适才是青莲泡的村民董万琦击鼓报的案。”
“随我去堂前见见那董万琦。”李龙石道。
两人来至大堂，大堂上站着一个二十三四岁长相魁伟白面英俊的汉子。汉子一见李龙石就跪下了：“大人，我是青莲泡的董万琦，清早遇见村妇张氏被害街头，特受家属所托，赶来报案。”
“董万琦，你可将当时场景大略描述一遍。”李龙石一边令老衙役通知衙中众人，一边示意董万琦起身。
董万琦起身说，天还未亮，他正在酣睡之时，忽听有人敲门。董万琦起身开门，地保气喘吁吁站在门前。地保说：“万琦，不好了，你干一娘一被人杀死在城隍庙前了。你快去衙门里报案吧，现场我已吩咐人保护好了。”董万琦不及细想，就赶到衙门报案来了。book.sbkk8.coM
这时，衙中捕头仵作众人已经赶到，在董万琦的带领下，众人奔向青莲泡。青莲泡是城南的一个小村子，离城十余里。这时，日头已经升起老高了。
李龙石落轿，只见城隍庙前早就围了一圈人。一个五十来岁的中年人正在驱逐看热闹的人群。董万琦指着中年人对李龙石道：“大人，那就是本村的地保。”
围观的人群一见衙门来人了，让出一条路来。一个年轻女子正伏一在死者身上号啕大哭。经介绍，女子是死者的小儿媳妇杨玉环。
李龙石走到死一尸一面前，吩咐人架开杨玉环，仔细蹲下一身来勘验。但见死者头发散乱，是一个年过五十的妇女，胸口和肋间被刺三刀，血流遍地。察看四周，除了三步外扔着一个篮子外，并没有发现别的东西。翻开篮子，发现里边有一把锋利的镰刀和一条绳索。
地保过来见礼道：“大人，早上小人正在家中酣睡，忽听街上传来豆腐匠老狗‘杀人了’的叫喊声，小人顺声音走到外边一看，声音是从城隍庙传来的，近前一看，村妇张氏被害街头。于是，小人便让老狗看护现场，自己就近跑到死者义子董万琦家，让他前去报案。”
李龙石唤过豆腐匠老狗。老狗三十岁上下，瘦小单薄，面对李龙石的问询，有些拘谨。李龙石道：“这位兄弟，你可将今早所见细细讲与本官。人命大于天，本官定要缉出真凶，为死者讨个公道。”
老狗见李龙石没有一点官架，便放宽心，将早上所见娓娓道来。
早上，老狗像往常一样早早挑着担子出来叫卖豆腐。奇怪，今天早上，尽管他出来喊了两条街，并没有几个人买他的豆腐。
这时，老狗忽然听到城隍庙前传来“我的一妈一呀”的一声呼喊，那声音在黎明前显得格外清晰。
是谁在呼喊？老狗挑着担子来到城隍庙前。此时，天色已经露出鱼白肚。远远地，老狗发现庙前的空地上躺着一个女人。老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大惊失色。
这个女人老狗认识，是前街常买他豆腐的张氏。但见张氏浑身血污，地上淌着一摊血。老狗吓得不得了，就冲着附近的地保家喊：“杀人了，杀人了！”地保闻声，披着衣服就跑了出来，见状，吩咐他看护现场，然后让张氏义子董万琦去衙门报案了。
从董万琦和地保等人的嘴里，李龙石了解到，张氏年轻守寡，含莘茹苦将两个儿子养大成一人。大儿子朱传文不学无术，整日跟着一些无赖游手好闲，吃喝嫖赌，无所不为，虽然年过三十，却没有一户人家愿意将女儿嫁给他。小儿子朱传武倒是一精一明强干，两年前死在了疯马之下。现在，张氏只和大儿子和小儿媳妇杨玉环生活在一起。book.sbkk8.cOm
李龙石不解，母亲被害，张氏的长子朱传文因何没有出现？现场留下一只篮子，因为有地保看护现场，所以，李龙石尚能清楚看见潮一湿的地面隐约可见几个印着血迹的脚印，根据脚印的方向，杀人者是向城隍庙后的一条小巷内跑去的。
“你们谁知道这个篮子是谁的？”李龙石问询众人。
众人面面相觑，都说不知道。这时，董万琦俯下一身一子仔细看了看道：“大人，这个篮子我见过，是庙后街上的土溜儿的。”
“土溜儿是何人？”李龙石问道。
董万琦道：“回大人，土溜儿就是庙后街上郑发财家的二小子。现在屯子里王家大院当小伙计。”
听到董万琦的介绍，李龙石就吩咐他前面带路去土溜家。一路上，李龙石发现，果有点点血迹，一直到一户破烂的院落前不见了。李龙石吩咐衙役唤门，过了好长一阵子，才见一位五十多岁的妇人打开院门。那妇人见门前站了这么多衙门中人，吓得当时就变了脸色。董万琦介绍说，这是土溜儿的母亲王氏。
“官爷，你们、你们这是要干什么7”王氏惊慌失措。
李龙石道：“前街张氏被杀，现场发现令郎土溜儿的菜篮子和镰刀一把，所以，特来贵宅调查取证。”
王氏道：“官爷，您是怀疑我们家土溜儿杀人了？”
跟随李龙石一起来的捕头石迁道：“是不是你儿子杀人，我们不能妄下断言。请问，你儿子现在何处？”
“他在屋子里躺着呢l”王氏满面无奈。
众人来到屋子里，一床一上躺着一个十七八岁的少年，那少年一见衙门中人间进，吓得面如土色，浑身抖如筛糠。无论李龙石怎样问话，土溜儿目光呆滞，就是不说话。
“大人请看，这是什么？”石迂指着一床一下的一个木盆。
李龙石一看，木盆内竟然泡着一身衣服，盆内的水鲜红色，一看，便是血迹。
“王氏，盆内发现血衣，你又作何解释？”李龙石目光如电地看着王氏。
王氏说，一大早，土溜儿就给王家的马割晨草去了。土溜在王家当伙计，负责给主人喂他最喜一爱一的大青马。那马有个一习一惯，一爱一吃带露水的青草，所以，每天清晨，土溜儿就拎着篮子去割带露水的青草。今天一早，土溜儿走出去不到一袋烟的工夫就喘着气跑回来了。让她没有想到的是，儿子竟然浑身是血，一进屋就趴到一床一上，只说了句“一娘一，吓死我了”，就缩到一床一上哆嗦起来。任凭她怎么问，土溜儿就是不吭一声。王氏见儿子浑身是血，就把他的衣服和鞋扒了下来，刚刚放在盆里浸泡，就听到了敲门声。
“我儿自小胆儿小，他怎么可能会杀人呢？更何况我家和朱家并无仇怨，还望大人明断。”王氏拭泪道。
“你儿子杀不杀人，只有他自己知道。土溜儿，告诉本官，这身血衣究竟是怎么回事儿？”李龙石和颜悦色看着依旧发一抖的土溜儿。
无论李龙石怎么问询，土溜儿依旧一言不发。李龙石微微一笑，吩咐衙役将土溜儿带走。这时，街上的人都传开了，土溜儿杀人了。
果然，在一家当铺内发现了首饰的当单存根。当单的日期恰好是在张氏被杀的第三天，当主朱传文。
从土溜儿家出来，李龙石吩咐几个乔装改扮的衙役混在人群中，一有消息便回来禀报。